скорость и «Иконос» не смог достичь орбиты.
Вновь стало очевидным, что проклятие чумашей действует.
С 2000 года SLC6 перешел в ведение другого аэрокосмического гиганта — фирмы «Боинг». Новые арендаторы переоборудовали стартовый комплекс для запуска мощных ракетносителей «Дельта-4». Однако свой новейший космолет Х37 в невероятно засекреченные миссии фирма «Боинг» все эти годы предпочитала отправлять на орбиту со стартовой площадки SLC41 авиабазы на мысе Канаверал. «Слик Сикс» лишь принимал летательный аппарат уже по завершении полета.
Но чудо все же свершилось: в июне 2006 года был успешно осуществлен запуск секретного спутника NRO. Почему проклятие индейцев перестало действовать? Поговаривают, что руководство «Боинга» каким-то образом замолило грехи перед старейшиной племени чумашей.
Корабли-призраки
В морском фольклоре весьма широко распространены истории о призрачных кораблях, которые можно увидеть не только на море, но и на суше. Самый знаменитый из них — «Летучий голландец». Согласно преданию, этот корабль с командой мертвецов на борту время от времени появляется у побережий Западной Европы и встреча с ним, по поверью, сулит несчастье.
Исследуем феномен загадочного корабля-призрака более подробно.
Легендарный морской призрак
Популярная среди моряков легенда о «Летучем голландце», обреченном на вечное скитание по морским просторам за грехи своего капитана, возникла на рубеже XV–XVI веков. Знатоки морского фольклора утверждают, что даже в полный штиль «Летучий голландец» мчится под парусами на бешеной скорости, а встреча с экипажем призрачного корабля, состоящим сплошь из скелетов, опасна для жизни.
По голландской версии легенды о «Летучем голландце», капитан ван Страатен был упрямым человеком, поклявшимся проплыть вдоль мыса Бурь, известного теперь как мыс Доброй Надежды. Корабль затонул, а судовая команда из мертвецов и мертвый капитан были обречены вечно странствовать по волнам вблизи злополучного места.
В германском варианте капитан фон Фалькенберг плавал в Северном море. Периодически его посещал дьявол, и капитан играл с ним в кости, ставя на кон свою душу. Капитан проиграл, и душа его превратилась в призрак, которому суждено носиться по волнам, не зная покоя.
В варианте, опубликованном в 1821 году в одном английском журнале, корабль плыл вдоль мыса Доброй Надежды, когда начался шторм. Команда умоляла капитана изменить курс, чтобы укрыться в безопасной бухте, но тот отказался и высмеял матросов за проявленную трусость. Шторм усиливался, капитан, грозя кулаком, проклял Бога за ниспосланное испытание. Тут же на палубе появился призрак, но воинственный капитан приказал ему убираться прочь, грозя пристрелить. Видя, что гость не подчиняется, капитан выхватил револьвер и выстрелил в него, но револьвер взорвался в его руке. Призрак проклял корабль и обрек его вечно носиться по волнам. Того, кто увидит обреченный корабль, ожидает беда.
Существует и рассказ, объясняющий, почему судно называется «Летучий голландец». Дескать, его последним капитаном был голландский судовладелец Ван дер Декен. Он относился к тому типу тиранов, которых моряки называли «львы». Говорят, капитан запирал своих пассажиров в трюме, пока сам охотился за ураганами. Свою судьбу он встретил у мыса Доброй Надежды.
Ван дер Декен, возбужденный страхом команды, хохотал от удовольствия и вел корабль навстречу урагану. Когда он затолкал испуганных матросов в трюм, на палубе появилась призрачная фигура. Это мог быть только Адамастор, который, по легенде, появлялся на мысе в поисках человеческих душ. Многочисленные легенды описывают его огромным, бородатым и мрачным. Это он гнал смертельные штормы к мысу, это он насылал на побережье зловещие облака, называемые «дьявольским покрывалом». Узнав призрака, Ван дер Декен закричал, что не позволит никому ослушаться. В ответ Адамастор заявил, что Ван дер Декен обречен и будет плавать всегда, без отдыха и якорной стоянки, он станет злом моря и корабль его будет приносить несчастье всем, кто его увидит.
В каждой из упомянутых легенд капитан про`клятой шхуны носит разные имена. Одни его зовут Ван дер Декеном, другие — ван Страатеном, третьи — просто Ваном. По всей вероятности, в основу легенды легла реальная история, происшедшая с одним из голландских мореплавателей в 1641 году. Торговое судно вознамерилось обогнуть мыс Доброй Надежды в поисках подходящего места для небольшого поселения, которое могло бы служить перевалочным пунктом для судов Ост-Индской компании. Разыгрался шторм, но капитан решил добраться до цели, чего бы ему это ни стоило. История закончилась плачевно. Согласно одной из легенд, возникших позже, этот упрямый капитан так хотел попасть на восточную сторону мыса, что воскликнул: «Я попаду туда, даже если это будет длиться до самого конца света!» Вот дьявол и выполнил его желание, и с тех пор корабль носится по волнам неподалеку от современного Кейптауна.
Но есть другой, гораздо более реальный претендент на звание подлинного «Летучего голландца». В 1770 году на одном из кораблей вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Находясь вблизи Мальты, моряки попросили убежища в местном порту. Власти отказали из соображений безопасности. Подобным же образом поступили порты Италии и Великобритании, обрекая обитателей корабля на медленное умирание. В конце концов судно действительно превратилось в плавающий остров с грудой скелетов на борту.
Итак, в течение нескольких столетий бытует легенда о «Летучем голландце». Небеса не спешат даровать про`клятому капитану прощение. По преданию, его может спасти только любовь женщины, верующей в Бога. Да вот только откуда ей взяться посреди океана? С тех пор призрак «Летучего голландца» бороздит морские просторы, предвещая верную гибель для всего корабля или части экипажа. Именно поэтому моряки боялись его, как огня, суеверно прибивая к мачтам лошадиные подковы.
У того, кто видел корабль-призрак, кровь стыла в жилах. Выжившие рассказывали, что это даже не корабль, это только остов корабля. Он весь светится, как адское пламя. Сломаны мачты, перепутаны канаты. Но наполнены ветром рваные паруса. И не матросы сгрудились на его палубе — призраки. А на носу корабля стоит про`клятый капитан, ветер развевает дырявый плащ за его спиной… Наружность самого капитана описывают так: просторный коричневый кафтан, кортик болтается на поясе, шляпы нет, седые космы стоят над лысиной торчком. Голос у него зычный, разносится далеко над морем. Слышно, как он подгоняет своих матросов, грозится намотать их кишки на брашпиль, обзывает костлявыми лодырями и тухлой рыбьей снедью.
Интересно, что с «Летучим голландцем» встретился один из представителей английской королевской семьи. 11 июля 1881 года британский корабль «Вакханка», на борту которого в качестве курсанта-гардемарина находился юный принц, встретил этот корабль-призрак. Однако волею судеб принцу было суждено прожить еще долгие лета и стать королем Георгом V. А вот матрос, бывший в тот роковой день в дозоре, вскорости свалился
