С 27 января события стали развиваться. Уже с раннего утра крупные силы неприятеля в районе между шоссе Егорлыкская – Мечетинская и долиной реки Мечетка стали готовиться к атаке. Около 06:15 они атаковали расположенный на шоссе 1-й батальон полка «Нордланд». Находившаяся несколько севернее 11-я рота полка «Нордланд» открыла по атакующим фланкирующий огонь. Два тяжелых трофейных миномета (120-мм) были установлены на огневой позиции и выпустили по наступающим 400 мин. Два германских штурмовика с воздуха также принимали участие в отражении наземной атаки. Около 11:15 подошли и наши танки от Егорлыкской. После этого неприятель спешно отступил в восточном направлении.
Тем временем наши войска оставили Егорлыкскую. Полк «Германия» отступил из района поселка Коммуна. Все наши части, отступив, заняли новые оборонительные позиции.
28 января расположенный в северной части станицы Мечетинской 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» доложил об оживленном передвижении вражеских войск перед своим участком фронта. 29 января выдвинутая в долину реки Мечетка разведгруппа привела с собой 11 военнопленных. Вскоре после этого в расположение части пришли еще 17 перебежчиков. Сосед слева (части 23-й танковой дивизии) оттянулся на позиции 9-й роты полка «Нордланд» к железнодорожной станции Мечетинская. Оставленный ими поселок Кагальничек[107] был занят русскими.
Расположенная примерно в 2 километрах от Мечетинской железнодорожная станция удерживалась 9-й ротой полка «Нордланд» под командованием Эртеля. Вместе с батареей 88-мм зениток из состава зенитного батальона «Викинг» и одной из батарей артиллерийского полка дивизии, которой командовал оберштурмфюрер Пляйнер, рота образовала самостоятельно действующую боевую группу, которая, используя дальнобойные орудия, контролировала пространство к северу от станции.
Утром 30 января направленная из Мечетинской на северо-восток разведгруппа финского батальона вернулась, приведя с собой 22 военнопленных. Результат проведенной разведки: колхоз в 3 километрах восточнее железнодорожной станции Мечетинская занят неприятелем.
Около полудня к позициям охранения финского батальона на северо-восточной окраине Мечетинской приблизился гужевой обоз неприятеля. Они что, заблудились или неверно сориентированы? Финны затаились и не мешали им следовать своей дорогой. В результате русский обоз прямым ходом проследовал в расположение охранения. Велико было изумление и ужас русских, когда они внезапно оказались окружены финнами. Шансов у русских не было никаких, так что они предпочли сдаться. 20 красноармейцев стали военнопленными, а 7 лошадей, 4 верблюда, 5 грузовиков, 1 полевая кухня, 1 легковой автомобиль, 50 винтовок, 7 автоматов и значительное количество продовольствия – нашим трофеем. Американские консервы внесли приятное разнообразие в ежедневное меню финнов.
Ближе к вечеру 30 января, следуя тактике сдерживающей обороны 57-го танкового корпуса, линия германской обороны снова была оттянута назад. На участке фронта дивизии «Викинг» полк «Нордланд» отошел еще дальше на запад и занял новые оборонительные позиции по обе стороны от Зернограда. Полк «Германия» расположился правее (южнее) от него и оборонял хутора и небольшие поселки по обе стороны долины реки Мечетка. Полк «Вестланд» целиком повернул на правый фланг дивизии и занял оборонительную линию южнее селения Новобатайск, где он и установил контакт с пришедшей от Терека 3-й танковой дивизией.
В ходе этого движения (отступления) 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» в соответствии с полученным приказом в 17:30 30 января 1943 года оставил свои позиции у станицы Мечетинской и около 20:00 занял новую оборонительную линию у колхоза юго-западнее Зернограда. Собственно Зерноград обороняли 1-й и 2-й батальон полка «Нордланд».
В течение дня 31 января 1943 года на участке фронта 3-го (финского) батальона полка «Нордланд» было спокойно. Разведгруппы установили контакт с соседями слева и справа от батальона. Около полудня силы русских приблизились к Зернограду и обстреляли оттуда из двух 76-мм полевых орудий позиции финского батальона у колхоза.
Однако и эта оборонительная линия удерживалась недолго, и уже во второй половине дня 31 января германские части снова пришли в движение. В 16:00 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» в соответствии с приказом отступил к станице Кагальницкая и стал там в качестве резерва полка. Около 17:00 10-я рота 2-го батальона полка «Нордланд» была придана финскому батальону для несения охранной службы в Кагальницкой.
1 февраля 1943 года на фронте у Кагальницкой было спокойно. Русские открыто приближались к передовой.
Утром 2 февраля разведгруппа финского батальона побывала в расположении полка «Германия», который находился в 8 километрах к юго-западу в долине реки Мечетка. Здесь, южнее, русские еще не появлялись.
Около полудня значительные силы русских подошли к Кагальницкой и приготовились к атаке. Несколько позже был атакован расположившийся у железнодорожной станции 1-й батальон полка «Нордланд». В 12:05 9-я рота Эртеля подошла на помощь 1-му батальону и приняла участие в оборонительном бою.
Одновременно с этим расположенный на восточной окраине Кагальницкой 2-й батальон полка «Нордланд» был атакован в лоб крупными силами русских: примерно 1500 красноармейцев при поддержке 6 танков. Положение на этом участке стало критическим. 10-я рота полка «Нордланд», которая была подчинена 2-му батальону, находилась на выдвинутых вперед позициях и уже около 14:00 была атакована вражеской пехотой и танковыми силами с тыла. Рота заняла в колхозе круговую оборону и отбивала все вражеские атаки. Об этом Силфверберг из 10-й роты написал следующее: «В 12:00 последовала атака русских, которую никто из нас не сможет забыть. Тридцать пять солдат роты в течение 6 часов были окружены вражескими танками и пехотой. После этого пропали Куутти, Нюрке, Мансикка, Сюреени и Аалто – погибли или взяты в плен?» Другой солдат роты, Латва-Ранттила, написал об этом позднее так: «Мы тоже бежали перед русскими танками – и очень быстро. Этот день был самым трудным из всех. Больше я не могу писать об этом».
О борьбе за Кагальницкую повествует также и финн Эркки Лиукконен: «Ситуация сложилась для нас неблагоприятная, поскольку за Кагальницкой надо было перебраться через речку Кагальник, причем сквозь игольное ушко – по мосту, а последующий, длинный и хорошо просматриваемый сход с него позволял врагу видеть все наши передвижения как на ладони. Русские видели также и наш транспортный караван, на котором вскоре после полудня вывозилось в тыл наше тяжелое вооружение и бое припасы, и атаковали с еще большим ожесточением. 10-я рота была окружена на территории колхоза. Там вражеские танки кругами двигались вокруг сенных сараев и небольших зданий колхоза. Командир роты Похьянлехто требовал помощи от батальона и усиления, но никаких резервов уже не существовало, а тяжелое вооружение ушло с транспортным караваном. Рота получила приказ с наступлением темноты прорываться к нашей передовой».
В то же самое время, когда 10-я рота под командованием оберштурмфюрера Похьянлехто своим отчаянным сопротивлением до крайности затрудняла русским продвижение вперед, «загорелось» также и на юго-восточной окраине Кагальницкой. Здесь около 14:30 были задействованы в бою последние резервы – 11-я рота полка «Нордланд» под командованием Дека и противотанковое орудие 12-й роты. Около 16:30 выдвинутая вперед перед восточной окраиной станицы рота была вынуждена отойти к самой окраине.
Когда бой за Кагальницкую достиг критического положения, командир 12-й роты гауптштурмфюрер Ладау отдал приказ уводить все ненужные грузовики 3-го (финского) батальона полка «Нордланд» в поселок Гаврилов.
К вечеру фронт у Кагальницкой и на реке Кагальник пришлось оставить. Эркки Луикконен, связной 10-й роты, находившийся в тот момент в батальоне, получил задание дождаться подхода роты и увести ее в тыл. Он этом он вспоминал так: «В 18:00 я должен был взорвать мост через Кагальник. С бьющимся сердцем я долго, очень долго ждал подхода роты. Когда я исполнил приказ и мост взлетел в воздух, о судьбе роты ничего не было известно, ни звука. Когда, казалось, я прождал в этом месте целую вечность, то услышал наконец рычание дизельного мотора «Клекнер-Дойтца», а вскоре появились и три грузовика 10-й роты с личным составом. Я доложил о ситуации Похьянлехто, и мы, съехав с пологого берега, пересекли по льду небольшую речку и отправились догонять батальон. 10 солдат 10-й роты остались в колхозе, скорее всего убитыми».
