– Я еще должен тут побыть. Мы – принимающая сторона, так положено по протоколу…
Женя, с бокалом шампанского, смотрела на него с улыбкой. Мужественный красавец Стрельцов очень нравился ей. Она поняла, что он разговаривает с женой, но это не слишком ее огорчило. Вечер только начался и начался прекрасно. К Жене подошел синьор Ванцетти и пригласил ее на танец. Женя поднялась («… мы – принимающая сторона…») и пошла, напоследок призывно глянув на Сергея…
* * *
– Верочка! Подожди! – вот это да, Веру догонял сам Владимир Николаевич Бобровский. – А твой строитель так и не освободился? Припозднились мы сегодня… Тяжелый день… Давай, я тебя подвезу.
Вера не стала отнекиваться, хотя они с Бобровским жили в разных районах города: вечером так холодно, пока еще подойдет маршрутка. Они сели в машину Бобровского, и Вера вдруг как-то внутренне напряглась: Владимир Николаевич бросил на нее такой взгляд – не то сочувствующий, не то?… Или показалось?
– Музыку включить? – спросил Бобровский негромко.
Вера пожала плечами. Зазвучал саксофон…
Они не сказали друг другу ни слова за те сорок минут, что были в пути. И слава богу, что Вера не умела читать мысли. Потому что Владимир Николаевич Бобровский несколько раз хотел развернуть машину в сторону своего дома. Но опущенные ресницы женщины, которая сидела с ним рядом, не позволили ему изменить маршрут.
Глава шестая
Солнце в городе
…Бравые военные всех родов войск на красочных биг-бордах «С Днем защитника Отечества!», стоящих вдоль дороги, козыряли Вере Михайловне, пока они с Сергеем ехали на работу. Конечно, 23 февраля – праздник сугубо мужской, но Вере очень хотелось его отметить. Наедине. С одним-единственным офицером запаса – старшим лейтенантом танковых войск Стрельцовым С. А. Однако не особенно разговорчивый за рулем Сергей что-то не спешил назначать вечернее свидание жене. Поэтому буквально за полчаса до начала напряженного – она в этом ничуть не сомневалась – трудового дня ей пришлось перебороть свою девичью гордость и самой выступить с инициативой.
– Ну что, Сергей Анатольевич, какие планы на праздничный вечер? – скромно спросила Вера, с удовольствием отметив, что очередной румяный красавец на биг-борде ни в какое сравнение не идет с ее мужем.
– Спасибо за интересный вопрос, Вера Михайловна! – неожиданно охотно и даже, пожалуй, радостно поддержал тему муж. – И у меня на него есть интересный, я бы сказал эксклюзивный ответ…
Вера с подозрением покосилась на Сергея. Откровенно говоря, она ожидала другой реакции. Обычно Сережа переводил стрелки и объяснял, что его профессиональный праздник – День строителя. И что прежнее название мужского праздника нравилось ему больше, потому что в Советской Армии он отслужил, а Отечество защищать выпала честь немногим, и лично он в этот день любит вспомнить своего деда… На самом деле, его всегда немало удивлял праздничный энтузиазм сослуживцев, в большинстве своем никогда не ходивших в армейских сапогах, а также размах, с которым они обычно отмечали 23 февраля.
И в этом он был похож на Бобровского, который всеми правдами и неправдами старался «отнекаться» от поздравлений. Никто точно не знал, проходил ли срочную службу Владимир Николаевич или каким-то образом избежал воен ной обязанности?…
– Вот как? Прямо эксклюзивное? У вас что, сегодня на работе костюмированный бал по случаю 23 февраля? – Вера с иронией посмотрела на мужа. – А может, еще и с участием зарубежных инвесторов?
«… или еще какая-нибудь встреча на Эльбе с переводчиками», – не сказала вслух, но подумала Вера.
Сергей бросил на нее быстрый взгляд, как будто догадался, о чем она думает:
– Нет. Никаких посторонних встреч. Просто у меня на вечер запланирован один сюрприз, – сказал и завернул в больничный двор. Обсуждать вечерний сюрприз было уже некогда.
– Себе или… мне? – зорко глянула Вера.
– Нам.
Вера открыла дверцу, прижалась губами к щеке мужа:
– Тогда не рассказывай! Все, все, все… Я пошла. Буду ждать вечера!
* * *
В приемном покое царила обычная атмосфера легкого волнения и суеты. Кто-то давал наказы мужу, кто-то напутствовал жену, мамы волновались за дочерей, дочери беспокоились о домочадцах. И все они, без поправок на пол и возраст, – ждали детей! В их семьях должен был появиться ребенок… Это общее ожидание всегда наполняло Веру особой энергетикой, каждый шаг по приемному отделению добавлял ей энтузиазма. Скорей, скорей, как там они, мамочки мои…
Но сегодня кое-что заставило Веру Михайловну немного замедлить шаг и лишний раз улыбнуться: какой-то мужчина фотографировал мамочку, наверное, жену. Она стояла возле окна, пальто было расстегнуто, волосы распущены по плечам… Даже со стороны было видно, что фотопортрет в естественной «раме» – там, за окном, фоном было облачное небо и черная графика деревьев – получится красивым.
Когда Вера Михайловна проходила мимо, он, зорко выхватив из общей массы ее статную фигуру и красивое лицо, обратился к ней:
– Простите, вы пациентка или медик?
– Врач.
Фотограф сказал, с сожалением:
– Жаль, что вы не в белом халате. Он вам наверняка к лицу… А вы не разрешите вас сфотографировать?
Вера Михайловна и не прочь была бы сфотографироваться, но странно как-то, показалось ей: шла-шла на работу, времени впритык, и на тебе – позировать. Если еще и Бобровский нагонит…
– Ну, я же не в халате… – нашла причину отказаться она. – А вы что, из газеты?
Фотограф подтвердил:
– Почти: я работаю в журнале… Но здесь я не по заданию. В общем, жену привез. И – просто глаза разбежались! Здесь столько потрясающей фактуры… Не могу удержаться!
И как раз в этот момент – предчувствие не обмануло Веру Михайловну – к ним присоединился третий собеседник, а именно доктор Бобровский. Свежо пахнущий морозным воздухом, только что с улицы, расстегивая на ходу куртку, он поравнялся с ними, ловко подхватил Веру Михайловну под руку. В другой руке он нес объемную дорожную сумку и скорость снижать не собирался:
– Доброе утро, Вера. Идем?
Вера Михайловна, увлеченная мощным локомотивом в лице самого красивого врача больницы, кивнула:
– Да, сейчас, Владимир Николаевич, здравствуйте… – и, увлекаемая Бобровским, полуобернувшись, спросила у мужчины: – А жену рожать привезли?
Фотограф ответил:
– Нет, сохраняться… Видите ли, у нас, так уж получилось, довольно поздний ребенок…
На этих словах затормозил Бобровский. Развернувшись сам и, как в кадрили, на ходу развернув обратно Веру, он внушительно произнес:
– Главное, что получилось! И поздними дети не бы-ва-ют! Дети всегда вовремя!
Вера приветливо помахала рукой фотографу:
– Если жена ложится в патологию, еще увидимся…
* * *
Дальше пошли одни.
– Владимир Николаевич, последняя оптимистическая фраза была специально для меня? – спросила Вера за мгновение до того, как зайти в гардероб.
Бобровский, перекладывая тяжелую сумку в руку, освободившуюся от Веры, иронично покосился на нее:
– Нет, для него. Вера, а чего бы это мне с тобой в слова играть? Мы с тобой и без намеков хорошо друг друга понимаем. Как космонавты, да?
Вера вздохнула:
– Лучше и не скажешь, – и сразу представила, как они с Бобровским делают гигантские шаги по Луне, в нарядных серебристых костюмах, в круглых шлемах с антеннами, с пачками историй болезни в плохо гнущихся перчатках… – Конечно, понимаем. С полуслова, с полужеста… Ладно, пойду скафандр надену. А что это у вас в сумке такое тяжелое?
– Ну, не ракета-носитель! Сюрприз! – Бобровский ласково погладил бочок сумки.
Вера заулыбалась:
– Вы только подумайте, Владимир Николаевич, какое у меня удачное начало дня! Еще и девяти нет, а уже два сюрприза в перспективе. Вот тебе и 23 февраля…
* * *
Женщина, которая позировала фотографу у окна, уже без верхней одежды, отданной мужу, сидела на стуле рядом с врачом приемного покоя. Та заполняла бумаги и одновременно вносила нужные данные в компьютер, тюкая по клавиатуре. В дверь, заранее деликатно постучав, просунул голову фотограф:
– Простите, можно зайти?
Врач приемного покоя, не глядя, ответила:
– Нельзя. Подождите, пожалуйста, в фойе.
Но тот не сдавался:
– Извините… Всего одно фото, для семейного архива. Это ровно секунда…
Врач подняла голову, в одну секунду оценила ситуацию – мамочка лет тридцати пяти, а может, и старше, папа, с дорогим навороченным – явно профессиональным – фотоаппаратом наизготовку… Разрешила:
– Ну, пожалуйста. Только быстро…
Жужжание, щелчок – и кадр замер. Фото готово: мамочка – с немного растерянной полуулыбкой, врач – с добрыми понимающими глазами, ваза с цветами на столе, солнечный блик на тонко граненом хрустальном узоре…
* * *
Прекрасная, как всегда в первой половине дня, Наташа уже заваривала кофе, когда в ординаторскую вошли Вера Михайловна и Бобровский. На столике стояла вазочка с печеньем, манила фигурной россыпью свежеоткрытая коробка конфет «ассорти», извлеченная из подарочного фонда…
