Что ж… Я тоже на это надеялся, поэтому просто кивнул.
Мы снов побрели по направлению к заводу, но на этот раз оглядывали окрестности гораздо внимательнее. Встреча со странно разодетым куском программного кода (как бы нелепо это ни звучало) не оставила равнодушным никого из отряда. Товарищи смотрели по сторонам настороженно, незамедлительно реагируя на каждый звук. Правда, по большей части это были крысы или птицы, но нервы они трепали — будь здоров.
Улицы, дворы и небольшие площади сменяли друг друга. С тех пор, как мы оказались в симуляции, прошло несколько часов, но туман и не думал рассеиваться. Он укутал город вязкой патокой, которая приглушала звуки даже наших собственных шагов. Разглядеть что либо на расстоянии в сотню метров было практически невозможно, и я в который раз пожалел, что в этот раз нас не снабдили продвинутыми интерфейсами. Сейчас бы они весьма пригодились.
В какой-то момент мне начало казаться, что на самом деле я всё ещё сижу в виртуальной одиночке. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отделаться от этих дурных мыслей, и именно это спасло наши жизни. Оглянувшись на шагающих позади меня товарищей, краем глаза удалось заметить несколько странных контуров, приближающихся сквозь пелену тумана.
— Контакт! — рявкнул я, поднимая оружие, и в следующую минуту вокруг нас словно разверзся ад.
С той стороны, откуда мы пришли, загрохотали выстрелы. Спустя секунду к ним присоединились и другие атакующие, затаившиеся где-то на средних этажах многоэтажки справа. Пули выбивали осколки асфальта у нас из-под ног. Варан оттолкнул Шороха к стене ближайшего дома — хакер в этот момент пытался снять с плеча зацепившуюся за ранец винтовку. Я открыл огонь короткими очередями, смещаясь к ним. Грохнула снайперка Степняка, и один из контуров, всё ещё едва различимых, неестественно упал на землю. А через секунду начал подниматься.
— Бегом, бегом! — заорал Мех, заталкивая Грызлю в ближайшую подворотню.
Рядом со мной звякнула пуля, выбив из стены кусок бетона. Шлем обдало каменной крошкой. Мы рванули по узкому проходу между домами, стараясь не потерять друг друга из виду. Набрав неплохую скорость, миновали несколько дворов, перелезли через покосившийся забор и затаились рядом со входом в один из домов. Кажется, нас никто не преследовал.
— Что это за херня там была? — спросил Степняк, загоняя в магазин недостающий патрон, — Он встал, Сокол, ты видел? Я всадил ему пулю прямо в сердце, а он встал! Долбанные боты!
— Видел, видел, — пробормотал я, также перезаряжая своё оружие, — Это что-то новенькое.
— Сраные корпы! Как же они затрахали со своими играми! — выругался казах, и аккуратно выглянул из-за забора.
Ему удалось нырнуть обратно за долю секунды до того, как меткий выстрел должен был снести черепушку. Пуля, прошившая бетонную плиту, послужила для нас новым триггером. Не сговариваясь, мы снова побежали. На этот раз — куда как быстрее.
Пробираясь дворами, через какое-то время мы добрались до центральной части города. На хвосте никого не было, но зато здесь имелось изрядное количество признаков прошедшего боя. И, в отличие от найденноё нами ранее баррикады, бой этот произошёл совсем недавно. Выбоины от пуль на стенах зданий, не успевшие заржаветь гильзы, едва засохшие лужи крови.
Мы скользили от одного угла к другому, постоянно прикрывая друг друга. Оставалось преодолеть всего несколько кварталов, и холмы, к которым мы двигались, окажутся совсем рядом. Надеюсь, там нас не поджидает засада…
Над домами уже виднелся завод, окружённый высокой стеной. Мы осторожно перебежали проспект, отделяющий промышленную зону от жилых зданий, и добрались до главных ворот. Миновав развалившееся здание КПП, быстро зашагали по выложенному плитками двору к неприметной металлической двери в стене главного здания. Мощные трубы, расчертившие серое небо над нашими головами, вырывались из стен строения и терялись в сером мареве.
Здесь было пусто. Ни следа ботов. Вслед за Мехом мы поднялись по бетонной лестнице и направились по узким коридорам с гладкими сине-серыми стенами. Пришлось подняться на несколько этажей выше, чтобы добраться до выхода на крышу. Тут было оборудовано что-то вроде взлётной площадки, но из-за тумана, который никак не желал рассеиваться, эта точка не имела для нас никакого тактического смысла. Осмотревшись, насколько это было возможно, мы спустились обратно и обследовали основные помещения.
Когда-то это действительно был завод по производству гравитония. Высокие галереи над огромными цехами, целая куча проржавевшего оборудования, кран-балки, бочки, сломанная электроника. В одном из помещений мы наткнулись на останки гигантского генератора, раскуроченную панель управления им и несколько скелетов, лежащих рядом с разбитым стеклом. Изучая завод дальше, мы находили всё новые и новые кости, разбросанные то тут, то там.
Задача была простой — отыскать как можно больше огневых позиций и путей отступления. К счастью, с этим проблем не было — завод оказался невероятно большим. Так что вариантов уйти было немало — начиная от четырёх разных КПП и заканчивая несколькими проломами в стенах, окружавших предприятие. Мы по-прежнему оглядывались на каждый шорох, но пока по наши души никто не явился, так что в определённый момент мы просто расположились в одном из административных зданий и решили немого передохнуть, усевшись возле стен.
— Странно, что боты не проверили завод первым делом, — заметил Степняк, — Я бы устроил засаду именно здесь.
— Ты не бот, — откликнулся я, — Но продолжая тему — почему бы корпоратам просто не направить свои болванки сюда? Они же знают, где мы.
— В прошлый раз мы тестировали новый боевой ИИ, — Мех пристально вглядывался в разбитое окно, — Подозреваю, что в этот раз происходит нечто подобное. Возможно, они просто ждут, пока боты сам нас найдут.
— В прошлый раз они показали не очень-то высокие навыки.
— Скажи это Барону.
После этих слов разговор заглох сам собой. Мы молчали до тех пор, пока Варан, стоявший возле противоположной от нас стены, не подозвал Меха:
— Капитан, вижу движение на территории.
Мы вскочили на ноги, опуская забрала шлемов, и рассредоточились вдоль окон.
— Ничего не разглядеть, — шепнул Грызля, напряжённо всматриваясь в затянутый туманом двор.
Буквально через пару секунд после его слов, с тихим шелестом через разбитое стекло влетел снаряд. Он разорвался прямо посреди зала, раскидав нас в разные стороны. Всё вокруг заволокло
