Пусть уж примет меня за взбалмошную аристократку, которой очередной каприз в голову пришел. Но кое-что я упустила.
— Разочаровалась в том, кому преподнесла цветок Альниери? — с понимающей улыбкой предположил дракон.
Значит, о встрече в саду не забыл. Зато, похоже, действительно не знает о том, что спутницей Хаккара была я.
— Разочаровалась, — призналась я, на этот раз искренне.
— В таком случае, позволь представиться. Я — Алшаэн раш Даир, приглашаю тебя в королевство драконов, — принц насмешливо посмотрел на меня: — Сойдет в качестве места, с которого можно начать смотреть на мир?
А я по привычке чуть не представилась Владленой. Ив Куар, ага. Проклятые демоны! И как мне теперь себя называть?
Красивое фэнтезийное имя как назло не придумывалось. Ладно, имя рода я могу не называть — взбалмошной аристократке, решившей сбежать из дома и немного поразвлечься, такое позволительно. Но имя-то, имя! Не могу же я сказать: «Зови меня леди Икс». Бред, какой бред! И Владой не представиться — слишком похоже на Владлену, дракон вполне может догадаться, что это одно имя. Хм… а если немного переиначить? И чтобы сокращенно тоже можно было Владой назваться?
— Иволанделина, — наконец выдала я нечто непонятное, пытаясь сообразить, можно это превратить в привычное имя или нельзя.
Судя по вытянувшемуся лицу дракона, подобное даже среди аристократии звучит странно. Однако Алшаэн оказался настоящим принцем и, быстро взяв себя в руки, вежливо улыбнулся:
— Красивое имя.
— Да? — честное слово, я не специально! Просто сама была в шоке от собственной фантазии, вот и вырвалось.
— Да, — храбро кивнул дракон. В его улыбке, как ни старалась, фальши разглядеть не удалось — наверное, мне попался очень хороший, воспитанный принц. — Это, вероятно, со стороны рода демонов?
Ага! Значит, решил потихоньку все же выяснить, кто к нему в карету забрался? Не так уж этот Алшаэн прост. Я прищурилась, внимательно присмотревшись к дракону. Или все же поддерживает вежливую, великосветскую беседу?
— Да, папа очень любит красивые имена.
Все же, наверное, если я хочу поставить себя в качестве признанной наследницы аристократического рода демонов, то легче поверить, что демон — именно отец. Женщин в таких случаях часто попросту изгоняют из рода. Правда, у демонов все может быть иначе. Как жаль, что я не удосужилась подробней изучить момент с полукровками и наследованием!
— А дома меня зовут просто Влада.
— Значит ли это, что ты позволяешь звать себя Владой? — с какой-то хитрой улыбкой поинтересовался дракон.
— Конечно. Длинное имя я и сама с трудом выговариваю. — Особенно теперь, когда уже забыла, чего там выдумала. Нет, правда, а как меня зовут-то?!
Между нами на некоторое время повисло молчание. В голове крутилось множество вопросов, однако ни один из них я не решалась задать. А главная проблема заключалась в том, что молодые аристократки, которых допускают в королевский замок, должны быть образованными! Вот как мне, якобы начитанной и умной, спрашивать о том, как живут драконы? Эх, как жаль, что книги с собой не захватила, когда убегала. Только немного фруктов и учебник по магии. И вообще — о чем разговаривают аристократы? О погоде?
Алшаэн наблюдал за мной с противоположного сиденья и, судя по лениво-изучающему взгляду из-под густых темных ресниц, был совершенно доволен ситуацией. Хм… надеюсь, он не планирует запереть меня в драконьей сокровищнице? А как насчет нелюбви драконов к демонам? О, это вариант! Ведь любая аристократка знает сей факт и, наверное, должна насторожиться вполне дружелюбным видом дракона. Впрочем, я на самом деле насторожилась. Вот прямо сейчас.
— Тебя что-то беспокоит?
— Ммм… да. Но как-то… невежливо о таком спрашивать, учитывая, что я забралась к тебе в карету, — я чуть улыбнулась и опустила глаза. А мысленно повторила строчки заклинания «Вырви глаз». Потом, правда, опомнилась, и вспомнила, как ставится щит. Вряд ли остальные драконы обрадуются, если я вдруг сделаю их принца инвалидом.
— Если тебя не смущает сам факт того, что ты без спросу забралась в чужую карету, — Алшаэн хмыкнул, — то зачем смущаться какого-то вопроса?
— Ну ладно, — я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: — Драконы ведь не любят демонов, почему ты со мной так нормально разговариваешь?
Маразм крепчает. Я, потомок демонов, у которых с драконами всегда были напряженные отношения, забралась к их принцу в карету, хотела проехать тайно, а когда попалась, начала задавать идиотские вопросы! Замечательно. Влада, ты деградируешь. Поздравляю. Хорошо хоть вслух не добавила подозрений — а не для того ли ты вежлив, чтобы усыпить бдительность и взять меня в плен? Потому и не выбросил сразу на улицу, что выкуп какой-нибудь решил получить или просто помучить.
Так, нужно собраться. И перестать вести себя как деревенская дурочка.
— Не вижу смысла грубить столь очаровательной девушке, — улыбнулся дракон и, чуть наклонившись вперед, проникновенно добавил: — Тем более, перед пытками.
В глазах полыхнул зловещий огонь, улыбка приобрела хищный оттенок. Я залюбовалась, потому как бояться даже не подумала. Наверное, вырвавшись из замка демонов, я попросту сошла с ума. А жаль. Вроде как сбегала именно для того, чтобы не сойти.
— Драконы — любители пыток? — с нездоровым энтузиазмом поинтересовалась я. А что? Добавить к обучению магии также изучение различных методов пыток — что может быть прекрасней! Только практика с демоническими принцами в качестве подопытных жертв.
— У всех есть свои маленькие недостатки, — Алшаэн пожал плечами. — Кто-то собирает драгоценности, кто-то — золото. Мой двоюродный брат, например, коллекционирует отрубленные конечности. А кузина вырезает статуи изо льда.
Вероятно, Алшэан не шутил насчет отрубленных конечностей.
— Твоему двоюродному брату повезло. Наверное, ты часто презентуешь ему что-нибудь для коллекции.
— Я жадный, — хмыкнул принц и вдруг вернулся к первоначальному вопросу: — Даже интересно, что вам рассказывают о драконах. Признаюсь, демоны не приводят меня в восторг. Но ты — наполовину человек. — Алшаэн окинул меня внимательным взглядом. Пытался понять, как я отреагирую на упоминание о людях? Ну да, ему, наверное, интересно, как обстоят отношения в моей семье. А может, признанных полукровок по пальцам пересчитать можно, и он пытается определить имя рода? Нужно быть осторожней! По крайней мере, пока не изучу данный вопрос хоть немного. — Поверь, мне незачем тебя ненавидеть. Впрочем, и к чистокровным демонам мы относимся по-разному. Какой смысл их ненавидеть, если нам сила их обаяния не страшна?
