Следом за нами поднялся ещё один дракон — тот, который приглашал меня к костру.
— Алшаэн, если немного подождете, я поищу запасы постельного белья, — произнес он негромко, когда мы отдалились от остальных. — Боюсь, леди Иволанделине будет не слишком уютно на той тряпке, которую ты взял с собой.
— Хорошо, принеси, — кивнул Алшаэн, и мы направились к его карете.
Мне вдруг стало жутко. Мы что, в одной карете спать будем? Дура, стоило бы догадаться! А что если он рассчитывает на приятное времяпрепровождение перед сном? Кто их этих драконов знает? Я, может, и не представляю, какие у них там правила поведения, зато Алшаэн прекрасно осведомлен о раскрепощенности демонов! Вдруг рассчитывает, что я сама буду на него вешаться, а не дождавшись, решит взять ситуацию в свои руки? Или вообще считает меня пленницей и сочтет возможным делать со мной все, что пожелает?
— Влада, тебе плохо?
Я только сейчас заметила, что встала перед открытой дверцей и невидящим взором уставилась на руку дракона, которую он подал мне, чтобы помочь забраться внутрь. Может, и вправду притвориться, что мне плохо? Сказать, будто укачало? Уж лучше опозориться, чем после побега из замка озабоченных демонов быть изнасилованной драконом! А потом… потом я вспомнила, что магия ритуального приглашения Хаккара меня по-прежнему защищает. И Алшаэн должен бы знать об этом. Может, потому так спокойно приглашает переночевать с ним в одной карете?
Почувствовав некоторое облегчение, перевела дыхание и приняла его помощь.
— Прости моих подчиненных, — неожиданно сказал Алшаэн. — Они не подумали, что тебе будет неприятен этот разговор. Решили, если ты демоница, так обязательно одобришь.
Ох ты ж какой внимательный дракон!
— Ничего страшного, — я натянуто улыбнулась.
— Вероятно, они хотели выяснить твое мнение о Владлене ив Куар, вот и затеяли этот разговор, — усмехнулся Алшаэн, внимательно глядя мне в глаза.
А я зачарованно смотрела, как танцует вокруг его зрачков пламя. В полумраке кареты, освещенном лишь несколькими магическими огоньками, это выглядело так загадочно, так притягательно. И в то же время страшно. На мгновение я почувствовала себя мотыльком, готовым сорваться на зов губительного пламени. Вовремя моргнув, помотала головой, отгоняя наваждение. Да что со мной? Неужели и драконы обладают какой-нибудь магией обольщения?
— Мое мнение? — переспросила я, желая получить объяснения.
— Ты живешь в королевском замке, — Алшаэн пожал плечами. — Значит, многое знаешь. Ничего удивительного в том, что нам интересно, как отнеслась аристократия к появлению Владлены ив Куар. Все же весьма неожиданное событие.
Вот как не выдать своего незнания и в то же время вытянуть из него что-нибудь полезное? А ведь я кое-что все-таки умудрилась выяснить, да и для драконов это вряд ли будет новостью. Рискнуть? Наверное, стоит попробовать. Хотя, подозреваю, демоны были не далеки от истины, когда предположили, что делегация драконов здесь что-то вынюхивает.
— Король сказал своё слово. Кто я такая, чтобы судить?
— Судить, спорить, возражать ты действительно не можешь. Но ведь она станет будущей королевой и, наверное, ты успела её оценить?
Будущей королевой, ха, если бы! Какая разница, кто там будет сидеть рядом с настоящим королем? Главное, чтобы ив Куар, а прав ей никаких давать не нужно. Однако, похоже, никто об этом не знает. Все полагают, она станет настоящей королевой? А принцы и король, значит, решили перевернуть всё по-своему, не желая делить власть ни с кем.
— Я не видела её на балу. — Нет, ну правда не видела. Я же не могла смотреть на себя со стороны. — Но, как понимаю, драконам она понравилась?
— Она производит впечатление, — с задумчивой улыбкой заметил Алшаэн.
— Я принес, — в карету заглянул дракон. — Вот, может, не совсем королевская постель получится, но лучше, чем ничего.
Вручив мне сверток, мужчина поклонился принцу и, торопливо покинув карету, оставил нас вдвоем. Я в очередной раз поблагодарила ритуальное приглашение за неудобные для демонов и такие полезные для меня последствия. Пока раскладывала на сиденье тонкий матрац, одеяло и подушку, Алшаэн довольствовался одной подушкой. И вроде бы на моё личное пространство не посягал.
— Завтра с утра в путь, да? — уточнила я. Ну так, на всякий случай. Чтобы если вдруг надумаю сбегать, точно знать, когда это делать.
— Да, утром взлетим, — кивнул дракон, устраиваясь на своем сиденье.
Значит, либо сбегать сейчас, либо на землях драконов, потому как отдыхать между перелетами мы будем на территориях людей, а те меня в качестве места проживания не устраивают совершенно. Либо не сбегать вообще. Сейчас, кстати, бросаться в бегство не вариант — слишком близко мы к городу находимся, принцы меня быстро найдут. Значит, летим! А там посмотрим.
Укладываясь в постели, я почти не чувствовала неловкости из-за присутствия Алшэана. О том, что думают о нашем занятии остальные драконы, старалась не думать. Ну заподозрят в постельных утехах, и что? Для демонов это нормально, а я, пусть и мыслю как человек, все же не средневековая барышня, которой страшно даже помыслить о том, что ей придется ночевать рядом с мужчиной.
Мое спокойствие только один раз дало сбой. Когда дракон снял с себя камзол и мне показалось, что рубашку он тоже сейчас снимет. Но нет. В рубашке лег на сиденье и прикрылся одеялом.
Усталость сделала своё дело — заснула я почти мгновенно.
Из сна меня вырвал странный шум.
— Изыди, чудовище, изыди! — раздался чей-то вопль, заставивший меня подскочить в положении «лежа».
Затем послышался грохот, ночь за окном высветило оранжевым заревом. Алшаэн слетел с сиденья, причем не как я бесцельно подпрыгнул, а подскочил к двери и высунулся наружу.
— Сиди здесь.
Не дожидаясь ответа, дракон выскользнул из кареты и прикрыл за собой дверь.
Я выходить не рискнула, поэтому торопливо припала к окну, желая разобраться, что происходит.
— Ааа, не трогай меня, отпусти!
— Тэр, сзади, берегись!
То с одной стороны, то с другой раздавались вспышки. Зажигались огненные шары, летели в темноту, встречались с цветными щитами, в маленьких взрывах высвечивая тонкие, похожие на человеческие силуэты.
Неожиданно дверь отворилась. Я вскрикнула и создала магический щит, но сквозь его мерцание разглядела знакомое лицо.
— Влада, мы летим прямо сейчас.
Не давая опомниться, Алшаэн схватил меня за руку и вытащил на улицу. Затем вернулся в карету, что-то оттуда забрал, но понять, что именно, я не успела. Очередной локальный взрыв чуть сбоку на мгновение ослепил. А когда я проморгалась… о господи, рядом со мной сидел огромный дракон. Гибкий хвост стремительно рванул ко мне, обхватил за талию и закинул дракону на загривок. Расправились широкие крылья, чешуйчатый ящер оттолкнулся от земли и взлетел. Как раз вовремя, потому что к нам уже приближалась толпа… демониц?!
