— Поскорей бы, — тяжело вздохнула Машка.
— А есть существенная разница между живым состоянием и мертвым? — чисто из любопытства поинтересовалась Ольга.
— Поверь, есть. Так как у меня теперь два хозяина, и не дай Бог им поругаться, меня же просто разорвет от противоречий, — пошутила, рассмеявшись Машка. Вопрос, чьи распоряжения выполнять в первую очередь, не стоял, она всецело подчинялась Игорю. Это как раз и убивало. Теперь она не понимала ни свои желания, ни предпочтения. Любое мнение Игоря теперь воспринималось на уровне закона, хотя она старалась мыслить и действовать самостоятельно. Но воля подчиненного не могла противится приказам, которых у парня хватило ума не раздавать девушке, просто она это чувствовала и ничего с этим не могла поделать.
— Так, я не понял, ты по-прежнему, считаешь меня своим господином? — неожиданно Влад поднял не очень удобную для всех тему, но при этом широко улыбнулся.
— Ну, если не выгонишь из рода, или я не обрету собственный, — Машка вспомнила о том небольшом участке земли, который ей достался и сейчас просто сдавался в аренду. Она была уверена, что граф Шувалов поможет ей с оформлением нужных бумаг. — Кстати, Игорь, нам надо подумать серьезно, как мы теперь будем зарабатывать, не умертвлением же мышей и тараканов?
— Ой, не вспоминай. Я теперь с помощью Влада часть города могу убить и поднять за короткое время, и не только тараканов и мышей, — он рассмеялся при этой мысли, понимая, что превратился в оружие массового поражения.
— Я бы могла исцелять людей в лечебнице, если бы была жива, но кажется буду подрабатывать на пару с тобой в морге, реанимировать только что умерших в больнице, — не весело рассмеялась Машка своей незавидной участи.
— А мы скорее всего наймемся в охранники, иначе дом себе так и не купим, — размечтались Джихо и Хару о предстоящей перспективе возвращения в город.
— Что-то вы как-то мелко мечтаете, — удивился Максимилиан, — у вас же по два дара, если не ошибаюсь, — он грустно вздохнул, завидуя друзьям, — а за это государь хорошо награждает.
После этих слов он хитро улыбнулся, понимая, что Мария может получить титул, если вдруг снова оживет. Тогда уж он наверняка всерьез предложит ей руку и сердце. А после его победы на войне, отец не сможет ему отказать…
Граф Шувалов собрал всех командиров вечером в своем штабе. На совещание были приглашены оба его сына, Игорь, Машка, Орлова и Максимилиан. В большом шатре сейчас скопилось очень много народу, которые ждали новостей от главнокомандующего, недавно получившего какое-то важное сообщение из дворца.
— Поздравляю всех вас с безоговорочной победой над армией Наполеона, — поздравил собравшихся фельдмаршал. Все разом прокричали троекратное Ура!
— Император, Александр Первый, приглашает вас через неделю на бал, чтобы собственноручно наградить достойных. — Он начал поименно зачитывать имена и выдавать персональные приглашения на праздник, устраиваемый во дворце. — Советую подготовиться заранее, дабы не уронить лицо Российской армии.
Когда очередь дошла до Машки, она не сразу осознала, что ее только что назвали по имени и фамилии.
— Приглашается через неделю на торжественный бал, Мария Юсупова, — наступила тишина в шатре, все почему-то смотрели на Машку, до которой так и не доходил смысл фразы, произнесенной графом.
— Ты собираешься принять приглашение? — толкнул в бок Влад свою подругу.
— Так я же не Мария Юсуп… — прикусила язык, осознав, что только что она сейчас услышала, — как такое может быть?
У прежней Марии сохранились воспоминания о величественном роде Юсуповых, и она никак не ожидала сейчас услышать эту фамилию, которая принадлежала ей по праву рождения.
— Так я же не могу мертвой появиться на бал перед императором? — еще один факт не укладывался сейчас в ее голове.
— Александр Первый в курсе твоей смерти, поэтому и хочет тебя видеть, дабы развеять свои сомнения, — улыбнулся растерянности Машки Шувалов старший. — Так что отвертеться, не получиться.
Взяв приглашение, Машка еще раз пробежала его глазами, надеясь, что это какая-то ошибка, но Орлова подтвердила, что теперь ей надо срочно привести себя в порядок, дабы не упасть в грязь лицом.
— Мать моя, да в чем же я пойду? Как мне за пять дней в городе заработать на достойное платье? — она с надеждой посмотрела на Игоря, вертящего свое приглашение в руке.
— Не переживай ты так, мы обязательно что-нибудь придумаем, — поддержал молодой некромант растерянную подругу…
Глава 26
Возвращение
Целых два дня мы возвращались в столицу. Пошли затяжные дожди, наступила осенняя пора. Обозы часто вязли в рытвинах, приходилось вытягивать их. Но ничего не могло омрачить возвращение домой с победой.
— Как же хорошо оказаться дома! Пусть это даже маленькая келья в академии, без окна и удобств, но я в ней сейчас одна! Совершенно одна! — я радовалась своей мизерной коморке, где могла выспаться, хотя по-прежнему не спала. Сердце до сих пор не начало биться, но это были уже мелочи.
С утра узнала, что занятия отменили в честь возвращения героев, одержавших победу. После обеда назначена поздравительная речь ректора. А сейчас необходимо подумать, где и как подзаработать. Через четыре дня бал, а пойти на него не в чем. Все что приходило в голову, это сходить в лечебницу и попробовать там найти хоть какую-нибудь работу, хоть сиделки, хоть сестры милосердия, но обязательно с оплатой.
В лечебнице с самого утра творился настоящий хаос. Толпы родственников столпились возле морга, разделившись на две коалиции. Все, кто погиб в последней битве, были подняты некромантом. Сознание и речь, мелкую моторику Машка с Игорем вернули неживым бойцам. На большее просто не было времени перед отправлением домой. Вот погибшие бойцы и вернулись в столицу, разойдясь по своим домам поздно вечером, напугав домочадцев. Поэтому с утра все родственники вместе с погибшими прибыли в лечебницу, в поисках некроманта, сотворившее такое. Чтобы негодующие родственники не пугали больных, их отправили к моргу, надеясь, что Игорь рано или поздно туда заглянет.
Но первой не повезло его подруге, то есть мне. Родственники всем скопом набросились на меня, высказывая свои претензии.
«Хорошо, что я неживая, у меня не может разболеться голова от этого крика», — тихо радовалась, выслушивая гневные реплики в адрес друга.
Вот только толпа родственников разделилась на два лагеря. Одни были за то, чтобы упокоить тех, кто вернулись убитыми и поднятыми некромантом. Несмотря на то, что неживые бойцы, отдавшие свои жизни, за спокойствие родных, стояли рядом и все прекрасно понимали и слышали. Ушлые родственники давно уже похоронили, ушедших на фронт, разделивши между собой чужое имущество. Разговаривать с этими родными солдаты больше не желали.
С другой стороны, были родственники, которые обрадовались, что убитые бойцы вернулись самостоятельно, могли рассказать о сражениях, и все, как один, твердили, что умирать не намерены. Некромант сможет рано или поздно полностью вернуть в их тела жизнь. Они требовали от Машки, чтобы она нашла и попросила о скорейшем оживлении, уже чуть начавших разлагаться трупов.
Пообещав, что Игорь скоро позаботиться и о тех и о других, постаралась выпроводить толпу из больницы. Немного пришлось припугнуть наглых родственников, которые хотели воочию убедиться, что вернувшийся защитник окончательно упокоится с миром и больше не будет претендовать на свое оставленное имущество.
— Ну, раз вы хотите воочию увидеть, как работает некромант, упокаивая своих подопечных, то можете пройти в склеп и выбрать себе место для захоронения заранее. Иногда магия смерти настолько не стабильна, что может захватить рядом стоявших людей, наблюдающих за процессом, — широко улыбнулась навязчивой публике, — я тому настоящий пример, умерла во время работы.
После этого недоверчивых родственничков, как ветром сдуло. Через пол часа появился Игорь, также в поиске подходящей работы. Увидев своих подопечных, ожидавших в морге, догадался, что работы будет много, но про заработок придется забыть. Весь день до самого вечера друзья занимались солдатами, приводили их в стабильное состояние. Джихо и Хару бегали по поручениям, покупая разные ингредиенты, для стабилизации неживых солдат. Все закупать приходилось в кредит, денег не было, но слухи про некроманта ходили по всему городу, поэтому каждый рад был дать ему ссуду.
