Звезда помещалась в ровный круг. Приглядевшись, Тим распознал сложную мозаику узоров, вьющихся по каждому из этих удивительных лучей. Подняв взгляд и осмотревшись, парень не сдержал восклицания: круг со звездой обрамляли гигантские статуи – фигуры мифических животных, воплощенные в яркий, переливающийся хрусталь, и казались живыми, грозными, величественными. Приглядевшись повнимательнее, Тим распознал знакомые фигуры знаков Зодиака и осознал, что сам-то находится аккурат возле статуи огромного скорпиона. Гигантская зверюга словно бы приподнималась на передних лапках и выглядела довольно устрашительно. Очень, очень жуткое зрелище: казалось, хвост с жалом нацелился прямо на Тима.
– Тимофей Князев, рожденный тринадцатого ноября в год Змеи…
Голос был тихим, но высокий купол зала размножил эхо на тонкие пугливые нити – и эти мелкие, дробящиеся отголоски вдруг зазвучали в ушах Тима – резко, гулко и пронзительно, словно большие чугунные колокола в пасхальное воскресенье.
– Тимофей Князев, рожденный тринадцатого ноября в год Змеи… – повторил голос, и парень наконец увидел говорившего. Высокий, чуть сгорбленный мужчина, очень седой, без бороды, стоял в самом центре звезды – в золотистом круге витиеватой мозаики. На нем был темно-фиолетовый длинный плащ, падающий складками до самого пола. Из-за серебряной оторочки подола и рукавов наряд его смахивал на сказочное одеяние волшебника.
– Встань на луч своей судьбы, – торжественно продолжил «седой», – и приготовься узнать правду.
Тим почувствовал какое-то движение внизу и вдруг с изумлением увидел, что лучи на полу перемещаются, хотя сам парень оставался на месте, словно был подвешен в воздухе. Оказалось, это звезда начала вращение: мозаичные лучи извивались, словно живые, и сияли разноцветными переливами огней.
Парень стоял, не шевелясь. И лишь когда под его ногами оказался ярко-оранжевый луч, похожий на гибкую стрелу, будто бы ощетинившуюся жаркими языками настоящего пламени, он не сдержался и подпрыгнул. Но вреда не случилось – его босые пятки не почувствовали ни малейшей боли от ожога.
И тогда «седой» запел. Вернее, заговорил нарочито медленно, словно читал молитву из старинной книги. Тим вспомнил: Тина что-то говорила о чтении древнего гороскопа. Да, старик читал на русском, кое-какие слова угадывались, но общий смысл певучей речи не желал прояснять Тиму таинство древнего астрального гороскопа.
Вдруг он уловил знакомые строки:
Погаснет бледный желтый свет,Маяк пройдет через сиянье стали,И вот, когда преграды больше нет,Перед тобой проявится Астралис.
Песня старика зазвучала медленнее, слова растягивались и стали абсолютно бессмысленными. Р-р-раз – и голос замолк, песня оборвалась. Тим чувствовал, что пение как-то странно подействовало на него: веки потяжелели, и глаза закрылись.
– Тим, приготовься. Сейчас ты войдешь в лабиринт, – прошептал в ухо голос Моржа.
– Просто найди выход, – прошелестел в другом ухе голос Тины. – Вперед, не бойся.
Он очнулся перед дверью.
Простой деревянной дверью, выкрашенной в грязный бордовый цвет. С единственным светлым пятном – белым кругляшом ручки.
Тим нажал на нее, и дверь легко подалась. Все, что он увидел, – даже не увидел, а скорее почувствовал, ощутил неким подсознательным восприятием, – так это жуткую, всеобъемлющую темноту: дверь оказалась узким входом в огромный, нереальный, пугающий безмолвием зал.
Вошел.
Дверь закрылась.
Тим застыл.
Темнота подлетела к нему на бесшумных крыльях и тут же накрыла его мягким, удушающим куполом. Тим медленно втянул воздух и уловил запах сырости и затхлости, запустения. Абсолютная, густая и вязкая, словно кисель, удручающая тишина разбивалась лишь далеким звуком капели – с четкими, размеренными промежутками, – казалось, парень попал в пещеру или в старое, запущенное подземелье.
Последнее было больше похоже на правду: кажется, вдалеке мерцал крохотный, одинокий огонек – слабый, но радостный признак человеческого обиталища.
Тим сделал осторожный шаг и тут же ухнул вниз – миг! – и его босые пятки на удивление мягко спружинили, встретившись с твердой поверхностью, – сказалась реакция спортсмена.
Неужели он провалился в яму?
– Эй! – крикнул Тим и не услышал даже слабое эхо… – Есть кто-нибудь?!
Ни звука, ни единого отголоска.
Тогда парень пошел вперед, двигаясь вслепую. Лишь тот маленький, единственный во тьме огонек вдали был ему слабым ориентиром. И надеждой. Возможностью выпутаться из этой передряги, выйти из ужасного лабиринта.
…Перед ним, выстроившись полукругом, стояли его же собственные отражения, как будто он в каждом из зеркал воссоздавался заново, но всякий раз в другом цвете: красный Тим, оранжевый Тим, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый… Словно бы его тело разложилось на странный семицветный спектр отражений.
– Здравствуй, Тим! – поздоровался синий «клон», и остальные повторили за ним хором:
– Здравствуй, Тим…
Настоящий Тим промолчал, не в силах справиться с потрясением: нечасто увидишь еще нескольких «себя», выстроившихся перед тобой полукругом.
– Мы поможем тебе выбрать правильную дверь, – неожиданно произнес «красный». Он вышел вперед.
Только теперь Тим разглядел, что каждый из них стоит возле своей двери. И все эти черные прямоугольники, скрывающие входы в неизвестные залы, были одинаковы и безлики на вид, как перевернутые костяшки домино.
Неожиданно оранжевый Тим упал на колени, заломил руки и выкрикнул:
– Не ходи никуда! Возвращайся! – и запричитал: – Я боюсь… Я так боюсь…
– Да, и я боюсь! – ответил ему «желтый» Тим. – Я не стану двуликим, и Алекс всегда будет лучше меня…
– И Селестина не будет встречаться со мной!!! – вдруг горестно выкрикнул «красный». – А она такая красивая, храбрая, особенная…
– Я слабак! – возопил «оранжевый». – Мне никогда не стать сильным…
– Таким, как Алекс, – злорадно подсказал «желтый».
«Зеленый» усмехнулся и произнес:
– Зато я отлично прыгаю и у меня есть хорошие друзья. И я целовался с Селестиной – она ко мне неравнодушна.
– Дурак! – разозлился «синий». – Она просто хотела подбодрить тебя перед испытанием!
– Которое мы не пройдем никогда-а-а! – опять затянул «желтый» и вдруг разрыдался.
– Перестаньте ссориться, – вдруг вмешался «голубой» двойник и покачал головой. – Мне нужно подумать, какую выбрать дверь, а вы меня отвлекаете…
– Заткнись, умник! – погрозил ему кулаком «красный». – Лучше подумаем, каким ударом врезать Крышу при следующей встрече…
– Какой удар, какое «врезать»?! Если у нас сейчас за-да-ча! – «Голубой» наставительно поднял палец. – Надо сосредоточиться на испытании…
– Которое мы не пройдем, не пройдем, не пройдем! – «Оранжевый» тоже разрыдался и упал на пол, забившись в истерике.
Цветные «клоны» загалдели, перебивая друг друга, поднялся невероятный шум, тысячекратно размноженный куполом подземелья.
Тим так рассердился, что злость пересилила в нем испуг.
– Заткнитесь! – приказал он. – Я пройду этот барьер и стану астром. Не знаю, черт побери, кто вы, но прошу вас – не мешайте.
– Правильно, – тут же одобрил «фиолетовый». – Но ты не выбрал дверь, а время не стоит на месте. Предлагаю идти сюда. – И он указал на дверь за своим плечом. – Там тебя ждет тупик. Но что поделать? Ты такой, как все, Тим. Смирись.
– Зачем мне идти к тупику? – удивился Тим. – Тогда я лучше выберу… красную дверь.
– Отлично! – одобрил «красный». – Но за моей дверью тоже тупик…
Тим озадаченно глянул на «зеленого».
– За моей – тоже, – верно понял его взгляд двойник.
– За каждой из этих дверей тебя ждет тупик, – резюмировал желтый и добавил очень печально: – Я слабак, мямля, сопляк…
– Но куда же мне пойти, если везде тупик? – искренне изумился Тим.
