на Савина и Влада. – Ключ у меня, он должен помочь найти это место.
– Вы хотите пойти сейчас? – удивленно уточнила Юля и посмотрела на Влада, взглядом давая понять, что считает это скверной идеей.
Муж кивнул, соглашаясь с невысказанным опасением.
– Мы пойдем, – заверил он. – Но лучше сделать это завтра утром. Времени до темноты будет больше…
– Да ладно, стемнеет ближе к девяти! – возразила Диана. – У нас почти два часа, а я только и слышу о том, какой небольшой там лесной массив. Мы вполне можем успеть сходить и вернуться.
Мужчины переглянулись и, как сразу догадалась Юля, засомневались. Она попыталась снова поймать взгляд мужа, но тот намеренно избегал смотреть на нее. Вместо этого Влад молчаливо обратился к Нурейтдинову, как к специалисту по подобным вещам. Тот задумчиво поглаживал подбородок, вероятно, взвешивая за и против.
– Что, если девочка не может ждать? – подкинула Диана дров в огонь сомнений.
Тут уж сердце дрогнуло и у Юли. Как бы ни пугала ее перспектива оказаться в лесу после наступления темноты и какие бы жуткие воспоминания это ни рождало, она не могла отмахнуться от того, что ребенок находится где-то там уже который день. Промедление могло оказаться смертельно опасным, ведь они не были на сто процентов уверены в причинах похищения Марианны. Для чего она той старухе?
– Темнота, если мы не успеем, безусловно, сделает нас более уязвимыми, – наконец произнес Нурейтдинов. – Хотя бы потому, что она внушает страх, а страх любого делает слабее. Но в то же время безопасность дневного света – лишь иллюзия. Если та женщина – действительно ведьма, она одинаково опасна и ночью, и днем.
– То есть ждать до завтра особых аргументов нет? – уточнил Влад.
– Если только в надежде раздобыть медальон. Но тут опять есть два варианта: медальон может быть проводником или частью изощренной ловушки, если его действительно прислала сама ведьма.
– То же самое можно сказать и о ключе, – заметил Савин, мрачно глядя на Нурейтдинова. – Он ведь мог попасть к Диане не просто так. Вы сами предположили, что ведьме нужны они обе. Юле – медальон, Диане – ключ.
– Уместное замечание, – согласился тот.
– Тогда девушки останутся здесь, – решил Влад. – Под присмотром Игоря. А за девочкой пойдем мы с Евстахием Велориевичем. И с господином Савиным, если он пожелает к нам присоединиться.
– Пожалуйста, просто Денис, – чуть поморщился Савин. – И если нужно, я, конечно, пойду с вами. Хотя едва ли смогу быть чем-то полезен. У меня даже пистолета нет.
– Не расстраивайтесь, – улыбнулся Влад и кивнул на Нурейтдинова. – Полезен там будет только он. А мы с вами так, для массовки. И кому-то надо будет нести девочку, когда мы ее найдем.
– А пистолет против ведьмы пригодится только в том случае, если кто-нибудь предпочтет застрелиться, – добавил Нурейтдинов с едва заметной улыбкой на губах.
Когда Влад озвучил свое решение, Юля испытала смешанные чувства. С одной стороны – облегчение. Она не хотела идти в лес, не хотела встречаться с ведьмой. Воспоминания о том, как ее телом пыталась завладеть Настасья, были еще достаточно яркими. Она помнила пугающие провалы в памяти, когда вдруг приходила в себя в самых неожиданных местах и не знала, как там оказалась и что делала до того. Помнила ощущение беспомощности и беззащитности перед силой мертвой ведьмы. Как помнила она свой ужас и бессилие, когда ее пыталась убить Аглая, снова и снова заставлявшая приходить к заброшенному колодцу в лесу. Юле совершенно не хотелось снова столкнуться с чем-то подобным. Ей и тогда этого не хотелось.
Но с другой стороны, было страшно отпускать Влада в лес и оставаться здесь, не зная, что с ним происходит. Умом Юля понимала, что теперь он зрячий и ему больше не нужна помощь поводыря, а на большее она никогда не годилась и точно ничем не сможет помочь, но держаться вместе все равно казалось более правильным.
– Дайте нам ключ, – тем временем попросил Влад, обращаясь к Диане.
Однако та, скрестив руки на груди и поджав губы, мотнула головой.
– Нет. Это мой ключ, мне его дали, так что либо я иду с вами, либо вам придется обойтись без него.
– Без ключа нам не обойтись, вы знаете это лучше нас, – заметил Нурейтдинов. – Нужен ключ.
– Значит, я иду с вами.
– Диана, не дури! – нахмурился Савин. – Тебе опасно туда идти, мой сон давно об этом предупреждает!
Уверенность на ее лице на мгновение дрогнула, но не исчезла.
– Но я все же пойду. Я должна туда пойти, Денис! Я хочу вспомнить, где была и что делала. Неужели ты не понимаешь, как это мучительно – не помнить?
Савин вздохнул и растерянно посмотрел на Влада и Нурейтдинова, то ли призывая их помочь аргументами, то ли интересуясь их мнением.
– Я знаю, как это мучительно, – тихо заметил Влад, ни на кого не глядя.
– Присутствие Дианы, безусловно, опасно для нее, – в свою очередь высказался эксперт по сверхъестественному. – Но оно повышает наши шансы найти избушку. Если ключ действительно попал к ней не случайно, то без нее может и не сработать.
– Хорошо, – резюмировал Влад, всегда умудряющийся занять позицию человека, за которым остается последнее слово. – Тогда Диана пойдет с нами.
– Значит, я тоже пойду, – заявила Юля с нотками обреченности в голосе.
– Ты не пойдешь, – отрезал Влад.
– Почему это?
– Потому что ей я не могу запретить, а ты моя жена и тебе – могу!
Юля недовольно уперла руки в боки и гневно посмотрела на него. Все сомнения вмиг рассеялись, и теперь в голосе прозвучал только вызов:
– Ты это сейчас серьезно?
Влад тут же сменил тон и посмотрел на нее с мольбой.
– Юля, пожалуйста! Останься. Мне так будет спокойнее.
– А мне не будет!
– Юля, вам действительно лучше остаться, – вмешался Нурейтдинов. – Если Диана – пара к ключу, то вы, возможно, пара к медальону. Если что-то пойдет не так и мы застрянем… на той стороне, только вы с медальоном сможете нас вытащить.
– К тому же ты какую-то информацию для Карпатского запросила. Дождись ее. Вдруг это окажется важным?
Она позволила себя убедить. Потому что по-прежнему не хотела идти в лес. И в глубине души была благодарна и мужу, и Нурейтдинову за то, что те дали ей причины остаться.
* * *
г. Шелково
Чем Карпатскому нравилось Шелково – так это относительной компактностью и простотой взаимодействия многих структур. Едва высадив Диану у парковки, на которой осталась ее машина, он сразу позвонил в архив и попросил найти интересующее его дело. Связываться снова с оцифрованной базой данных не хотелось. Не из-за сложности работы с поиском: зная точную дату обнаружения тел, найти информацию нетрудно. Просто электронная копия файла содержит далеко не все детали, а у него было ощущение, что нужны именно они.
Не успел он тронуться с места, как ему позвонил эксперт Ильин, про которого в суете дня Карпатский успел забыть. Ильин сообщил, что в бутылках из номера и в крови старших Нурейтдиновых действительно обнаружены следы снотворного вещества. Концентрация невысокая, но достаточная, чтобы человек, не имеющий проблем со сном, ночью спал несколько крепче, чем обычно. В крови девочки следов снотворного не обнаружено, вероятно, ее не поили водой из тех бутылок. Карпатского это не удивило: ему доводилось замечать, что современные родители предпочитают поить отпрысков специальной «детской» водой. Наверное, будь у него маленький ребенок сейчас, он бы тоже так делал.
К сожалению, эта информация мало что давала. Разве что позволяла больше не подозревать Нурейтдиновых в мистификации, но не снимала аналогичных подозрений с Федоровой. К обнаружению Марианны она точно не могла приблизить. Интуиция Карпатского все больше соглашалась с мнением Дмитрия Логинова: два похищения в гостинице нужно рассматривать отдельно. И ключ к первому действительно стоило поискать в событиях семнадцатилетней давности.
Когда Карпатский
