- Я так рада вас видеть, так ждала, так соскучилась... Какие же вы молодцы, что решились прийти.
Их солидная сдержанность не ввела меня в заблуждение, глаза так и лучились улыбками, было видно, что им приятна моя радость и сами они рады меня видеть.
- Ева, кончай трещать, рассказывай новости, - пробасил Тор. - Дошли слухи, что ты родила?
Подхватив самокат и идя с ними рядом, ответила:
- Да, мальчика, копия Эдмунизэля, только волосы, брови и ресницы, как у нас с вами. А новостей много, все расскажу, когда устрою вас в гостинице, и вы отдохнете после трудной дороги. Эдмунизэля, к сожалению, нет, и вернуться он должен через месяц. А вы к нам на сколько? Успеете с ним увидеться?
- Планируем на два месяца, если выдержим. Хотелось бы без спешки, обстоятельно все посмотреть, раз уж такой путь проделали.
- О! Отлично! А почему вы без очков? - обратила я внимание.
- Оказалось в лесу не нужно, кроме полуденных часов, - ответил Сар.
- А что это у тебя за конструкция? - указал Тор на самокат.
- Смотри! - я встала сбоку от идущего отряда, который внимательно к нам прислушивался, и, оттолкнувшись со всей силы ногой, поехала вперед. Гномы восторженно зацокали языками.
- Попробовать не дам, ты мне его раздавишь, но могу сводить к мастеру, который сделает тебе такой же в расчете на твой вес, - объяснила я Тору.
Мы подошли к посту, за которым стояла молчаливая толпа эльфов. Гномы не растерялись и, стукнув кулаком себя в грудь, крикнули хором приветственный клич:
- Хой!
Кое-кто из эльфов даже кивнул в ответ.
Ко мне подошли Миланиэль, Лирин и Надин. Я, представив всем друг друга, повела гномов в гостиницу, на ходу рассказывая на гномьем, как к нам попали орчата. Девчонки, увидев напряженный интерес гномов к их хвостам, кокетливо ими махали и закручивали то вокруг ноги, то вокруг руки, то вокруг талии.
В гостинице Миланиэль всю инициативу взяла на себя, накормив гномов в столовом зале, подробно объясняя, из чего приготовлено то или иное блюдо и зачем нужны вилки. Потом разместила их по номерам отдыхать, заверив, что завтра с утра к ним придет сопровождающий, отведет для знакомства к Королеве, а после сиесты познакомит с городом, отвечая на все возникающие вопросы. Гномы подняли вопрос оплаты их проживания и питания, но Миланиэль заверила их, что Первый Визит Гномов имеет историческое значение и оплачивается за счет Королевской казны. Я же договорилась с ними о том, что первые десять дней, кроме завтрашнего, буду утро проводить с ними, а дальше будет видно.
Так и повелось, десять дней я водила гномов по тем мастерам, которые согласились и на присутствие гномов, и на то, чтобы поделиться с ними секретами мастерства, не особенно переживая на эту тему, зная, что гномы не владеют магией, которую все мастера вкладывают в производство своих изделий.
Не устаю поражаться прагматизму гномов. Через десять дней, гномы, поблагодарив меня, заверили, что дальше справятся сами, разделились и стали ежедневно, как на работу, ходить каждый к своему выбранному мастеру: Тор к оружейнику, Кир к сумочнику, Сар к портному, Пит к мебельщику, Гек к зельевару. А еще через две недели они сменили мастеров: Тор к Целителю, Кир к посуднику, Сар к ткачу, Пит к мельнику, Гек к стеклодуву. А еще через две недели - новая смена.
Изучая работу мастеров, гномы и сами делились своими знаниями и умениями. Как выяснилось уже потом, подсказали много полезного нового инструмента.
Пионарэль рассказал мне, что в какой-то момент, на Совете Старейшин забеспокоились, не понравится ли гномам у эльфов настолько, что они захотят переселиться на эльфийский материк? Но опасения отпали, когда расспросив и Миланиэль, и гномьего сопровождающего, и мастеров, посещаемых гномами, поняли, что гномам очень трудно так долго находиться на открытом воздухе. Это их потихоньку истощает, и они, хоть и терпят, но очень тоскуют по своим горным пещерам. Во время этого рассказа невольно вспомнила, как тяжело было Эдмунизэлю у гномов, как говорится - каждому свое.
По выходным дням гномы тоже отдыхали, но наши развлечения не произвели на них никакого положительного впечатления и они, соорудив на кухне гостиницы, с разрешения Миланиэли, самогонный аппарат, в этот день глушили гномью водку и хором орали свои песни-марши, распугивая всю округу.
Так прошел месяц. Александрэлю, по местному времени, исполнилось два месяца. Он уже хорошо сидит. Его все любят, и он дружелюбно расположен к окружающим. Но у меня с ними особая связь, стоит только нам коснуться друг друга, и у обоих возникает чувство умиротворения и счастливые улыбки.
Завтра должен вернуться Эдмунизэль, волнение достигло такого предела, что не могу ни есть, ни спать. Хотела пойти встречать его в лес, но Юфемаэль закатила скандал, сказала:
- Костьми лягу, но не пущу, опасно, подумай о ребенке!
Так и просидела на пороге дома всю ночь вместе с Кроки. Под утро, еще в темноте, пришел Адаминэль, вскоре ему забирать детей на тренировку.
- Ты чего тут сидишь? - спросил с тревогой, садясь рядом.
- Волнуюсь, спать не могу.
Он потеребил кончик моей косы, как когда-то:
- Какой я был дурак, мне не нравились твои волосы, - улыбнулся печально. - А сейчас кажется, такая красота!
- Хорошо, значит и другие привыкнут, - постаралась я сгладить интимность момента. - Ведь может так случиться, что в будущем все эльфы будут с волосами, - с улыбкой ответила я. Встала, дружески коснулась его плеча. - Ладно, не могу больше тут сидеть, пойду к Северному посту, а ты иди в дом, дети скоро проснутся.
Он попытался удержать меня за руку, но я, повернувшись к нему спиной, быстро пошла на улицу. Еще три часа я молча сидела на земле, рядом со стражником, вглядываясь в уходящую вдаль дорогу. Когда увидела воинов, быстро поднялась и, что есть духу, побежала навстречу, услышав сзади звон колокола. На бегу искала глазами Эдмунизэля, и когда расстояние сократилось, увидела его. Хвала небесам, живой! Напряжение многих дней и ночей резко оставило меня, накатила слабость, ноги подогнулись, и я бессильно опустилась на дорогу. Теперь Эдмунизэль кинулся вперед и, подбежав, подхватил на руки.
- Счастье мое, любимая, что с тобой?! - перепугано спросил он.
- Уже все хорошо, просто я очень боялась за тебя, - и, уткнувшись лицом ему в шею, заплакала.
В этот момент к нам подошел весь отряд и я, вытерев кулаками глаза, увидела орчат среди воинов.
- Сколько? - спросила, радостно улыбнувшись сквозь слезы.
- Восемь, - ответил Эдмунизэль, - три мальчика, они самые маленькие, их несли в рюкзаках, и пять девочек, они побольше, сами шли.
- Воины все живы?
- Все.
У поста я сползла с рук Эдмунизэля. Нас вновь встречала молчаливая толпа. И тут гномы, затесавшиеся среди эльфов, с радостным криком:
- Хой! - подошли к Эдмунизэлю и начали соревноваться, кто кому сломает ребра во время объятий.
Это было так комично - согнувшийся в три погибели Эдмунизэль и подпрыгивающие на носочках гномы! Зато очень искренне.
Я обвела взглядом эльфов и громко обратилась к ним:
- Уважаемые леди и лорды, детей восемь! Мы с Эдмунизэлем не сможем их всех разместить у себя в доме. Кто готов взять в свой дом ребенка, приходите к нам после сиесты.
В ответ на мои слова, вдруг, вперед выступила Офилиэль:
- Я возьму самого маленького мальчика, прямо сейчас!
Эдмунизэль, согласно кивнув, указал глазами воину с ребенком в рюкзаке в сторону Офилиэль и, когда тот подошел к ней, они вместе ушли.
Тут из толпы вышла Миланиэль и робко спросила:
- А можно мне двух девочек? Им вдвоем будет веселее.
Эдмунизэль, взяв двух девочек за руки, передал их Миланиэль, и та увела их, довольно улыбаясь и что-то нежно воркуя.
Видимо, желающие взять орчат поняли, что после сиесты им уже может никого не достаться и кинулись выкрикивать свои пожелания. Желающих было не так много, но больше, чем осталось орчат, и Эдмунизэль распределил их, как мне показалось, по принципу - тем женщинам, у кого нет и уже наверняка не будет детей, в силу зрелого возраста.
После этого толпа стала расходиться, и мы с Эдмунизэлем, держась за руки, отправились домой.
Дома, после криков восторженной радости орчат, облегченного ворчания Юфемаэли, удовлетворенных комментариев Ариканэля и удивленного взгляда Александрэля, мы выслушали рассказ Эдмунизэля.
На встречу по обмену, Эдмунизэль решил плыть на одном, но большом плоту. Ирголаэль выполнила условия, и встречали эльфов четверо орков. После препирательств, кто первый отдаст товар, согласились на том, один ребенок - один рюкзак. Тут, к берегу вышла Ирголаэль с детьми, и выяснилось, что детей восемь, а рюкзаков-то всего семь. Эдмунизэль быстро сориентировался и сказал, что содержимое рюкзаков орки могут не перекладывать в свою тару, а все семь рюкзаков он отдаст за одного ребенка. Снова были споры, но, в итоге, орки согласились отдать всех детей, было видно, что ни один ребенок им не нужен, и обмен начался.
