– Как я сказал, ты ошибаешься, барон.
Сказав это, король поднес к губам рог и звонко протрубил. По лесу прокатилось эхо.
И тут же из-за ближайшего холма, шумно хлопая крыльями, взлетел дракон Фламифер. Явно красуясь, он на мгновение застыл на фоне заходящего солнца. Сэр Гай неожиданно понял, что именно это изображено на плаще короля: красный круг, и поверх него – раскинувший крылья дракон.
Воины барона в страхе бросились врассыпную, бестолково погоняя и без того напуганных коней. Однако из-за леса появилась драконица, и они на пару с Фламифером принялись сгонять всех в одно место, как овчарки – отару.
Принцесса резко и умело ударила сторожившего ее воина локтем, перехватила руку с кинжалом, хитро вывернула – воин взвыл от боли и кувыркнулся с коня. Затем она вытащила изо рта пожеванный шарфик, с отвращением отбросила в сторону.
– Молодец, – спокойно сказал король. – Ну так что, барон? Не кажется ли тебе, что я был прав?
С этими словами он вынул меч из ножен и направил в грудь фон Бранкфурту. Тот, глухо рыча в бороду от ярости, бросил под ноги сюзерену свой клинок.
Сэр Гай не совсем понял, что именно произошло, кроме того, что наши победили. Он, в основном, все это время смотрел на принцессу и думал, как бы ее спасти.
Прямо над его головой захлопали огромные крылья.
– Позвольте представить, – сказал король, – лейтенант Королевской службы внутренней безопасности Фламифер.
Если бы дракон мог, он бы, наверное, вытянулся по струнке и отдал честь. А барон, услышав слова короля, аж поперхнулся.
– Так все было подстроено! – вскричал он.
– Ну конечно, – любезно улыбнулась принцесса. – Папочка давно подозревал тебя, барон. Он давно догадывался, что ты, барон, ночами не спишь – мечтаешь о половине королевства, чтобы, став союзником графов Верхних Долин, разделить с ними другую половину. Но, к сожалению, доказательств не было. И тогда отец придумал этот простой, но гениальный план. Который отлично сработал, потому что кое-кто, как и ожидалось, оказался слишком самоуверен. Да разве удалось бы поймать в клетку дракона, если бы он сам того не позволил?!
– А я! – воскликнул сэр Гай. – Неужели мое вмешательство вообще не было нужно?!
Король с интересом посмотрел на молодого рыцаря. Точно так же, с интересом, сверху взглянул на него Фламифер – не забывая при этом другим глазом посматривать на охраняемых солдат.
– О, что ты, сэр Гай! – воскликнула принцесса, затрепетав длинными ресницами. – Ты был, воистину, неотразим! Я думаю, такому смелому воину всегда есть место при нашем дворе.
– Разумеется, – лицо короля тронула улыбка. – Например, я был бы рад видеть тебя, рыцарь, в Королевской службе внутренней безопасности.
– Мой король, неужели в здешних краях рыцари несут такую службу? – удивился сэр Гай. – У нас считают, что не рыцарское это дело…
– Почему же? – перебил его король. – Разве не дело рыцаря бороться с мерзавцами и негодяями? Так сия служба беспрерывно этим и занимается. К сожалению, мерзавцев и негодяев хватает. К счастью, у нас есть на них управа. Ну как, юноша, принимаешь предложение?
– А потом, папа? – лукаво спросила принцесса, причем с такими чарующими интонациями, что у сэра Гая дыхание перехватило.
– А что потом? – усмехнулся король. – Кажется мне, что плохо придется тому, у кого хватит дерзости встать сэру Гаю поперек дороги. Особенно если эта дорога будет вести к тебе.
Дмитрий Корниенко, Юлия Гавриленко
Кое-что о тварях нежных
ПроклятиеВлюбленные стояли под луной и держались за руки.
– Как жаль, что мы никогда не сможем быть вместе, – вздыхал юноша. – Или… или наша жизнь превратится в пытку…
– Я не верю в предсказания, – прошептала девушка. – Подумаешь, наговорили тебе колдуны! Ты же не наследный принц, ты вообще не принц. И даже не герцог…
– Но я не меньше, чем принц, страдающий по самой прекрасной из принцесс, боюсь потерять тебя, – печально повторил юноша то, что говорил ей уже много раз.
Он держал ее за руку и боялся взглянуть в лицо. Девушка морщила лоб и пыталась подобрать нужные слова, злясь на сквалыгу-отца, пожалевшего денег на школу ораторского мастерства. Уж там бы ее научили говорить красочно и убедительно.
– А может… Ну всего раз… Пожалуйста, – наконец пробормотала она.
– Но проклятие? Если оно и в самом деле действует? Если я превращусь в дракона после нашего первого поцелуя?
Девушка набрала побольше воздуха… И нужные слова нашлись сами.
– Ты не веришь в силу нашей любви? – она привстала на цыпочки и внимательно посмотрела на него. Юноша растерялся под умоляющим взглядом огромных доверчивых глаз и не смог больше отвернуться.
Он наклонился к девушке и припал к ее губам.
Утомленные свиданием, они уснули подле стога сена.
А наутро Лизбет уже деловито прикидывала, во сколько ей обойдется пошить сбрую для ездового дракона и как быстро она сможет накопить с его помощью себе на приличное приданое.
ТранжираУпитанный дракон, хромая, пробежал по морскому берегу и, затормозив хвостом, остановился перед пещерой.
– Тащи, жена, жрать, да побольше, – заорал он, превращаясь в лысоватого, заплывшего жиром человечка.
– Уже накрыто, – равнодушно сказала тонкая девушка в сером платье. – В казино был?
– С чего ты взяла? – человечек плюхнулся за роскошно накрытый стол и жадно вгрызся в огромный окорок.
– Прихрамываешь – значит, играл в рулетку. Потратил деньги. На такси не хватило. Полетел своим ходом. При взлете задел лапами крышу, потому что думаешь, что ты худее, чем есть, и сможешь из-под козырька вывернуться.
Человечек хрюкнул что-то неопределенное и приступил к рябчикам, тушенным в желтых кольцах подземного яблока.
– А где шампанское? – недовольно поинтересовался он чуть позже.
– В соответствующей провинции.
– Ну так закажи, – человечек сыто крякнул, вытирая сальные губы салфеткой с затейливым кружевом. – Все тебе напоминать надо…
– Хорошо, – кивнула девушка. – Завтра в клуб?
– Ага, – заржал человечек. – Выпью с ребятами – и по бабам.
Он еле-еле выполз из-за стола и вскарабкался по винтовой лестнице, ведущей в спальню.
Девушка же, сноровисто прибрав остатки еды, направилась в сокровищницу.
В темной комнате размером с трюм хорошего баркаса грустно поблескивали несколько серебряных монет. Вчерашняя сдача.
Принцесса Абигайль вздохнула и вытащила из-за корсажа золотой. Ее единственное приданое. Неразменный подарок феи Праздников на день рождения и одновременно – проклятие феи Злобы, Пакостничества и Обид.
В полночь она пошлет орла в далекую провинцию за вином. Орел вернется с посылкой. А потом будет нужно закупать баранов, муку и дрова. И так каждый день.
Абигайль вышла из кладовой и мечтательно посмотрела в узкое стрельчатое окно.
Когда-нибудь орел уронит монетку в бушующий океан, и дракон перестанет нуждаться в своей бесценной жене…
СоветДраконы тяжело пыхтели под палящим солнцем. В тень от Скалы Президиума спрятались только самые догадливые. Председатель – Пятнадцать Ярдов – время от времени с гулким стуком ронял тяжелую голову на черную гладь базальта.
Молодой и активный дракон Четыре Ярда то пинал его рогами в бок, то выливал в щелочки ноздрей драгоценную воду из фляги.
– Осталось совсем немного актуальных вопросов, предлагаю либо разобраться с ними сегодня, либо перенести заседание на завтра, – подавил зевок председатель, устало разглядывая список, нацарапанный на шкуре черного барана. – Формирование трасс полета в условиях завоевания людьми воздушной сферы, неудобство использования верхнего, то есть огневого, дыхания близ крупных людских поселений с развитой промышленностью, недостаток половозрелых принцесс для заключения браков…
– Да! – оживился Десять-с-половиной Ярдов. – Давайте сначала рассмотрим третий вопрос! А остальные – назавтра.
Десять-с-половиной Ярдов недавно овдовел, проглотив свою излишне болтливую жену, а при выборе новой столкнулся с трудностями языкового барьера. В этот раз данники прислали черную, как головешка, южанку…
Драконы зашевелились и устроились поудобнее. Жгучий интерес участников съезда передался и председателю. Последние стихотворения в честь принцесс он сочинял более ста лет назад. Но раз остальные желали обсудить…
– Друзья мои, – начал он, ударом алмазного когтя о камень, призывая к тишине и порядку. – Принцесс в настоящий момент осталось мало, да и в чистоте их крови часто возникают сомнения. Давайте решим, есть ли смысл придерживаться старых предрассудков? Возможно, нам стоит искать жен среди других слоев населения?
– Конечно! – Четыре Ярда аж подпрыгнул. Из-за его юного возраста и недостаточной длины жители подконтрольного города не испытывали должного уважения к своему покровителю, все время присылая вместо принцесс девиц весьма сомнительного качества. Чуткое обоняние помогало распознать обман, и самозванок с позором отсылали обратно. Но вот дочка булочника оказалась ничего, а в цветочницу он вообще почти влюбился.
