«Значит, дело тут тем более сложное! – решила Пульсатилла. – Но ничего не попишешь, все равно придется выяснить. И чем скорее, тем лучше». Она оставила Вику на время и отправилась в кухню пить с младшей дочерью чай.
Настя на следующий день проснулась невыспавшейся, голодной и злой. Воспоминания о приключениях, выпавших на ее долю накануне вечером, улучшить ее самочувствие никак не могли.
– Выглядеть стала как баба-яга! – с досадой констатировала она, посмотревшись в ручное зеркальце. – И ничего удивительного – бегать целый вечер под дождем, разыскивая неверного любовника; потом, не дождавшись его, до середины ночи проливать слезы в бессилии что-либо изменить; потом заснуть и быть разбуженной неожиданным приходом обманщика. Она сделала вид, что ничего не случилось, что она действительно рада, что он все-таки пришел к ней, а не остался ночевать у соперницы; положила на видное место сверток с деньгами, которые все-таки подобрала там, под окном его работы, хотя, если честно, с этим свертком так трудно было расстаться! И это бесконечное заклинание, которое уже порядком надоело ей самой: «Я-то тебя больше жизни люблю, а вот любит ли ОНА – еще неизвестно!» И наконец, созерцание возлюбленного, заснувшего через две минуты после того, как он лег, сразу повернувшись к ней спиной, – да, это выдержать с честью могла бы не каждая женщина, хотя, как Настя подозревала, многим доводилось попробовать этого счастья. Где уж тут было выглядеть хорошо? Однако, бодрствуя рядом со спящим Юрой, Настя для себя твердо решила: она сделает все, чтобы добиться своего. Она будет сидеть в его квартире хоть всю жизнь и не двинется с места. Не будет же он выгонять ее с милицией? Что Нина была любовницей Юры – сомнений не оставалось. А иначе с чего бы ему так измениться к ней, Насте? Она в раздражении и смятении не учла, что перемены в Юрином поведении произошли гораздо раньше, чем он устроился на дополнительную работу по ее же, Настиной, рекомендации. Она во всем винила воображаемую соперницу. Но после того как увидела Нину – даже растерялась. В ней не было ничего особенного! Вот загадка! Почему же Юра выбрал туженщину, а не ее – Настю? В чем между ними разница? Все женщины в принципе одинаковы – так считала она, но в этом одновременно была и права, и ошибалась. Все женщины одинаковы, но у каждой свои манеры, привычки, взгляды на жизнь...
«Подумаешь, разница!» – утешала себя Настя. Все бабы в определенном смысле хотят одного! Чтобы не пил, не изменял, любил и приносил домой побольше денег! Никакое воспитание и привычки ничего изменить не могут! Любовницы могут быть разными внешне, после блондинки – брюнетки, потом рыжие или наоборот, но сущность всех любовниц одна: каждая хочет перетянуть мужика на свою сторону! С чего бы это ей, Насте, сдавать свои позиции? Сколько раз она наблюдала: какой-нибудь знакомый разойдется с женой, потом, глядишь, снова женится на похожей женщине, даже, может быть, в чем-то и худшей, чем прежняя, но все равно такого же типа. То, что Юра упорно вел свою линию в том, что не хочет жениться именно на ней, Настю обижало и разочаровывало, но все-таки у нее оставалась надежда на положительный исход дела. И с появлением в Юриной жизни Нины Настя смириться никак не могла. Мужчины полные идиоты! Видите ли, на ней, Насте, он жениться не хочет, а вдруг на той, новой, женщине захочет! С какой же стати?! Какая несправедливость! Какая обида! Ведь Настя провела несколько лет в неопределенности, без всех тех благ, которые составляли для нее сущность счастья! Правда, сам Юра от этого не страдал, но зато страдала она! И вот теперь, в самом преддверии победы, потерпеть фиаско! Нет, она должна сделать все, чтобы разрушить их отношения с Ниной! Пустить в ход хитрость, которую Настя называла житейской мудростью, если надо – обмануть, если необходимо – кого-нибудь подставить. Для победы все средства хороши. И если бы кто-нибудь посторонний вдруг поинтересовался у Насти, зачем ей так нужен Юра, человек на нее совершенно непохожий, более того, с противоположными жизненными принципами, она ответила бы не задумываясь: «Нужен, и все!»
А если еще и задумалась бы, то тут же добавила: «Кроме того, он теперь зарабатывает такую кучу денег! Не могу же я допустить, чтобы они уплыли в чужие руки. Юра ведь, в сущности, простофиля! Его еще из-за этих денег, не дай Бог, обворуют или хуже – убьют! А вот я, без сомнения, смогу ими правильно распорядиться!»
И пока Юра спал, в голове его подруги гнездились самые разрушительные планы.
«Сначала я должна узнать, кто она, эта женщина, где живет, где бывает, какие у нее привычки... – думала Настя. – Потом нужно все время оказываться у нее на пути. Не всякая выдерживает такое общение. У многих нервы сдают очень быстро!» Это все Насте было ясно. Беспокоила ее материальная сторона вопроса. Ради чего она устроила Юру на работу? Ради денег. И вот теперь она должна эти деньги потерять. Невозможно же допустить, чтобы Юра оставался на этой работе дальше. Можно было бы выжить не Юру, а Нину, но кто даст гарантию, что на ее место не явится другая потенциальная соперница? Ничего, она могла бы найти Юре другую работу, даже получше прежней и в сугубо мужском коллективе, но вот в чем беда – не сделает ли он ей назло еще что-нибудь похуже? Этаженщина – Настя порядочно разбиралась в людях, – возможно, скоро устанет от ее натиска, но как поведет себя другая, оказавшись на том же месте? Бегать за Юрой по всей Москве не хватит никаких сил! Эта частная проблема осталась нерешенной.
Настя заснула под утро, а через полчаса будильник уже разбудил ее для нового дня. И самый важный вопрос – зачем ей нужен мужчина, с которым она по-разному представляла жизнь и счастье, жизнь с которым была бы для обоих мукой, – так ни разу и не встал перед ней. Вековой инстинкт сыграл свою роль. Она хотела иметь рядом мужчину – и точка. Юра не подарок – ну что ж? Кто сказал, что сейчас легко можно найти другого мужчину, лучше? Она думала, что в конце концов добьется своего: Юра изменится, она его воспитает, он станет податливым тестом в ее руках. Воли и сил Насте было не занимать. Ее не интересовали книги, музыка, танцы, иностранные языки. Ей было плевать на все культуры мира и на все научные знания, накопленные цивилизацией, если они не касались ее непосредственного бытия. Для счастья ей был нужен мужчина. Собственный, богатый, карманный. Чтобы она могла делать с ним все, что хотела. Не найдя по чистой случайности никого другого, она все свои устремления бросила на завоевание Юры, и только он один в настоящий момент ей был нужен. Ее мир без него оказался бы пуст. Она его не понимала и, в сущности, не любила; он часто ее раздражал, иногда бесил, но отпустить она его не хотела, не могла. Вместе с ним исчезла бы важная часть и ее собственной жизни. Она чувствовала себя спортсменом, у которого по какой-то причине впереди остались только последние Олимпийские игры. Ей нужна была победа. Дальше все – финиш, смена поколений, новые рекорды, пора дать дорогу молодым. И как хороший спортсмен, она готова была положить жизнь во имя победы. Такова была Настя, и такова была ситуация, которую она решила переломить в свою пользу.
