— Сержант, вижу среди деревьев людей с луками. Сотни три… Они тебе нужны?..
— Нет, совсем не нужны…
ДАСы пронеслись над самыми верхушками деревьев и с небольшим запозданием на земле разорвалась бомба.
Не успокоившись, «красные собаки» еще несколько минут продолжали высматривать цели. Наконец, послышался голос их командира:
— Ну, как, сержант? Вы довольны?..
— Да, сэр, спасибо. Хорошая работа…
— Тогда поставьте нам галочку, мы домой. Если что, зовите — мы легки на подъем.
Когда гул ДАСов растаял далеко вверху, Хейс повернулся к Брокеру и сказал:
— Вот это сила, сынок. А то те, на новеньких лакированных ИРСах — «а куда нам стрелять?», «а чего нам делать?». Поваляли деревья и все… Война, брат, ленивых не любит. Пошли все вниз, пора уносить ноги…
— В какую сторону? — Поинтересовался Джек.
— А вон туда, вдоль просеки. Должна же она на что нибудь сгодиться?
Когда Хейс, Джек и Брокер спустились с кургана, они застали Кубасая, сидящим на земле и пьющим из фляжки технический спирт.
— Вова, да ты, никак, очухался? — Удивился Хейс.
Кубасай оторвался от фляжки и посмотрел на подошедших:
— Что это было, Джек?..
— Бомбежка, Вова. — Пояснил Джек. Над ухом Кубасай наклонился Портер и что-то проговорил. Тот удивленно поднял брови:
— Джек, мне сказали, что ты, теперь «капрал Саймон»?..
— Да, а Хейс — сержант Тернер.
— Не имею ничего против. — Пожал плечами Кубасай. Спирт принятый им внутрь, уже начинал свою созидательную деятельность. — Я так понимаю, мы собираемся уходить?..
— Правильно понимаешь, Вова. — Кивнул Хейс. — Портер, поднимай людей. Будем уходить по просеке.
Поредевший отряд спешно отступал к лесу и вид отдельных, выглядывающих из-за курганов «найферов», говорил о том, что пираты сделали это вовремя.
Хейс и Портер шли впереди, а Джек и Брокер, замыкали колонну. Идти пришлось по тому участку, где нашли свою смерть семеро дезертиров отряда. Они лежали утыканные металлическими пиками. У некоторых тел были отрублены головы.
Еще через пятнадцать метров, лежало около десятков трупов «канино» — здесь их настиг карающий выстрел Брокера. Тела дикарей выглядели, практически, неузнаваемо.
Хейс вел отряд параллельно прорубленной просеке. Приходилось идти быстро, но двое легкораненых, которые шли своим ходом, были неуклюжи и страшно шумели, задевая ветки и спотыкаясь о корни деревьев.
Тернер опасался, что из-за производимого шума, отряд вот-вот обнаружат «канино» или, чего хуже — «найферы». Однако, пока, никто не выпрыгивал из чащи, только, иногда, где-то в глубине леса, раздавался непонятный стук и лязганье.
Хейс смотрел по сторонам и искал привычные ему, лесному человеку предупреждения, но перепуганные стрельбой и бомбежкой, птицы, мелкие зверьки и даже жуки, попрятались, а без лесных обитателей, Тернер в лесу был «слеп».
Оставался только запах гари и, еще не выветрившаяся, вонь от сгоревшей взрывчатки. Хейс вспомнил, что во время артобстрела, привычного запаха взрывчатки не было. Пахло по-другому. Каким-то, газом…
Просека заканчивалась и Хейс повел свой отряд вглубь леса, чтобы по кратчайшему пути выйти на окраину Пиканеры.
Неожиданно, с противоположной стороны просеки, послышались непонятные звуки, а потом и громкие крики. Тернер подал знак и отряд остановился. Хейс присел на одно колено и приготовил автомат. Также поступили и остальные.
Шум, шедший со стороны просеки, все усиливался и, вскоре, можно было понять, что в лесу шел бой, который все усиливался по мере того, как в него вступали все новые и новые силы.
Постепенно, сражение выплеснулось на просеку и пираты имели возможность наблюдать, как закованные в железо «найферы», лихо управлялись со своими мечами.
По мере продолжения битвы стало понятно, что бой ведут два разных отряда, по несколько сотен человек в каждом.
«Найферов», с красной отделкой доспехов, было значительно больше, чем их противников, с золотистой отделкой. Однако «золотистые» дрались яростно и превосходили «красных» умением.
На стороне «красных» участвовали и лучники «канино», однако их, время от времени, контратаковали «золотистые» и не давали приблизиться, для обстрела с флангов.
«Золотистыми» командовал человек, одетый немного более ярко, чем остальные солдаты. Когда к нему прорывались враги, он пускал в дело свой меч, а когда их отбрасывали, руководил сражением, перемещая свои небольшие резервы…
Возле Хейса появился Джек:
— Ну что, сержант, вмешаемся?..
— Ты бредишь, их здесь около тысячи человек. Они нас просто размажут. — Возразил Хейс.
— Ты меня не понял. Давай возьмем чью нибудь сторону. Стоит ударить кому-то из них в спину из тридцати стволов и победа сделана.
— Джек, ну зачем нам чужая драка?
— Это не чужая драка, Хейс. Одни из этих парней «хорошие»… Они могут нам здорово помочь. Говоря «нам», я имею ввиду нас с тобой. Пока еще никто ничего не знает, о том, что твориться на этой планете. Сейчас нам подвернулась возможность узнать. Ну, Хейс…
— Допустим, мы выступим на чьей-то стороне и поможем одержать победу, а победитель не окажется столь благодарным. Что тогда?..
— Если мы правильно определим «хороших парней», они будут благодарны. — Настаивал Джек.
— Хорошо, давай, определяй…
Джек вылез из-за куста, где он прятался и стал внимательно наблюдать за противными сторонами.
— О, выбор сделан, Хейс!..
— Что такое? — Выбрался к Джеку Тернер.
— Смотри, вон твои старые знакомые.
Хейс пригляделся повнимательнее и среди толпы крушащих друг друга «найферов», увидел четырех воинов в блестящих черных костюмах. Это были те самые трехпалые, один их которых едва не убил Тернера. Трехпалые выступали на стороне «красных».
— Теперь ты понял, кто здесь «плохие парни»?..
— Да, теперь понял.
56
Четыреста двадцать два человека — это все, что оставалось у графа Гарди, после налета «Орла».
Среди уцелевших оказались Биррис, Кансай и Лайх. Все остальные капитаны разделили участь своих солдат. Некоторые, из выживших, имели травмы и ушибы, но это все еще, было войско графа Леонара.
Обстреляв дунгар из корабельных орудий, Иннамар-Трехпалый нанес удар, оставаясь неуязвимым. Как этот пират узнал о его, Леонара, намерениях, графа не знал. Но размышлять над этим он не собирался. Когда в дело вступали койтары и их наемники, все становилось слишком запутанным.
Пока, ясно было одно. Нужно искать врагов Иннамара, потому что, как гласила старинная мудрость: «враг моего врага — мой друг».
И граф Гарди начал свои поиски, постоянно сталкиваясь с противодействием местного сича. И в, конце концов, дунгары выработали специальную тактику боя, направленную против этих дикарей.
Если раньше, дунгары атаковали противника в строю и подставлялись под стальные стрелы сича, то теперь они рассыпались по всему фронту, рубя лучников налево и направо.
Нигде не останавливаясь на ночлег, больше одного раза, войско графа постоянно находилось в движении. Иногда, удавалось увидеть гвардейцев Иннамара и даже, пару раз, настоящего трехпалого, но, увы, лишь с большого расстояния. Иннамар не хотел принимать открытого боя, дожидаясь, когда стычки с сичем, измотают войско Гарди.
Понимал это и сам Леонар. Он разработал систему патрулей и десятки его воинов, попарно «просеивали» окрестные леса, ища кого нибудь, кто мог бы стать союзником в войне против Иннамара.
Высадка пиратов не прошла незаметной для наблюдателей Гарди. Снующие, во все стороны, штурмовики Лестера, были видны отовсюду. Однако Леонар еще не знал, чьи боевые машины появились в небе. Нельзя было исключать, что это было пополнение для наемников Облака Койт. И, только, спустя несколько дней, когда с окраин заброшенного города послышались звуки боя, Леонар спешно выступил вместе со своим войском.
Когда дунгары шли через лес, их атаковали гвардейцы Иннамара-Трехпалого. Это была первая большая битва, со времени появления графа Гарди в этом мире.
Терум Иннамара был многочислен и превышал количество воинов графа, почти, в два раза, но все же граф и его воины были рады этому бою. Они, наконец, имели возможность отомстить за своих товарищей, не опасаясь, что враг укроется за бронированным корпусом боевого судна.
Иннамар надеялся на лучников-сич, имевшихся у него в неограниченном количестве, но новая тактика дунгар сделал свое дело и почти все лучники оказались перебиты.
Тогда койтарский наемник вывел вперед своих стрелков-терум, но и они были атакованы бесстрашными дунгарами. И Иннамару, ничего не оставалось, как принять бой.
Его гвардейцы контратаковали дунгар графа Гарди и те начали отступать, однако это была тактическая уловка. Как только бой переместился из леса на просеку, дунгары начали драться с прежней силой и яростью.
