Затем полковник извлек из транспортного отсека экзоскелета сержанта Кондакова два аккумулятора и крепко обвязал каждый из них концами лопнувших кабелей — тех самых, что служили «нитью Ариадны» Растову.
После чего полковник, схватившись за целый кабель, тянущийся вверх от сержантского экзоскелета, воспользовался им как альпинистским канатом. С бодрым матерком подтягиваясь на руках, Дидимов-Затонский сумел выбраться из стальной западни наверх.
Теперь они с Растовым стояли на противоположных берегах магнитной пропасти.
— Что же дальше? — спросил бледный и медленный от боли Растов, методично нарезая на полосы штанину от мундира Кави-усана — ему надо было во что бы то ни стало сделать себе перевязку и остановить кровь, ведь его родной индпакет остался в экзоскелете, лежащем на дне ямы.
— Сейчас увидишь! — молодецки улыбаясь, заверил Растова полковник.
Дидимов-Затонский отошел в глубь коридора метров на пятнадцать и там перерезал кабели, тянущиеся от растовского экзоскелета. Затем он привязал к каждому из концов по одному сапогу «Саламандры» — их он предусмотрительно захватил с собой. Полковник взял сапоги в руки и вернулся с ними к самому краю «волчьей ямы».
— А теперь, майор, внимание, — сказал полковник, раздельно произнося слова. — Наш единственный шанс спастись — белый робот. Для пуска робота нужны минимум два аккумулятора. Сейчас я брошу тебе один сапог. Ты поймаешь его. Вытянешь к себе за кабель первый аккумулятор. Устанешь — отдыхай. Но ни в коем случае не бросай, разобьешь! Потом повторим то же самое со вторым сапогом и вторым аккумулятором. Это ясно?
— Товарищ полковник, — Растов нашел в себе силы вымученно улыбнуться, — я же не контуженый…
— Раненый — это половина контуженого. Так говорили, когда я на лейтенанта учился… Вон, в кровище весь.
— Ничего, бывало и хуже, — зачем-то соврал Растов.
Несмотря на шапкозакидательские заверения майора, боль изрядно туманила ему мозг.
Первый аккумулятор он смог извлечь более-менее шустро.
Но вот возня со вторым показалась ему бесконечной. Невыносимой.
Аккумулятор весил тридцать четыре килограмма. В сущности, не так много для тренированного мужчины. Если бы не ранение, Растов играючи справился бы с ним.
Но каждое движение левой рукой выталкивало из раны очередную порцию крови, с которой не справлялась повязка. Приходилось действовать одной правой.
Непоседа Терен, конечно, пытался Растову помогать. Но что он мог: тщедушный, с переломанной ногой? Только повышать Растову политико-моральное состояние возгласами «Давай-давай!» и «Еще чуток!».
Что же до сержанта Кондакова, то он вовсе не был без сознания — как полагал поначалу Растов. Падение его убило — перелом основания черепа подарил сержанту быструю, как молния, смерть.
Наконец оба аккумулятора — окровавленные, грязные, похожие на органы какого-то инопланетного биомеха — лежали у ног Растова.
— Теперь ты должен их вставить! — крикнул ему Дидимов-Затонский.
Скупо кивнув, Растов потащил аккумуляторы к «Белому киту». Конечно, по одному.
Лючок, описанный Дидимовым-Затонским со слов Терена, Растов нашел сразу же, благо тот был снабжен международным символом высокого напряжения в виде стилизованной молнии.
Открыть технологическую крышку и сбросить на пол два отработанных аккумулятора было делом плевым. А вот поднять на уровень груди тридцатичетырехкилограммовую дуру и вогнать ее в направляющие салазки до щелчка оказалось настоящим подвигом.
Поскольку левая рука совсем отказалась слушаться, побелела и онемела, Растов помогал себе головой.
Чтоб как-то развлечь себя, он думал, как комично выглядит сейчас со стороны: подпихивает аккумулятор плечом, бодает лбом.
«Жаль, никто не смотрит… Впрочем, почему? Полковнику, наверное, видно. Только ему вряд ли смешно…»
Через долгих двенадцать минут дело было сделано.
Растов, тяжело дыша, вновь приковылял к краю «волчьей ямы».
— Аккумуляторы стоят… Что… теперь? У вас ведь есть… пульт… дистанционного управления?
Полковник ответил медленно и мягко:
— Константин, вы настоящий герой. И именно благодаря вам мы сейчас близки к победе как никогда… Теперь от вас требуется последнее усилие. Найдите пульт дистанционного управления в карманах того заотара, которого вы закололи.
— Так у вас нет пульта?! — ахнул Растов.
В разговор внезапно встрял чуткий Терен.
— Видите ли, дорогой Константин! — крикнул профессор со дна ямы. — Компактных пультов дистанционного управления от «Белого кита» было только три! И все три из наших рук уплыли! Просто мы ведь рассчитывали, что все пройдет более-менее гладко и в итоге я окажусь непосредственно в кабине управления роботом… У него, так сказать, в голове!
Растов кивнул. С трудом удержавшись от упреков и ядовитых комментариев, он отправился к телу Кави-усана.
К счастью — которое в случае Растова было практически бескрайним — предположение Дидимова-Затонского оправдалось.
В набрякшем от крови кармане на груди убитого Растов обнаружил пульт, выполненный в виде крупного медальона с фравахаром (к счастью, он уже знал от Терена, как пульт должен выглядеть, иначе не признал бы его; в точности как те осназовцы, которые пропустили эту ценнейшую вещь при небрежном обыске!)
Еще пять минут возни с тросом — и пульт оказался в трясущихся руках Терена.
Пульт — ура! — работал. А его радиосигналы благополучно проходили от дна ямы до робота благодаря переотражениям от стальных стен.
Повинуясь управляющим импульсам, «Белый кит» сдал назад и притормозил перед Растовым, сидящим у края «волчьей ямы».
Загудели сервоприводы. Из кузова, помпезно именуемого «транспортным отсеком», опустился трап с поручнями.
Растов только того и ждал. Он вскарабкался наверх и, последним рывком души вспомнив о Нине, с наслаждением растянулся на холодном алюминии — тот показался ему мягче любой перины…
Дальнейшее доходило до Растова уже сквозь сладкую дрему.
«Белый кит» завис над «волчьей ямой» и подал вниз специальную эвакоклетку на лебедке (похоже, клоны хорошо изучили способности Лабиринта к различным трансформациям, раз снабдили своего робота широким арсеналом полезных спасательных устройств).
Терен отправил наверх труп сержанта Кондакова, а затем и себя. Ученый, несмотря на перелом, глядел бодрячком — ведь, в отличие от Растова, он достал из упавшего экзоскелета аптечку и воспользовался ею.
Последним робот подобрал Дидимова-Затонского. Мясистое, с намечающимися брылями лицо полковника побагровело и лоснилось от пота — будто он только что вышел из парной.
— Ну что же, все это прекрасно, — проворчал полковник. — Но как вы, профессор, намерены вывезти нас отсюда, управляя этим забавным уродцем из его задницы?
Терен просиял. Как видно, он уже давно заготовил на этот случай фразочку.
— К счастью, дражайший полковник, мои клонские коллеги уже позаботились о нашем возвращении… Достаточно нажать кнопку «Домой» — и «Белый кит» сам отправится в родную бухту. Автопилот позаботится об этом!
— Надо смотреть в оба, а то мало ли какая бухта покажется ему родной.
— Не следует раньше времени настраивать себя на скверные события, — заметил Терен рассудительно.
Глава 5 РАСКАЛЕННОЕ ДЫХАНИЕ БЕЗДНЫ
Июнь, 2622 г. Стальной Лабиринт Планета Навзар, система Кай ТирСорок восемь часов Растова латали и отхаживали лучшие специалисты из медбэтээра разведчиков: фельдшер Коркин и хирург Десятинов.
Конечно, в этом им помогала медицинская капсула — многофункциональный робот, способный провести самую сложную операцию, а потом ускорить процессы заживления и реабилитации в десятки раз.
К концу этого медицинского марафона у Растова имелись: неизбывная, тяжелая, как пресс, головная боль, шум в ушах, свежий, бугрящийся целебной слизью белый шрам под мышкой и расплющенная о его родное ребро пуля в специальном наглухо запаянном стаканчике. Всему этому аккомпанировало вполне сносное самочувствие.
Самое главное: во время операции и череды реабилитационных процедур Растов наконец-то успел выспаться. И это было действенней любых лекарств!
Сон майора, впрочем, не был по-детски безмятежен — ведь ему беспрерывно снилась Нина Белкина. Они говорили, гуляли, выпивали и жадно, как выпущенные из тюрьмы узники, целовались на бортике фонтана в харьковском городском саду имени Тараса Шевченко…
Однако стоило Растову почувствовать себя лучше, как все его мысли устремились от фонтана к родной роте. И более того! С аппетитом поглощая завтрак из свежего сока пшеничных ростков, омлета на перепелиных яйцах и салата из голотурий с планеты Цандер, Растов уже внутренне подготовился к тому, что отринет все обязательные возражения хирурга Десятинова, глумливого бородача с глазами осьминога, и направится к своему заместителю Лунину, последние двое суток исполнявшему обязанности комроты, безо всякой посторонней помощи, прямо на своих двоих.
