Над дивизией «Викинг» нависала непосредственная угроза. Штаб дивизии стал рассылать тревожные донесения. Ее командир оберфюрер Гилле и начальник штаба штурмбаннфюрер Шонфельдер видели, что на них надвигается: угроза перерезания путей отхода в приемлемые районы, на мост через Маныч и на длинную дамбу между Пролетарской и Сальском. Гилле и Шонфельдер сошлись на том, что менее других подверженный угрозе финский батальон на левом фланге плацдарма целесообразно снять с этого участка фронта и бросить его на Екатериновку. Позиции же 3-го батальона дополнительно к своим должен оборонять 1-й батальон полка «Нордланд». Так что 18 января в 21:30 финский батальон выдвинулся из Пролетарской и через два часа подошел к селению Шаблиевка.
Утром 19 января 1943 года 9-я рота осталась в Шаблиевке для обеспечения прикрытия этого селения и в качестве резерва батальона. Остальные роты финского батальона продвинулись до занятой частями 40-го пехотного полка 17-й танковой дивизии юго-западной части Екатериновки и изготовились для наступления на восточную часть поселка.
Екатериновка представляла собой вытянутое вдоль шоссе селение, восточная часть которого расположена несколько в стороне от остальных строений. В этой части селения находилось около 1000 красноармейцев 99-й стрелковой бригады, которые закрепились здесь прошлой ночью, а к утру подтянули сюда 76-мм пехотное орудие и тяжелые минометы.
3-й (финский) батальон полка «Нордланд» в соответствии с приказом в 09:00 пошел в атаку. Справа вел свою 1-ю роту оберштурмфюрер Дек, которого поддерживали 2 танка и 1 штурмовое орудие, слева наступала 10-я рота оберштурмфюрера Порша при поддержке 1 танка и 2 штурмовых орудий; в первых рядах наступавших шел корректировщик огня из 12-й батареи 5-го артиллерийского полка СС дивизии «Викинг», который наводил огонь орудий батареи на выявленные очаги сопротивления.
Уже в 09:15 часов финны достигли ручья (замерзшего), который делил Екатериновку на две части. После этого наступающие роты развернулись на север и стали занимать отдельные дома, в которых засели упорно обороняющиеся русские. Оберштурмфюрер Порш воспользовался неразберихой в рядах русских и вырвался со своей 10-й ротой метров на восемьсот вперед. Повсюду рвались ручные гранаты, раздавались пулеметные и автоматные очереди. Каждый дом приходилось брать с боем. Около 09:45 сопротивление противника усилилось, теперь приходилось штурмовать не только дома, но еще и хлева для скота, которые стояли в каждом крестьянском дворе. Наступавшая справа 11-я рота продвинулась примерно на столько же, что и 10-я. Русские бросали в бой все новые и новые резервы. Силы неприятеля постоянно возрастали. Вступило в бой со своим мощным гласом и тяжелое оружие русских. В 10:00 погиб командир 10-й роты оберштурмфюрер Порш, пуля попала ему в голову. Командование ротой взял на себя оберштурмфюрер Похьянлехто.
В 10:15 стало заметно движение неприятельских войск перед фронтом 11-й роты; из района колхоза «Красный Яр» двигались значительные силы неприятеля на юг и юго-запад, развертываясь для окружения правого фланга батальона. Для обеспечения безопасности дороги Екатериновка – Новый Маныч было задействовано одно отделение саперного взвода 12-й роты. Остаток взвода продолжал оставаться в резерве. Теперь линия фронта проходила посередине вытянутого вдоль дороги поселка Екатериновка.
Около 10:30 600 красноармейцев с криками «Ура!» атаковали позиции 10-й роты, но финны – под командованием своего соотечественника Похьянлехто – не дрогнули. Они лишь хладнокровно позволили русским приблизиться едва ли не вплотную, после чего расстреляли их буквально в упор. В отдельных местах разгорелась ожесточенная рукопашная схватка. В результате атака была отбита с большими потерями у наступавших. А затем последовал контрудар финнов. Была захвачена и уничтожена минометная батарея врага, во многом способствовавшая его атакам.
Командующий советской 28-й армией генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко требовал от 99-й стрелковой бригады добиться успеха и слал ей новые резервы. Около 11:30 новая волна неприятельских солдат атаковала участок 10-й и 11-й роты. Потери финнов стали расти. Противотанковые орудия и легкие пехотные орудия 12-й роты непрерывно вели огонь. Стволы пулеметов от непрерывной стрельбы раскалились докрасна. Снова и снова выли над головами финнов снаряды 12-й батареи артиллерийского полка дивизии «Викинг» и рвались среди скопления вражеских сил; корректировщик артогня показал себя мастером своего дела. В 11:35 бывший в резерве остаток саперного взвода был направлен в расположение порядком поредевшей 10-й роты.
Около 12:15 новая волна из 400 красноармейцев пошла в атаку из захваченной северо-восточной части поселка Екатериновка, но и эта волна была вынуждена под огнем финнов залечь на землю; в 12:45 уцелевшие оттянулись назад.
В 13:00 10-й роте полка «Нордланд» для усиления ее левого фланга был выделен саперный взвод 40-го пехотного полка (17-й танковой дивизии). Последовали новые атаки на позиции 10-й роты, однако далеко не такие мощные и без попыток прорыва. Все атаки были отбиты еще на дальних подходах к германской передовой применением тяжелого вооружения. Под вечер число уничтоженных врагов достигло 300, число пленных составило 159 человек, среди которых были один командир батальона, один офицер-разведчик и один офицер-сапер 99-й стрелковой бригады. Трофеи финнов составили: 2 автомашины с разведывательным оборудованием, 5 тяжелых минометов, 1 средний (82-мм) миномет, 13 противотанковых ружей, 2 станковых пулемета, 5 ручных пулеметов и много легкого стрелкового оружия.
В ночь на 20 января 1943 года Советы подтянули новые силы в занятую ими северо-восточную часть Екатериновки; они намеревались в последующие дни продолжить атаки наших позиций. Чтобы опередить их, штурмбаннфюрер Коллани отдал приказ о контратаке.
20 января 1943 года. Приказ о наступлении приходит в 10-ю и 11-ю роты. Обе роты значительно ослаблены, реально каждая из них имеет численность не более взвода. Изготовиться к атаке? Да что здесь готовить? Финны знают, где находятся русские. Корректировщик артиллерийского огня получил инструкции для обстрела вражеских гнезд сопротивления. 2 германских танка подошли к передовой. Оберштурмфюрер Похьянлехто быстро собирает ударную группу – в ней саперная группа под командованием унтершарфюрера Тойво Вайнио и находящиеся поблизости солдаты 10-й и 11-й роты; в том числе санитар Валтонен и связные Форсс и Силфверберг из ротной группы 10-й роты. Похьянлехто, не тратя напрасно слов, кратк о напутствует солдат ударной группы. Затем он уходит. Пока артиллерия залпами бьет по выявленным как занятые неприятелем крестьянским дворам и домам, а часть пехотинцев отсекает фланкирующим огнем вражеские стрелковые точки и пулеметные гнезда, ровно в 07:55, в соответствии с договоренностью, оберштурмфюрер Похьянлехто со своей ударной группой спринтерским броском пересекает открытое пространство перед северо-восточной частью Екатериновки. Одновременно с этим и 2 наших танка начинают движение по деревенской улице, ведя огонь из всех орудий и пулеметов. Ударная группа Похьянлехто уже достигла северо-восточной части поселка и там открыла огонь из всех пулеметов, автоматов, забрасывая врага ручными гранатами. Все это совершилось молниеносно. Русские были совершенно ошеломлены; как выяснилось позднее, это были люди, лишь недавно призванные в Красную армию и имевшие только незначительный фронтовой опыт. До призыва почти все они жили в низовьях Волги и по берегам Каспийского моря, сюда же были переброшены форсированным маршем. Здесь война предстала им во всей своей суровости и жестокости. Вместо того чтобы выбраться из домов и быстро найти какое-нибудь укрытие, они оставались в домах. Наши танки вели огонь по этим домам осколочно-фугасными снарядами, которые и собрали в них кровавую жатву.
Похьянлехто рвался вперед, подбадривая своих людей. Одна-две гранаты в каждый дом – и снова вперед. Солдаты ударной группы действовали как автоматы, не могущие рассуждать и не имевшие права на промедление. Замешательство в рядах противника должно было быть использовано в полной мере, пока он не опомнился и не перешел к обороне. Такой метод обеспечивает успех, причем ценой малой крови наступающих.
