Брэдан обнял ее, но Мег отступила на шаг, давая возможность мужчинам поговорить. Вскоре Брэдан удалился, сказав, что должен принести средства для обработки раны Ричарда.
Ричард и Мег остались вдвоем. Вокруг них бурлило человеческое море. Король удалялся из зала, слышались команды эскорта, расходились придворные, люди громко обменивались мнениями, с любопытством глазели на героев дня, но те ничего и никого не замечали. Мег не могла опомниться от наполнявшего душу счастья и лишь прижималась к человеку, которого любила больше жизни. Он одержал верх над всеми. Над королем, над искусным воином, над могущественным графом и над чудовищной властью французской инквизиции. И все это в один день! Он сделал это ради нее и ради истинной справедливости и вышел из всех испытаний победителем, живым и здоровым, если не считать раны на руке, но она скоро затянется.
Мег пребывала в блаженном тумане. Ричард смотрел на нее глазами, в которых сияла любовь к ней. Это и есть самое главное, решила Мег.
– Я не могу без тебя жить, Мег, – прошептал Ричард, улыбнулся и еще сильнее прижал ее к себе, потом наклонился и поцеловал в кончик носа. – Ты ведь это знаешь, правда? Никогда, никогда не покидай меня, ибо это убьет меня вернее, чем любой меч или пытка.
– Не покину, – отвечала она. – Я чувствую то же самое. Но тебе нечего бояться. Я всегда буду рядом и стану самой счастливой женщиной на земле.
Мег подняла глаза на Ричарда и протянула ему губы для поцелуя, который должен был стать залогом страсти, преданности, веры, избавления от невзгод и обещания всего, что еще у них будет. Они не говорили о будущем, но оба понимали, что впереди долгая борьба за освобождение Алекса и Деймиена, за дело тамплиеров, о котором не должны забывать те, в чьей власти воздать им справедливость.
Но сейчас оба мечтали остаться вдвоем, чтобы впервые почувствовать себя свободными от всех бед, которые так долго омрачали их жизнь.
– Пойдем, – прошептала Мег, мягко улыбнулась и взяла его за руку. Любовь, которая переполняла ее душу, не оставляла места ни для сожалений, ни для сомнений, ни для смущения. – Пойдем к тебе в комнату. Надо обработать рану, а потом я начну показывать тебе, как я умею любить.
– Только начнешь показывать? – с усмешкой спросил Ричард, и в его глазах сверкнул озорной огонек, от которого у Мег потеплело на сердце. И в других местах тоже.
– Да, только начну. – Она погладила его по щеке, рассмеялась и поцеловала в губы. – У меня такое чувство, что учеба займет много времени.
– Мм-м… – игриво протянул Ричард. – Я слышал, что практика – это ключ к успеху. Требуется только время. Как тебе нравится слово «вечность»?
– Звучит чудесно, мой дорогой, – ответила Мег и улыбнулась сквозь слезы счастья. – Думаю, лучше не придумаешь.
Эпилог
Февраль 1308 года
Зимний ветер завывал вокруг башенок Хоксли-Мэнор, а в освещенной камином спальне было тепло и уютно. Мег и Ричард молча стояли у пылающего очага. Мег привалилась спиной к Ричарду, он обнимал ее, и она с наслаждением чувствовала теплоту и силу его объятия. В трубу со свистом залетали снежинки и таяли, не долетая до огня. Мег счастливо улыбалась.
– Я вижу, жена, тебе нравится эта метель, – прошептал Ричард прямо ей в ухо и провел по нему губами.
От этого прикосновения мурашки побежали по спине Мег, она фыркнула и прильнула к мужу.
– Да, муж мой. Я люблю бурю, – ответила она.
– Вот как? – с притворным удивлением спросил он и чуть-чуть отстранился. – Ты уверена, что любишь именно бурю? А как насчет этого?.. – Он убрал ладонь с теплого местечка у нее на талии, провел ею вверх по ребрам и положил ей на грудь. – Мег задержала дыхание.
Рокочущие ноты в голосе Ричарда всегда возбуждали ее. Он наклонил голову и стал целовать ее шею.
– Мм-м… – Она потянулась, как кошка, и наклонила голову набок, подставляя шею его губам.
Все тело наливалось сладкой истомой, во впадинке между бедер разгорался пожар. Мег взяла руку мужа, лениво ее погладила, потом перешла к пальцам и нежно их пожала. Он слегка застонал, а Мег почувствовала, что невольно улыбается, – она всегда гордилась тем, что простым прикосновением руки может заставить его издать такой чувственный стон.
– Это нечестно, – пробормотал он.
Мег не видела его лица, но догадалась, что он тоже улыбается.
– Это маленькая месть, и, должна сказать, совсем не равноценная, если вспомнить, что делаешь ты.
Она наконец повернулась в его объятиях, оказалась с ним лицом к лицу, запустила пальцы в его волосы и протянула губы для поцелуя. Поцелуй сначала был нежным и почти невинным, но постепенно превратился в страстное и даже яростное лобзание.
– Ты знаешь, муж мой, – задыхаясь, прошептала Мег, – я буду так счастлива, когда снова окажусь вместе с тобой в нашей постели…
Ричард самодовольно усмехнулся.
– …но раньше, чем ты заставишь меня обо всем забыть, я должна тебя кое о чем спросить. Получил ли ты известия от Джона?
– Пока нет. – Ричард все так же прижимал к себе Мег, но лицо у него помрачнело. Он смотрел ей прямо в лицо, и Мег в который раз поразилась красоте его золотисто-зеленых глаз. – Но ведь прошло всего две недели с тех пор, как мы увезли сокровища тамплиеров в Шотландию, – продолжал он. – Джон уверил меня, что знает людей, которые тайно поддерживают братство во Франции. Они помогут нам отыскать Алекса и Деймиена. Честно говоря, я теперь каждый день жду от него известий.
– А когда они придут?.. – с тревогой спросила Мег.
– Тогда мы поедем во Францию, чтобы вырвать их из лап инквизиции.
Мег кивнула в знак согласия, сдержалась и не стала говорить о своей тревоге за Ричарда. Конечно, у него теперь была грамота с отпущением грехов от матери-церкви, но Мег все равно боялась, ведь во Франции вражда к тамплиерам была очень сильна. Французский король делал все, чтобы уничтожить их до конца.
– Мег, не надо бояться. Никакой опасности не будет, – прошептал Ричард, как будто читая ее мысли, потом поцеловал ее волосы и прижал посильнее к себе. – Я буду очень осторожен и вернусь к тебе цел и невредим. Не волнуйся. – И он легонько дунул ей в ухо.
Мег звонко рассмеялась, но, подняв на него взгляд, все же сказала:
– Я не могу не волноваться, ты же знаешь. – Она улыбнулась мужу. – Никогда не придет время, когда я перестану за тебя волноваться. Ричард, ты попался и даже не пытайся выбраться из этой ловушки.
– Да, любовь моя, и ты тоже не пытайся, – нежно прошептал он и провел большим пальцем по линии ее губ. У Мег дрожь пробежала по телу. – Боюсь, тебе никогда не избавиться от моей опеки. – И он стал целовать ее висок, потом взял руку Мег, перевернул и многообещающе поцеловал в середину ладони – самое чувствительное место.
– Я очень рада это слышать, – просто сказала Мег и прижалась щекой к его груди, чтобы услышать мощный стук его сердца.
– Я люблю тебя, Мег, – прошептал он и подвинул жену поближе к огню. Снаружи завывал ветер, но он не мог добраться до них своими ледяными пальцами. – И хочу, чтобы ты знала: ничто не может этого изменить.
– Ричард, я это знаю, ведь у меня те же чувства к тебе. Я люблю тебя и верю, что так будет всегда.
Они держали друг друга в объятиях и знали, что сказали друг другу правду. Они плечом к плечу встретят все, что принесет им жизнь. Каждый из них не одинок. Их сила в союзе, во взаимной любви. Они вместе.
А это, удовлетворенно вздохнула Мег, самое главное в жизни.
