— Но что?!
— Нужен ретранслятор! Какая-нибудь радиовышка, например.
— Степняк, — Мех повернулся к снайперу, — ты забирался на ту развалюху, под которой мы очнулись. Есть там что-нибудь целое?
— Не уверен. Всё оборудование давно сгнило.
— Нужна только хорошая антенна, — заметил техник, — Если у неё передатчик в порядке — подключиться не составит никакого труда. Только…
— Говори уже!
— Нужен будет адаптер, который конвертирует отправляемый сигнал. Сам дешифратор — обычный интерфейс, и мы тут точно сдохнем, пока я напишу к нему необходимую программную оболочку. Нет у меня нужного инструментария!
— Где бы нам таким разжиться?
— Да я понятия не имею! Зачем это всё, капитан?
— Думай, Грызля, думай быстрее! Все вопросы потом!
— Ну… — техник прикрыл глаза, — Нужно что-нибудь, что умеет целенаправленно передавать сигнал, а не просто активировать его. И желательно — на большое расстояние.
— Что-нибудь вроде тюремных чипов в наших головах? — предположил я, уже догадываясь, к чему ведёт капитан.
— Да, точно! У них и радиус действия большой, и внутренний интерфейс подходящий! Но они же стоят у нас в реале. А здесь…
— Сможешь слепить из всего этого рацию? — я перебил его.
— Если всё окажется рабочим? Думаю, что да. Но сколько времени потребуется — понятия не имею.
— Два с половиной дня у нас есть, как ни крути, — улыбнулся Мех.
Уверен — никто не ожидал того, что произошло в следующую секунду. Достав из кобуры Шороха пистолет-пулемёт, капитан поднял его и несколько раз выстрелил прямо в грудь Варана. Тот даже не успел удивиться — рухнул на землю как подкошенный, выпуская своё оружие из рук. Вокруг тела растеклась кровь.
— Капитан! — Грызля отпрянул, — Что за дела?
— Мех, что происходит? — Степняк, тоже не понимающий действий лидера нашей группы, прищурился.
Однако авторитет смотрел только на меня. Точнее, на винтовку, которая по-прежнему смотрела дулом вниз. Убедившись, что я тоже всё понял и не стану стрелять, он снова улыбнулся.
— У нас есть единственный шанс, чтобы остаться в живых, парни. Выбора не было. Грызля, доставай из башки Варана чип. Степняк, помоги Шороху. Мы с Соколом будем прикрывать вас. Возвращаемся к вышке.
Не проверяя, выполним ли мы его приказы, капитан выглянул за угол и, убедившись, что рядом никого нет, вышел на открытое пространство.
Разумеется, мы пошли за ним.
Я понял фразу, которую он не произнёс вслух. На самом деле в этот раз никакой симуляции не существовало. Мы находились в реальности.
Глава 17
Апрель 2099 года. Бывшая республика Тыва.
— Господин Субботин, у нас проблемы.
Один из операторов оторвал взгляд от проекционного экрана и повернулся к начальнику тюремной охраны.
— В чём дело?
Максим Игоревич расхаживал по просторному шатру, уставленному массой электроники на автономном питании, в лёгком раздражении. Происходящее не нравилось ему с того момента, как начался финальный тест. Представитель корпорации, приехавший в Лесную цитадель с деловым визитом чуть менее года назад, несказанно обрадовал директора тюрьмы огромным финансированием — только вот сейчас это создало столько дополнительных проблем, что о них и думать не хотелось.
Тестирование нового боевого ИИ, разрабатываемого на закрытой лаборатории рядом с тюрьмой проходило весьма успешно. Несколько лет испытаний завершились грандиозной симуляцией в вирте, и начальник тюремной охраны сыграл в этом не последнюю роль — благодаря взяткам, своим связям с преступным миром и сделкам, на которые пошёл с некоторыми заключёнными. В качестве подопытных использовали бывших бойцов корпораций с высоким уровнем подготовки. Именно они должны были отшлифовать ИИ, который считывал все действия людей, анализировал их и примерял на себя.
К немалому удивлению Максима Игоревича, одной из групп каким-то совершенно невероятным образом удалось выполнить поставленную задачу, так что, согласно заключённым контрактам, все обязательства перед ними были выполнены. Учёные «Нео-протезиса» так воодушевились успехами зеков и их подготовкой, что настояли на финальных тестах тем же составом. Не в последнюю очередь потому, что другие подопытные не могли показать и пятидесяти процентов необходимой эффективности.
Но среди всего этого была маленькая проблемка — до самого конца никто не удосужился предупредить начальника тюремной охраны, что последняя проверка боевого ИИ пройдёт в реальности.
Для этого масштабного действа была проведена масса подготовительных работ. В нескольких сотнях километров от тюрьмы нашли заброшенный город, напичкали его камерами, датчиками, проверили на наличие возможностей побега, изучили всю местность вокруг и обезопасили её многочисленными патрулями, засадами и заслонами. А в конце концов — делали всё, чтобы заключённые думали, что они находятся в вирте. Для этого пришлось пойти на некоторые ухищрения, но в целом всё выглядело точно также, как и в прошлый раз. И Максим Игоревич очень надеялся, что финальный тест, после которого киборги смогут заменить людей на поле боя, пройдёт гладко.
Теперь же выяснялось, что появились некие «проблемы»…
— Заключённые убили своего товарища.
— Для чего?
— Им понадобился тюремный чип слежения.
— Для чего? — повторил Субботин. Его шея мгновенно сопрела.
— Капитан группы приказал технику соорудить передатчик сигнала.
— Передатчик? Но… Они же думают, что находятся в вирте? Там нет тюремных чипов. Не должно их быть, — поправился он, глядя на оператора, — Зачем им передатчик?
— Да, но тем не менее, сейчас они заняты именно этим, — кивнул оператор, отвечая на первую часть вопроса, — Для чего им нужен чип… — он ненадолго замолчал, — Как вы сами заметили — в вирте их быть не должно. С высокой долей вероятности можно утверждать — подопытные поняли, что находятся в реальности. В данный момент отряд движется к точке пробуждения. Рассчитывают найти на радиовышке антенну с целым адаптером.
— Вы её проверяли?
— Н-нет. Вышка старая, отключена больше тридцати лет назад. Никто не подумал, что там может остаться рабочее оборудование.
— Это плохо, — Субботин нахмурился, — Дективируйте чип убитого бойца, немедленно.
— Боюсь, это невозможно.
— ЧТО?!
— Простите, но это обычная защитная функция! После смерти носителя чип продолжает работать автономно, и отключить его можно только вручную.
— Тогда готовьтесь
