своим мыслям, продолжая двигаться согласно задуманному плану.
Еще вчера я хотела поскорее добраться в Шесс, приступить к учебе, пройти ритуал, однако сейчас мечтала растянуть время и морально подготовиться к предстоящему событию. Подготовиться к расставанию с моим Чудотворцем. И вот еще одна ложь. Он никогда не был моим. И никогда не будет.
– Тебе придется быть очень осторожной, Светлячок, – голос Клауда прозвучал глухо, и я сначала даже решила, что мне показалось. – Слышишь?
– Я буду, – ответила в тон, опечалено хмыкнув. – Что мне еще остается?
– Не надо, Бо. Не говори так.
– Я ничего и не говорю.
В этот момент была безумно рада, что он видит только мой затылок и спину. Ведь я вряд ли смогла бы спрятать свои эмоции с лица.
– Айвер и Арт присмотрят за тобой…
– Знаю.
– И с тобой ничего больше не случится.
Я промолчала.
– Бо, – мужчина легонько коснулся моего плеча. – И я обещаю, что найду нападавшего. Я смогу всецело погрузиться в расследование. Больше меня ничего не будет отвлекать.
– Отвлекать, – не смогла не выцепить задевшее слово.
– Я не то хотел сказать, ты же знаешь?
Сокрушенно кивнув, я все же добавила:
– Ты будешь далеко.
Рука Клауда соскользнула с моего плеча, как знак того, что все неминуемо близится к завершению. Процесс начался, и мы оба не могли его остановить. И это бессилие было хуже любой боли, хуже наказания. Его нельзя было никому высказать, и от него невозможно было убежать.
– Возможно, так будет лучше.
– Для кого? – сжала кулаки, уже зная, что он скажет, и безмолвно взывая к тому, чтобы он промолчал.
– Для нас, Светлячок. Я знаю, что если буду находиться рядом с тобой, то обязательно найду предлог вновь тебя поцеловать. А ты повторно меня отвергнешь… Я оставляю тебя на проверенных людей. Разве не этого ты хотела?
Доля правды в его словах была. Только вот я точно знала, что это далеко от того, что нужно мне. Проблема была в том, что потребность находиться рядом с этим мужчиной перечеркивала все мои цели и принципы.
– Знаешь, Артемиус не только мой друг. Он жених моей сестры. Энриеты.
Я удивилась такому откровению, не понимая, к чему маг клонит.
– Так вот, пять лет назад я находился на одном из заданий у границ Данаса. И я даже предположить не мог, что в Хитриксе, в нашем родовом поместье, случится несчастье. Арги, которых я поклялся убивать еще со времен смерти Ланды, напали на мою сестру.
– Боже, – ужаснулась я, схватившись за ворот рубахи.
– Артемиус как раз гостил у нас…
– И он спас ее?
– Да, спас. Только вот лицо Энриеты теперь навсегда обезображено шрамом, напоминая о моем отсутствии. Все случилось из-за меня. Из-за того, что меня не было рядом. Когда Артемиус объявил о помолвке, я понял, что сестра находится под защитой. А теперь я вверяю тебя своему другу.
В храм мы добрались глубокой ночью. По крышам домов барабанил дождь, стучал в закрытые окна, ютился у порога. Я горько хмыкнула, проникнувшись символичностью момента.
Клауд помог мне слезть с лошади, вручил Айверу мешки и замер, пристально вглядываясь в мое лицо.
– Светлячок…, – такое ласковое, уже до боли родное прозвище.
– Чудотворец…
Казалось, еще чуть-чуть и он передумает, отменит свое решение и останется здесь, со мной. Но ему как будто что-то мешало.
– Тебе пора, – рядом возник Артемиус. Голос его как будто немного дрожал, переполненный грустью и неотвратимостью грядущего.
– Может, переночевал бы здесь? Негоже в такую погоду и в полной темноте куда-то ехать, – подала голос Рамия. Впервые за сегодняшний день.
– Клауд? – обратилась я к магу, надеясь, что он согласится.
Однако тот помотал головой, разбрызгивая волосами капли, взял мою ладонь, тихонько сжал ее и… Ушел, растворившись в дожде.
Клауд Ночь Клауд провел в таверне Шесса, а утром двинулся в Лакс. Знал, что нужно спешить, но почему-то дал волю лошади идти тихим шагом. Его ждали дела. Важные. Откладывать которые было категорически нельзя. Но обида на элиту еще жила в сердце мужчины, кололась иглами, отдавая горечью. За то, что все его труды, все то время, что он потратил, выполняя нескончаемые задания, были пылью в их глазах. За то, что они даже не снизошли до личной связи с ним, а передали очередное поручение через другие руки.
– Мерзость, – не выдержав собственных мыслей, выругался Клауд.
Но также он понимал, что это отличный момент, чтобы вновь доказать Семьям – он лучший. Утереть им нос и найти их нерадивых отпрысков. Конечно, велика была вероятность, что он принесет в их дома печальные вести, но маг был уверен, что пропажи, скорее всего, связаны с шантажом. И вскоре похитители свяжутся с четверкой.
Насмешка судьбы. Чтобы вновь стать полноправным начальником ведомства, ему пришлось оставить Божену. Практически одну. Он верил, что друзья помогут ей. Только вот какая-то мысль не давала ему покоя. Она крутилась на кончике сознания назойливой мухой, но никак не превращалась в нечто оформившееся. И чем дальше он отъезжал от Шесса, тем сильнее был звон в голове. И хоть маг понимал, что это всего лишь игра его воображения, но, тем не менее, этот звук причинял боль. Физическую.
Сжав переносицу, Клауд остановил лошадь и только потом понял, что они доехали до озера Улу. В голову моментально полезли непрошенные воспоминания: ночь, Божена, поцелуй. В сердце что-то стрельнуло.
Поддавшись внезапному порыву, маг схватился за сережку, сконцентрировался, настраиваясь на нужный канал связи, и стал ждать ответ.
– Клауд, ты серьезно?
– Как она? – спросил без предисловия.
– Да все у нас в порядке. Сейчас общается с Коггартом. Решают, какой метод учебы ей больше по душе. Уверен, что она сделает верный выбор, а с остальным я помогу... Ты же знаешь. Помнишь, с какой легкостью я прошел этот ритуал? Так что тебе нет смысла переживать. Поезжай. Делай свои дела... Я буду на связи. Днем и ночью, если потребуется. Если тебе от этого
