Но чем дальше мы шли, тем меньше оставалось признаков близкой воды. Воздух стал суше, с потолка больше не капало. Зато чем дальше, тем чаще мы натыкались на какой-то зеленый мох, росший прямо на камнях. Я даже остановилась посмотреть, с удивлением понимая, что мох похож на тот, что бывает в лесу.
Когда я впервые заметила движение, то подумала, что мне показалось. Во второй раз, кажется, видела не только я. В третий уже весь отряд остановился, с подозрением всматриваясь в камень, покрытый мхом.
– Я не понял: мне только что показалось или этот камень шевелился? – прогудел Дарин, с прищуром поглядывая в сторону подозрительного объекта, который по природе своей обязан был быть неподвижным.
– Боюсь, – начал Лонгвар, усмехаясь. Выглядел он так, словно кое-что вспомнил, – что не показалось.
Тоберон мельком глянул на него, а потом подошел и перевернул ногой «камень». Все тут же отпрянули, так как у того, что мы считали камнем, нашлись крохотные ножки. И он ими забавно дергал, явно желая вернуть себе прежнее положение.
– Что это такое? – спросил граф, присаживаясь неподалеку от непонятного существа и рассматривая его с интересом. Мне показалось, граф раздумывал о пищевой ценности этих существ.
– Это моховики, – фыркнул Лонгвар. – И как я о них забыл? Безобидные создания. Живут по пещерам, вдоль рек, в лесах, да где угодно! Питаются мелкими насекомыми.
– А зачем им мох на спине и почему они выглядят как камни? – тут же спросила я.
– Защитить себя они не могут, вот и маскируются. Мох предназначен для этой же цели. Согласись, что никто толком не будет обращать внимания на простой камень, покрытый мхом. Полагаю, что мох еще отбивает запах, не давая их учуять хищникам. Все-таки мясо у них не ядовитое и дажевполне вкусное. Желающие полакомиться ими точно найдутся.
– Так их можно есть? – выцепил главное наш повар, подходя к одному такому камню и переворачивая его. – Странные создания. Разве животные могут быть такими?
– Ну, – Лонгвар довольно улыбнулся, – можно сказать, что граф снова сделал верный выбор, доверившись своей интуиции. Мы близко к долине. Драконы уже давно живут там, магический фон даже в самые лучшие времена был завышен. А у магии свои представления о том, как должны выглядеть те, кто с ней соприкасается часто и подолгу.
– Хочешь сказать, что моховики – что-то вроде магических созданий? – уточнила я.
– Что-то вроде. Не только Хаос что-то создает. Магия тоже имеет созидательные свойства. Для таких существ, как эти моховики, магия –неотъемлемая часть жизни. Если полностью лишить человека воздуха – он умрет. Если в мире не останется ни капли магии, то моховиков тоже не станет. Магия, по сути, не слишком отличается от Хаоса. Например, если Хаос создаст змею, то это обязательно будет что-то жуткое и опасное. В большинстве случаев безобразное. Если магия примется за то же дело, из этого может получиться как что-то совершенно безобидное и красивое, так и опасное. Взять тех же драконов. Мы – магические создания, но далеко не безобидные моховики.
– Но не у всех магических созданий есть разум? – уточнила я.
– Нет, конечно, – Лонгвар улыбнулся. – Разумных магических созданий не так много, остальные простые животные.
– Но даже среди созданий Хаоса попадаются совсем другие существа, – задумчиво сказала я, припоминая кое-кого.
– Ты про моркотов? Верно, это пример того, что в любом правиле есть исключения. Проводники больше походят на создания магии, но они, несомненно, были созданы Хаосом. Я склоняюсь к тому, что люди – тоже дети именно этой первостихии.
– Так я все-таки не понял: есть эти камушки можно или нет? – встрял в наш разговор Осдор.
Все и так молчали, а после высказывания повара тишину можно было пощупать. А потом сначала послышался судорожный всхлип, а затем все попросту рассмеялись.
– Можно, – отсмеявшись, кивнул дракон.
Лонгвар оказался совершенно прав. После того как Осдор все-таки запасся мясом моховиков, мы двинулись дальше и буквально к вечеру (по нашим внутренним часам) вывалились наружу. Оказалось, что сейчас если и вечер, то весьма поздний.
Мы настолько удивились тому, что над нами больше не висят многие тонны горной породы, что попросту растерялись, озираясь по сторонам.
Мы стояли на каменной площадке, плоской и аккуратной, словно созданной для того, чтобы тут устраивали ночлег.
Люди повеселели. Еще бы. Столько дней не видеть неба. И пусть сейчас оно темное, покрытое облаками, но это все равно небо. Высокое небо, родное и даже чем-то пахнущее. Свободой, однозначно ею.
– Так, переночуем тут, – сразу отдал приказ граф. – Костер на открытой площадке не разводить. Осдор, зайди обратно в пещеру и там кашеварь. Мы не знаем, куда попали, здесь могут быть враги. И не стоит им раньше времени видеть нас. Утром осмотримся внимательнее. Слишком шуметь тоже не советую.
Все тут же замолчали и деловито принялись исследовать доступное и видимое пространство. Осдор с еще парой человек ушли назад в пещеру готовить ужин.
Спустя буквально минут пятнадцать в небе вспыхнула молния, потом прогремел гром. И еще через какое-то время с неба полился дождь, медленно перешедший в самый натуральный ливень.
Всем нам пришлось вернуться обратно в пещеру, так как мокнуть совершенно не хотелось.
Лонгвар чему-то улыбался, поглядывая в сторону входа, но молчал. А еще он время от времени блаженно жмурился, втягивая носом воздух. Тут к гадалке не ходи – и так понятно, что он чем-то весьма доволен.
В этот раз долго не могли уснуть. Люди сидели у костра и тихо переговаривались. Вспоминали все, через что пришлось пройти по пути сюда. Я слушала и иногда удивлялась, как некоторые факты преувеличиваются. Сороконожки становились длиннее, и пауки больше, и река быстрее, и даже моховики вкуснее.
Странное дело, мы еще никуда толком не дошли, ничего не сделали, а все уже так свободно дышат, так радуются, словно всё уже позади и мы почти у порога дома. Наверное, это просто из-за напряжения последних дней. Или, лучше сказать, недель. Мы ведь могли вообще все остаться под этими горами. Шансов на это было много. Да что говорить, выход за многие века могло и завалить. И мы бы блуждали по пещерам, просто умерев однажды, исчерпав запас везения. Кого-то бы сожрали пауки, кого-то покусали мыши, кто-то бы утонул, а кого-то бы завалило. Но мы вышли. И все
