class="p1">Рен интересовало, приходила ли Инга сюда тренироваться, как и Тор, когда ей было всего двенадцать лет.
– Мы могли бы прогуляться вокруг озера, – предложила Инга, – звери там не появляются. – Она вздрогнула, видимо, что-то воспоминая. – С тех пор как Аника пыталась научить Борвила кататься на льду. Она чуть не убила его и себя. Король был вне себя от ярости.
Рен подняла брови, пытаясь представить огромного белого медведя неуклюже пересекающего замерзший пруд. Она не смогла сдержать смех. Инга тоже усмехнулась.
– Боюсь, тогда было не особо смешно.
Они прошли через атриум, где в потоках утреннего солнечного света дремали звери, измученные вчерашней метелью. Снаружи дул пронизывающий ветер, но Рен, закутанная в роскошное платье и теплую накидку, почти не чувствовала его. В гевранском воздухе была какая-то свежесть, которая ей нравилась. Она заставляла ее чувствовать себя настороженной, сосредоточенной. Они обошли раскинувшееся озеро, где белые зайцы сновали между кустов, помогая протаптывать дорожки на свежевыпавшем снеге. Отсюда Рен едва могла расслышать рычание, доносившееся из дворца. Слышался только звук ветра, завывающего в горах, чьи зазубренные вершины вздымались вокруг нее, как блестящие клыки.
– Здесь красиво, – сказала Рен, и от ее дыхания в воздухе появились облачка. – И я говорю это как пленница.
– Если повезет, вы скоро перестанете ею быть. У короля Аларика нет такой привычки.
– Брать в плен или оставлять пленников в живых?
Солдат пожал плечами:
– И то и другое.
– Замечательно. – Рен потерла руки, жалея, что не взяла перчатки. Они подошли к кованой железной скамейке, заваленной порошкообразным снегом. Под ним она заметила брошенную пару коньков. Она приподняла их за шнурки, любуясь серебряными лезвиями. – Этим можно выколоть глаз.
Инга напряглась, ее рука потянулась к эфесу меча.
– Не твой глаз, – быстро сказала Рен. – Я могу надеть их? Кажется, они моего размера.
Стражница приподняла брови:
– Думаю, они принадлежат принцессе Анике.
– Уверена, она не будет против, – солгала Рен. – Похоже, она из тех, кто любит делиться, не так ли?
Губы Инги дрогнули:
– Вы когда-нибудь раньше катались?
– Нет, но я знаю суть, – беззаботно ответила Рен. – Небольшой толчок. Хоть какое-то равновесие. Разве это сложно?
Молчание Инги было исчерпывающим ответом. Рен восприняла это как вызов. Она опустилась на скамейку и скинула ботинки, ловко заменив их коньками. Немного тесноватые, они стискивали пальцы на ногах, но передвигаться, пожалуй, можно.
Рен встала, опасно пошатываясь, и побрела по покрытой инеем траве.
Инга протянула руку, чтобы помочь ей.
– Я справлюсь, – отмахнулась Рен, – это похоже на ходьбу, только медленную.
– Но лед…
– Будет побежден, – сказала Рен, осторожно ступая на замерзшее озеро. – Не переживай, Инга. Я быстро учусь.
Стражница недоверчиво хмыкнула.
– Только не торопитесь. Поначалу лед может сыграть злую шутку.
Но Рен уже удалялась от нее. Лед зашипел, когда ее лезвия вонзились в него. Ей пришлось сосредоточиться на том, чтобы не поднимать ноги, прижимая нос коньков к земле, когда она удлиняла шаги, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Она раскинула руки, покачиваясь, в попытке сохранить равновесие.
– Видишь? – крикнула она, обернувшись через плечо. – Я же говорила, что все будет хорошо.
– Будьте осторожны на середине! – закричала в ответ Инга. – Там самый тонкий лед!
– Не волнуйся, – сказала Рен, делая неудачную попытку покрутиться и чуть не врезалась лицом в лед. – Я легкая как перышко!
Она немного пригнулась, ускорив шаги, лед хрустел под ней, пока она катилась по пруду. Ветер хлестал по лицу, лишая чувствительности лицо, но Рен было все равно. Впервые, с тех пор как она ступила на берег Гевры, она почувствовала себя свободной.
Рен закружилась и упала. Смеясь, с трудом поднялась на ноги. Колени ныли, но девушка не обращала внимания на боль.
– Хватит! – крикнула Инга. – Мы должны вернуться во дворец!
– Еще один круг! – сказала Рен, откатываясь от стражницы на случай, если та попытается ее поймать. – У меня только начало хорошо получаться.
Она снова крутанулась, лезвия описали дугу в виде идеального полумесяца. Рен торжествующе закричала, затем сделала еще один поворот, и еще, подкатываясь все ближе к середине озера. Когда лед под ней треснул, было уже слишком поздно. Она посмотрела вниз на паутину трещин вокруг себя, а затем на Ингу.
Стражница застыла, ее лицо побледнело.
– На помощь! – закричала Рен. Она сделала последний вдох, погружаясь в ледяную воду. Холод ее парализовал: ноги обмякли, затем налились свинцом, коньки, как две гири, тянули на дно. Рен все глубже погружалась в ледяную бездну, единственное пятно света отмечало дыру, через которую она провалилась. Она быстро опускалась, дно пруда словно ждало ее.
Чувствуя, как легкие горят в груди, Рен прижалась к илу и камням и оттолкнулась ото дна. Она попыталась вынырнуть на поверхность, вытянув руки, словно силилась поймать единственный лучик света. Он был слишком далеко, и она снова начала тонуть. Размахивая руками, Рен оттолкнулась, борясь с тяжестью собственных ног, отчаянно подталкивая себя к поверхности.
И тут чья-то рука нашла ее в темноте. Сильная и уверенная, она потащила ее вверх, навстречу солнечному свету. Спасение!
Рен вынырнула на поверхность с судорожным вздохом, ее лицо было закрыто копной мокрых волос. Она вцепилась ногтями в лед, когда ее вытащили на его стеклянную поверхность. Затем Рен, дрожа, поднялась на четвереньки.
Сквозь спутанные волосы она едва могла разглядеть пару черных ботинок. Она поползла к ним, боясь снова провалиться. Ботинки отступили назад, сначала на шаг, потом еще на один, уводя ее подальше от середины озера в безопасное место.
Только когда пальцы Рен коснулись покрытой инеем травы, она села и убрала волосы с лица.
Аларик Фелсинг смотрел на нее сверху вниз, его взгляд был таким же ослепительным, как солнце над головой. Его руки слегка посинели, а рукава черного пальто промокли насквозь. Когда он заговорил, то обращался не к ней:
– Я просил тебя вывести ее на прогулку, Инга, а не топить.
– Я так и сделала, Ваше Величество, но она захотела покататься на коньках. А потом провалилась, а я…
– …замерла, – отчеканил Аларик, – в решающий момент.
Рен уставилась на него, не веря своим ушам:
– Ты вытащил меня?
– Ты предпочла бы, чтобы я оставил тебя в озере?
– Нет. Я… – Рен покачала головой. Ее зубы ужасно стучали, а разум все еще не оттаял. – Я просто… удивлена.
– Ты пообещала мне, – напомнил ей Аларик. – И я надеюсь, что ты сдержишь свое обещание.
– Как и я, – вздернула подбородок Рен.
– Хорошо. – Он сверкнул клыками в быстрой улыбке и отступил назад, открывая раскрасневшуюся и плачущую Ингу. – Королева синеет. Отведи ее в замок и согрей. Это
