— Честно говоря, здесь вариант с «забралась, чтобы убить принца» не слишком правдоподобно выглядит. Скорее уж совратить всю делегацию.
— Тогда тем более незачем сидеть в карете! — весело заметил Алшаэн. — Отсюда делегацию не совратишь.
Дракон открыл дверцу и протянул мне руку. Понимая, что бессмысленно упорствовать дальше, я вложила пальчики в его ладонь и вслед за ним вышла из кареты.
Около десяти пар глаз одновременно вперили в меня пылающие огнем взгляды. Вообще зрелище не для слабонервных. На земле царит ночная темнота, неподалеку от вставших полукругом карет горит костер, местами в воздухе мерцает несколько магических световых шаров, но все это не может справиться с темнотой, наплывающей со всех сторон. И оттого ещё более мистически, пугающе смотрятся огненные глаза драконов.
Все присутствующие, кстати, оказались мужчинами, что ещё сильней смущало.
— Позвольте представить вам Иволанделину, мою гостью! — весело объявил Алшаэн. Так вот, как меня зовут! Надо бы запомнить на всякий случай, а то вдруг кто обратится именно по этому жуткому имени, а я и не откликнусь. — Она полетит вместе с нами в Вейлехей.
Сначала на бледных в дрожащем свете костра лицах отразилось удивление, потом один из драконов тряхнул густой шевелюрой и, поднявшись, приблизился к нам.
— Ужин почти готов. Проходите, прекрасная леди, располагайтесь у нашего костра с удобством!
К счастью, Алшаэн не отправил меня одну к драконам, а прошел вместе со мной и даже помог расположиться на застеленном мягкой тканью бревне. С собой, что ли, везли? Или срубили пару деревьев в одном из садов на окраине города? Сам принц присел рядом, на том же бревне.
Ловя на себе заинтересованные, любопытные взгляды, я чувствовала, будто прервала драконов на каком-то важном разговоре, который продолжить при мне они не пожелали. Вероятно, обсуждали прием в королевском замке и демонов в общем. А тут вдруг я, почти вражеский шпион! Но молчать драконы, конечно же, не собирались, потому переключились на другую тему, интересную мужской компании и, вероятно, в какой-то мере должную понравиться демонице. Господи, они решили обсудить бал!
— А красивые у них все-таки демоницы, — с довольной улыбкой заявил блондин — даже в темноте его волосы казались на редкость светлыми.
И понеслось!
— Ты видел ту зеленоглазую красавицу с лукавой улыбкой?
— А нежный цветок с розовыми пухлыми губками? Она ещё в синем платье была.
— А как насчет той рыженькой?
На этом моменте меня перекосило.
— С карими глазами и волосами до пят?
— Нет, с короткими, но такими восхитительными кудрями!
Уф, кажется, речь не о Сэлейле. О ней вспоминать совсем не хочется. Пусть я не чувствую вины за всё произошедшее, пусть она действительно была дрянью, заслужившей то, что получила, но ведь и она оказалась всего лишь глупой куклой в руках опытного принца-кукловода!
— А как вам спутница Хаккара ив Кахан, Владлена ив Куар? — прозвучал неожиданный вопрос со стороны того мужчины, который вышел нам с Алшаэном навстречу. И вроде бы вопрос был задан совершенно невинно, и вписывался в шутливо-восторженную беседу прекрасно, да только я вздрогнула, а внутри что-то неприятно сжалось.
— Влада, всё нормально? — тихо спросил Алшаэн, наклонившись ко мне.
— Д-да, нормально, — ответила я и только сейчас заметила, что нервно сцепила пальцы. Покосившись в сторону принца, поймала его внимательный взгляд и попыталась расслабиться, хотя бы внешне. Незачем вызывать подозрения и наталкивать драконов на размышления. Эти размышления о моей персоне явно ни к чему хорошему не приведут!
Тем временем среди присутствующих прокатились одобрительные восклицания.
— Демоница — огонь!
— Всех демонов, даже принцев зажгла!
— А как этот собственник Хаккар утащил её к себе, явно делиться с остальными не захотел…
У меня от воспоминаний о бале перехватило дыхание. Как же тогда всё было просто, как легко, красочно, чувственно! Я была словно пьяна, да так оно, наверное, и было — пьяна заигравшей в венах демонической кровью, огненной, обжигающей. Я вызывала восхищение, ловила на себе полные желания взгляды. И Хаккар… Хаккар тоже в тот момент желал меня. Да, теперь я понимаю, что для принцев это оказалось большой неожиданностью. Вряд ли им понравилось испытывать такую страсть к той, которой отвели роль безвольной марионетки. А тут вдруг раз — и сами попались на крючок, пусть даже временно!
— Может, она его и выберет?
— Зная демонов, она после этого может выбрать кого-нибудь другого! Например, сначала всех принцев испробовать.
— По нескольку раз.
Драконы засмеялись. Когда веселый хохот стих, объявили, что ужин готов. На время разговоры приостановились — видимо, еде драконы уделяли особое внимание и с упоением впивались в большие куски жареного мяса. Предварительно отрезая, да. Вилками и ножами они пользовались, как обыкновенные люди. Мне тоже достался аппетитный кусок мяса и напиток с насыщенным вкусом каких-то трав. А потом ещё и фруктами угостили. Хотя ела я с трудом, чуть ли не давилась.
Я понимаю, мужские разговоры, они такие… мужские. И понимаю, что мне, как демонице, воспитывавшейся именно демонами, подобные разговоры должны прийтись по душе. Но когда я вспоминала о том, что происходило после бала в покоях Хаккара, мне становилось жутко. А что если демоны все подстроили? Что если и надеялись, что я совсем слечу с катушек и сама буду на них набрасываться? Хотя нет. Если и планировали такое изначально, то после моего ритуального приглашения от этой идеи отказались. Не захотели бы они добровольно участвовать в пробуждении демонической крови, если б были уверены, что бал завершится для меня именно постелью, ведь здесь вариантов не было — я могла остаться только с Хаккаром. Значит, остальные надеялись, что обойдется. А вот Хаккар… о да, он поймал свою удачу! Как хорошо, что его план сорвался. Черт возьми, как хорошо, что меня чуть не убили! Иначе я бы не простила себе. Будучи в тот момент демоном, вряд ли я могла сойти с ума по Хаккару, но на утро… нет, я бы не смогла смириться с произошедшим. Или смогла? Может, я бы уже, донельзя счастливая, готовилась стать его женой? Женой этого подлого, отвратительного интригана!
— Влада, ты уверена, что все хорошо? — спросил на ухо Алшаэн.
Я вздрогнула и посмотрела на него.
— Да, всё нормально. Устала просто. Можно, я… прилягу где-нибудь?
— Да, конечно. — Алшаэн поднялся раньше меня и протянул руку, предлагая помощь. Какой галантный. Если б ещё не эти разговоры… Нет, я прекрасно понимала, что стоило быть сильной и внимательно слушать, что ещё драконы скажут. Быть может, удалось бы выяснить что-нибудь важное. Однако мысли о Хаккаре… как будто воздух выбивали из легких, не давая дышать. И глаза подозрительно щипало, и внутри что-то неприятно дрожало.
