мы могли бы немного перевести дух… Возле Улу.
Друг Клауда задумчиво почесал подбородок, посмотрел на подъехавших Айвера с Рамией, а потом уверенно двинулся по дороге вправо, насвистывая под нос незамысловатую мелодию.
– Он же сказал, что Шесс в другой стороне, – заметила я.
– Эта дорога тоже ведет в город, – тронувшись, пояснил Клауд. – Просто мы сделаем привал, раз уж кому-то что-то натерло…
– Не продолжай, – зажала уши руками. – Я на все согласна.
– М-м-м…
– И что это за мычание? Легкая форма безумия?
– Да так, – Клауд загадочно хмыкнул. – Ничего особенного.
Я обернулась, но маг не стал мне ничего объяснять, просто улыбался и чересчур сосредоточенно смотрел вперед, следя за дорогой, хотя лошадь и без его участия хорошо справлялась с этим делом.
Долго размышлениям предаваться не смогла. Спустя полчаса мы выехали на небольшую поляну, где впереди сверкала чистая прозрачная водная гладь. Озеро. Блаженный ветерок с запахом цветов и свежести ударил в нос, дурманя и наполняя душу дурашливой непосредственностью.
– Улу – самое большое озеро на Вальдавии. И самое красивое.
Я с любопытством и вожделением уставилась на прохладную воду, где мелькали лопающие пузырьки. Улу полнилось рыбой.
– Скажи, что я смогу поплавать?
Я сложила руки в молитвенном жесте и посмотрела с немой просьбой, которая без проблем читалась во всем моем облике. Мужчина улыбнулся мне в ответ с мальчишечьим озорством, подмигнул, и я просияла. Кожа зазудела от предвкушения. Бедра уже не болел, спину почти не ломило. Я могла думать только о том, как нырну в объятия Улу, как буду грести руками, мерно и спокойно, как перевернусь на спину и подставлю лицо солнцу.
– Беги, – Клауд едва заметно дернул подбородком в сторону песчаного берега. – Но обещай, что не станешь заплывать глубоко.
– Обещаю! Обещаю! Обещаю! – кинулась магу на шею, обняла, а потом, засмущавшись, отстранилась.
Наши взгляды встретились, и я забыла, как дышать. Клауд смотрел на меня очень странно, я бы даже сказала трепетно, по-особенному. Смущенно опустив глаза, с волнением наблюдала, как он осторожно приподнял мое лицо за подбородок. Время превратилось в смолу: каждое движение мага было сродни стекающим по стволу дерева каплям – тягучее и неторопливое.
За моей спиной хрустнула ветка, и Клауд тут же встряхнул головой и принял обычный сдержанный вид.
– Воркуете?
Я распознала голос Артемиуса и замерла, будто нас застали за чем-то предосудительным. Но Клауд ободрительно провел по моему плечу пальцами и тихо сказал:
– Иди, – и громче к другу. – А мы пока разведем костер и словим нам еды на ужин. Да, Арт?
– Легко. Я и с одной рукой тебя уделаю!
Лицо Клауда вновь разгладилось, и он ухмыльнулся. На этой ноте решила трусливо сбежать, по пути захватив с собой Рамию. Я не то чтобы сильно боялась остаться одна, но вдвоем чувствовала себя спокойнее. Рядом с девушкой я вряд ли предамся размышлениям, вспоминая нежные касания Чудотворца.
Позже, вдоволь накупавшись, размяв затекшие мышцы и отведав рыбы, приготовленной Айвером, мы все сидели у костра. Небо приобрело чернильный окрас, в воздухе витала атмосфера легкой беспечности и беззаботности. Мужчины шутили, рассказывали истории из своих заданий, перебрасывались несерьезными колкостями, а я заметила, что с моего лица уже битый час не сползает улыбка. За последнее время я мало смеялась, охваченная тревогой и нервозностью. Но это место и правда оказало на меня волшебный эффект.
– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – из мыслей вырвал Клауд, присевший возле меня на корточки. – Здесь недалеко. Уверен, тебе понравится.
Согласилась не раздумывая, хотя знала, что со стороны мы похожи на влюбленную парочку, нуждающуюся в уединении. Но в данный это казалось такой мелочью. Я ведь могла хоть раз в жизни позволить себе действовать, не оглядываясь на мнения окружающих. А еще чувствовала, что мужчина зовет меня не просто так. И не прогадала.
Мы пошли по незаметной дороге вдоль берега и вышли на небольшую, скрытую густыми кустами дикой ягоды, поляну. И мое сердце пропустило один стук от той красоты, которую увидела. Маленькие существа, домны, летали от ягодки к ягодке, словно ночные мотыльки. Светились, весело пищали, а еще… Пели. И до того изумительна была музыка этих магических существ, что хотелось плакать и смеяться одновременно.
– Это прекрасно, Чудотворец! Невероятно. Непостижимо прекрасно. Я никогда не видела ничего подобного.
– А я видел.
Голос мага стал ниже, обретая бархатистые нотки, от чего я непроизвольно повернулась к нему.
– Точнее, вижу постоянно. Изо дня в день. И это сводит меня с ума…
Мгновение. Один короткий миг и мужчина наклонился вперед, соединяя наши губы. Нежно. Бережно. Почти невесомо. Но этого было достаточно, чтобы я, вместо того, чтобы сбежать, прижалась к Клауду сильнее и растворилась в сладком поцелуе.
– Клауд, стой. Остановись.
Я всунула между нами руку и ладошкой накрыла мужские влажные губы. Манящие и роковые.
– Но почему? – мужчина перехватил ладонь и стал поочередно целовать каждый пальчик.
Голова кружилась. Домны пели. И вся атмосфера имела гипнотический эффект. Мне хотелось плюнуть на все и отдаться на волю случая. Целоваться со своим Чудотворцем до потери памяти и остановки пульса. Зарыться руками в его непослушные волосы и потянуть их, чтобы услышать бархатистый грудной стон, от которого мурашки бегут по коже. Я хотела почувствовать его руки на теле. Ощутить мужскую силу, власть и подчиниться необузданному напору. Хотела. Но не могла себе позволить. Даже этот поцелуй был той самой погрешностью, которая могла привести к необратимым последствиям. Такой поцелуй пророчил продолжение, предвещал наличие будущего, но у нас с Клаудом его быть попросту не могло. Как бы не вело себя мое сердце-предатель – между нами находилась стена.
– Потому что это бессмысленно, – я бережно освободила свою руку и отошла на пару шагов, чтобы иметь возможность привести мысли в порядок. – Мы не можем себе этого позволить.
Глаза Клауда полыхнули сталью и уязвленно сузились:
– Если захотеть, то можно все, Божена. Стоит ли искать препятствия?
Мужчина попытался подойти ко мне, но я затрясла головой и вновь сделала шаг назад.
– Мне не нужна интрижка
