Амина взглянула на него. Ее глаза были полны слез, и сердце Баола пронзила жалость к этой почти девочке. Он вспомнил, как Дубэ однажды сказала ему: «В этой нелепой войне всего больше меня беспокоит судьба моих внуков. Я ими очень горжусь, но они, как и я, должны раньше времени расстаться с детством. Я много раз обещала себе, что этого не будет, что может произойти что угодно, но не это. И вот, смотри: Калт управляет королевством, а Амина готовится стать воином. Даже это мне не удалось».
— Амина, — окликнул он и попытался ее обнять.
Она остановила его движением ладони:
— Нет. Извини, не надо.
Потом Амина повернулась к Баолу спиной и решительной походкой ушла прочь.
Несколько дней Амина не могла думать ни о чем другом. Она словно наяву видела, как тело ее бабушки качается на ветру. Каждый раз мысль об этом вызывала у нее бешеный гнев. Баол не прав. Это не просто труп. Это безжизненное тело — ее бабушка. А она достойна уважения, и Крисс не смеет даже смотреть на нее.
В Главном штабе Военного совета время шло медленно. Сообщения с фронта не радовали, все упали духом. Все ждали неизбежной катастрофы. Во всем чувствовалось близкое поражение.
А Крисс не стал долго наслаждаться плодами победы. Уже через три дня после уничтожения Земли Ветра он снова повел эльфов в бой. Теперь он направил удар на соседнюю с Землей Ветра Землю Скал.
Его эльфы были беспощадны и неутомимо продвигались вперед.
Все произошло именно так, как сказал Баол. Новость о смерти Дубэ и о том, что стало с ее телом, разлетелась по стране. Не только простые люди, но и солдаты, даже военачальники и правители были подавлены этим известием. Чем дольше Амина дышала этим воздухом уныния, тем сильней становились ее гнев и боль.
Наконец, она решила совершить героический, но почти безумный поступок. Среди ночи она подошла к двери Баола.
Баол сидел на своей кровати.
— Я хочу забрать оттуда тело моей бабушки! — заявила Амина.
Полусонный Баол, услышав это, широко раскрыл глаза.
— Я сказал тебе: забудь об этом.
— Баол, люди в отчаянии, и ты это знаешь. Воины-тени остались без командира. Мой брат делает все, что может, но никто по-настоящему не верит в победу. Все уверены, что Крисса нельзя победить.
— Это не оправдание для твоей неразумной затеи, — ответил он.
— Но Крисса можно победить. Болезнь уничтожена. А сам он, в конце концов, всего лишь обычный смертный эльф. Позволять ему издеваться над телом моей бабки значит давать нашему народу новый повод бояться его.
— Ты сейчас наговорила множество глупостей.
— Мы должны показать всем, что Крисс не может делать все, что хочет.
— Нет, Амина, — остановил ее Баол. — У тебя для этого не хватит ни сил, ни умения. Это было бы самоубийством.
— Ты прав. Поэтому я и пришла сюда.
Баол словно онемел. Он внимательно взглянул на Амину и увидел в ее взгляде спокойную решимость. Даже слишком спокойную.
— Ты наследство, которое нам оставила твоя бабка. Ты все, что осталось от нее в этом мире. Понимаешь? Ты не должна умереть.
— Нас будет двое. В местах, по которым мы пройдем, почти нет жителей. Эльфы полностью сосредоточились на новых завоеваниях и оставили в Земле Ветра лишь немного солдат и совсем мало гражданских лиц. Мы справимся.
Баол покачал головой:
— Я не могу этого, Амина. Не могу из-за твоей бабушки: она бы этого не захотела.
— Я думала об этом. Все, что моя бабка делала с тех пор, как Всплывший Мир оказался в опасности, имело одну цель — показать, что мы не должны падать духом. Может быть, она бы не захотела, чтобы я сделала что-то подобное. Но если бы она была на моем месте, то пошла бы на вылазку, чтобы показать людям, что Криссу не все позволено.
— Это безумие, — заявил Баол, продолжая качать головой.
Амина была уже полностью одета и готова в путь.
— Я пойду туда в любом случае — с тобой или без тебя. Если ты в самом деле боишься, что со мной может что-то случиться, иди со мной, помогай и защищай.
Она вышла из спальни. Переступая порог, она на мгновение стала немного похожа на Дубэ.
Оставшись один, Баол несколько секунд неподвижно лежал в кровати, обхватив руками голову.
Еще через несколько мгновений он выглянул за дверь и крикнул:
— Подожди меня!
21. МЕРИФ
— Я очень талантливый маг. И всегда был таким, — рассказывал Мериф.
Он отложил в сторону свою трубку. Суп в стоявшей на углях кастрюле тихо булькал.
— В молодости у меня была огромная жажда знаний. Я хотел знать все. Поэтому и отправился в Неведомые Земли, где тогда жил Сеннар. В пути я пережил много приключений, но не смог даже поговорить с Сеннаром. Это по его примеру я сделал своим защитником дракона. Ты ведь знаешь: Сеннара охранял его дракон Оарф.
Мериф согнул руку в локте и показал Адхаре рубцы — следы сильного ожога.
Потом он встал, подошел к очагу, проверил, готов ли суп, и помешал его деревянной ложкой. Потом снова сел на прежнее место и продолжил свой рассказ:
— Вместо Сеннара я познакомился с эльфами. Я сумел проникнуть в Шет, один из их городов, который стоит на побережье, хорошо замаскировался и оставался там столько времени, сколько понадобилось, чтобы взять на время несколько книг. — Тут он указал на книжные полки, которые были у него за спиной.
— Вы все их украли? — недоверчиво спросила Адхара.
Мериф почесал нос и ответил:
— Я был юношей без предрассудков. — Потом он, оправдываясь, но не без гордости, добавил: — Во всяком случае, они слишком сильно придрались ко мне из-за этих книг. То, что они сделали, было не слишком приятно.
Он повернулся к Адхаре спиной, и в полумраке этой комнаты девушка увидела на его спине сеть шрамов.
— Вас пытали? — спросила она.
— Да. Чтобы как можно больше ослабить меня перед казнью.
— Вас приговорили к смерти, как Сеннара…
— Почти так же. Только у меня не было Ниал, и некому было спасти мою шкуру. Мне пришлось спасаться самому. Думаю, что я один из немногих магов Всплывшего Мира, которые могут похвастаться, что разрушили проклятие, наложенное эльфами.
Адхара заметила, что Мериф рассказывал о себе очень театрально. Он старательно выверял интонации и длину пауз, а его подчеркнутая скромность и беззаботность были несколько фальшивы.
Мериф снова встал, подошел к кастрюле, зачерпнул немного супа и попробовал. Потом он налил супа в две глиняные тарелки. В комнате запахло мясом и пряностями, и Адхара почувствовала, как она голодна. Когда гном пододвинул к ней тарелку и ложку, она мгновенно проглотила свой суп, и Мериф налил ей еще немного.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
