– До Скачка – не было, – признал я.
– Одно непонятно: я же гранату так и не активировала, – задумчиво проговорила между тем девушка. – По идее, даже без дуэли с Пушкиным д'Антес должен был из России уехать… Наверное, это было альтернативное русло…
– Альтернативное русло?
– Ну, так бывает, что из некой точки времени поток может пойти несколькими путями. По умолчанию – по основному руслу, но если аккуратно подкорректировать прошлое – легко перестроится на запасное. В серьезных вопросах это не работает – если, конечно, вовремя не использовать гранату. Однако в мелочах – вроде судьбы молодого кавалергардского поручика-эмигранта – иногда случается… Но, может, и не в этом дело, может, снова парадокс вмешался, – тут же добавила она.
– А применительно к Александру II он случайно не вмешался? – поинтересовался я. – Или какого-нибудь резервного русла там не нарисовалось? Ну, в смысле, спасся Император в итоге или нет? – пояснил я свой вопрос, заметив на лице напарницы тень непонимания.
– А, сейчас глянем, – сообразив, о чем это я, охотно кивнула Полина, доставая смартфон. – Ой, и Википедии в сети теперь нет – какой-то «Универсал» вместо нее! Но внутри похоже… Так, значит, Александр II – что тут у нас о нем?.. Нет, не нарисовалось резервного русла, – найдя, что искала, подняла на меня глаза девушка – но тут же снова перевела взгляд на экран и начала читать. – «После полученного ранения Император пошел на поправку и, несмотря на уговоры врачей, поспешил вернуться к активной жизни… 16 марта, будучи во дворце, царь внезапно почувствовал себя плохо, потерял сознание, упал с парадной лестницы и получил перелом основания черепа. Через несколько часов наступила смерть…»
– Жаль, – вздохнул я. – Кому парадокс и железная дорога его имени, а кому – банальная инерция потока и с лестницы упасть…
– Должно быть, это потому, что Российский Император – не какой-то там вам франт-французишка, – предположила Полина. – Не мелочь пузатая, в общем.
– Должно быть… – кивнул я. – А что, наша граната так и у тебя? – спросил затем.
– У меня, – похлопала себя по карману девушка. – Вот только толку теперь с нее…
В этот момент диктор объявил о подаче к перрону нашей «Красной стрелы», и мы поспешили на посадку.
* * *
Прямо с вокзала мы рванули на Волоколамку – к штаб-квартире. Это даже не обсуждалось. У метро на последние деньги Полина хотела купить цветов, но, увидев, как подрагивающими руками она пересчитывает мятые купюры, и узнав, куда именно мы направляемся, пожилая женщина-торговка всучила нам по дюжине багрово-алых гвоздик, не взяв ни копейки.
Подходы к штаб-квартире были перегорожены красно-белой полицейской лентой. Людей в этот ранний час сюда пришло немного, но все окрестные тротуары оказались устланы цветами, заставлены зажженными свечами (еще больше было прогоревших), попадались фотографии, иконы и детские игрушки. На глухой серой стене какого-то здания, к Ордену никакого отношения не имевшего, просто соседнего, висели бесконечные списки погибших в «частном клубе Уроборос» – не знаю уж, откуда взялось это почти издевательское название.
Списки эти мы с Полиной уже видели в интернете, но там они выглядели какими-то ненастоящими, словно бы чьей-то злой шуткой, обманом. Казалось, вот приедем в штаб-квартиру – и морок немедленно развеется, а страшные новости с сайтов сами собой исчезнут, оказавшись голимыми фейками… Улыбнется в приемной Гроссмейстера Танюша, приглашая на доклад к Анатолию Сергеевичу. Дружески похлопает по плечу Эф Эф, поделится последними вводными Виктор, привычно окрысится на Полину подлечившаяся Зуля…
…Белоголовцев Федор Федорович…
…Ибрагимова Зульфия Абдурахмановна…
…Обручева Мария Юрьевна…
…Панкратов Виктор Андреевич…
…Ульянов Анатолий Сергеевич…
…Хмельницкая Вера Павловна…
Череда имен, как хорошо знакомых, так и совершенно мне неизвестных. Сотни людей, считавших себя – и не без основания считавших – избранными… Все они теперь превратились всего лишь в мелкие черные строчки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Почему-то именно этот сухой реестр на криво прилепленных к стене листах формата А4 делал для меня случившееся неумолимо-реальным.
И безумно страшным.
Гвоздики выпали из рук Полины, веером рассыпавшись по мостовой. Прямо по ним, не замечая, как топчет ногами цветы, девушка двинулась к стене со списками. Подняв ладонь, медленно провела пальцами по строчке с именем отца – словно не по бумаге, а по человеческому лицу. Затем покачнулась и аккуратно опустилась на асфальт – словно домик карточный сложился.
Метнувшись к напарнице, я испуганно схватил ее за плечо, развернул к себе лицом. На миг мне показалось, что взгляд девушки остекленел, и она не дышит, но тут тело Полины содрогнулось, и, внезапно уткнувшись лбом мне в колено, она разрыдалась. Насухо, без слез.
Пришел мой черед выронить наземь эти нелепые гвоздики.
* * *
Обещанный вечерний звонок от «Хозяина» застал нас с Полиной на моей измайловской квартире – ехать к себе на Покровку, где они жили с отцом до Скачка, девушка отказалась наотрез, а больше податься ей было и некуда. Домашний адрес у меня не поменялся – в этом я убедился заранее, проверив регистрацию в паспорте. Ключи подошли к двери без проблем.
Вызов пришел на Полинин телефон, но ответил на него я – любая попытка произнести хоть слово все еще оборачивалась для девушки беззвучной истерикой. Впрочем, мой нынешний настрой спокойным тоже было не назвать.
– Добрый вечер, Игорь, – ничуть не удивившись мужскому голосу в трубке, откликнулся «Хозяин» на мое отрывистое «алло». – Я знаю, вы заезжали на Волоколамку…
– Это твоих рук дело, сволочь?! – разом взорвавшись, перебил собеседника я. – То, что произошло в штаб-квартире Ордена?!
– Я был там, – не стал отрицать тот. – Но, если вам будет от этого легче, никого не убивал… Ну, не считая пары-тройки привлеченных Легионом боевиков – но вы же не за них так переживаете? Бойню устроили именно они, наемники. Сам я до последнего не знал, что именно готовится – операция разрабатывалась в строжайшей тайне…
– То есть ты у нас, типа, хороший?! – захлебываясь в неистовстве, рявкнул я. – Отомстил подлым убийцам?! А сам к Легиону и отношения не имеешь?!
– Почему же не имею – имею… Точнее, имел. И месть тут совершенно ни при чем. Вышло так, что на место я прибыл только к шапочному разбору. Гроссмейстер Ордена был уже мертв, как и Легат Легиона. Вместо того, чтобы, как им было приказано, уничтожить Машину, опьяневшие от пролитой крови боевики бродили по коридорам и добивали выживших. Тут возникло, скажем так, недоразумение – мне пришлось защищаться… А потом, когда стало тихо, я подумал: что добру-то зря пропадать? И забрал Машину. Я же не упоротый фанатик, как многие бывшие ваши и почти все бывшие наши. Просто обычный человек – ну ладно, обычный Столп – которому выпал редкий шанс… Только не спрашивайте, как я вывез оттуда Машину – это отдельная история. Но отныне больше никаких вселенских миссий, никаких радикальных Скачков! Тем более, что Машине все же здорово досталось, функционал у нее теперь несколько ограничен. Например, чтобы вытащить вас с напарницей из прошлого, мне пришлось здорово попотеть…
– А не боишься все это по телефону рассказывать? – хмыкнул я. – Про убийства, про кражу?
– Это особые аппараты, из старых запасов Легиона. Поэтому и прошу их не терять – новые взять будет неоткуда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Отлично! Прямо сейчас иду и швыряю твою трубу в мусоропровод! – бросил я, в самом деле делая шаг к двери.
– Это был бы не слишком умный поступок. Так просто вам от меня всяко не избавиться, – усмехнулся «Хозяин». – К тому же, неизбежно последовала бы расплата… Я смотрю, Игорь, вы не вполне отдаете себе отчет, насколько крепко я держу вас за… Скажем так, за горло. Так что небольшая демонстрация не помешает. Будьте так любезны спуститься ненадолго во двор…
