Я выкинул под дождь недокуренную сигарету. Торан по-волчьи оскалился:
- Ну, началось…
- Началось, - равнодушно подтвердил я. В пузе - словно кусок льда, да и очко, честно говоря, играет, но наружу это прорваться даже в мыслях не должно. И тут даже Торан мне не помощник. Что ж делать, опять придется свою не слишком широкую спину подставлять…
Я волчком крутнулся к Генриху, заранее готовясь подавить любые возражения, буде возникнут - пусть даже с Силовой обработкой:
- Ну, дальше делаем так: до поры до времени, то есть пока я не скажу, сидеть тихо, как мыши. Пока что нас с Тораном хватит. Какую часть Ущелья снайперы контролируют?
К чести Генриха, он не стал возбухать и бить себя пятой в грудь с воплями, что-де он тут начальник, ответил коротко и деловито:
- Плотно - с полкилометра.
- Чудненько. Торан, что б я не делал, постарайся, если надо, подхватить.
- Если смогу.
- Куда ты денешься… Слава, твой инфразвук нас не накроет?
- Нервы потреплет, не больше.
- Врубишь по моему сигналу. Студент, чтоб ни случилось, остаешься при нас с Тораном. Даже твоя Силенка в жилу. Работаем в контакт, учись по ходу.
Студент молча кивнул. Щеки его запали еще сильней, веснушки аж в темноте светятся. Ничего, ему полезно… если жив останется. Я повернулся к двум парнишкам из пополнения, таращившимся на меня:
- А вы двое - связь. Будете на побегушках.
Оба сначала посмотрели на Генриха. Тот, очевидно, кивнул - повернулись снова ко мне, встали чуть не навытяжку. Я невольно хрюкнул:
- Слушайте, только без армейской церемонности - меня от нее с души воротит… В общем, еще три минуты у нас есть. Готовьтесь морально, материально…
Да, как-то не ахти я себя в роли неустрашимого боевого командира чувствую. Не мое амплуа… Хотя напоминает моя речуга какое-то дурное кино "про войну". Что ж делать, видно, роль такая. Поймать бы того драматурга…
Что-то не о том задумались, герр фельдмаршал. В самом деле, станется ведь с Волка, увязив нас здесь по ноздри, наведаться к Пещерам, чтоб там не скучали. И ребята из "Изумруда" такой вариант только приветствуют, независимо от исхода нашей с ним драки. Во главе с тем самым Полковником, который в операциях участвовать не брезгует.
Студент тронул меня за плечо:
- Мастер, идут, кажется.
Я, зажмурившись, потряс головой, обвел глазами наших. Генрих с ноги на ногу нетерпеливо переминается, автомат нянчит, Рогожин у своего пульта в напряженной позе раскорячился, Торан в амбразуру выставился, Студент сгорбился у пулемета, двое ребят-лаборантов озираются - длинный, с внешностью спортсмена и маленький бритоголовый крепыш. Вот моя команда на данный момент. Ладно, если не в нашу пользу обернется, в драке и подыхать веселей. По опыту знаю…
Я подстроил Камень к волне Ущелья - не входя в полный контакт. Чревато-с… Еще этот, из Детей Дюны (Полковник?) подключится… И вообще, каждому козырю свое время. Так что я несколько раз глубоко вздохнул, вытащил Хельмберт и уставился в щель амбразуры.
Почему-то все "естественные" сооружения здесь очень напоминают крепости. И тут так же - словно специально все построено, чтобы оборону держать. Само Ущелье просматривается отлично - дно уходит чуть вниз, валуны, через которые трудно перебраться, не переломав ноги, колючка, спирали Бруно, или как там еще все это называется…
Туман пока до конца не рассеялся, самих кочевников не разглядеть. "Картинку" пока вызывать тоже не стоит - чувствуется за нападающими мощная Силовая поддержка, так что отследят меня моментально. И отреагируют, а чем - шут его знает. Хорошо по Силе работают, ритмично - словно в голове кто-то медленно и неторопливо бьет в большой барабан. Знаю я этого барабанщика…
Я бросил Торану:
- "Манипуляторы". Так и думал.
Он кивнул. Приемчик тот же, что и мой, да не совсем. "Манипулируемые" здесь Силой не владеют… кажется. Хотелось бы думать, что нет.
А дальше пошла "картинка" - независимо от моего желания. Значит, Волк переходит к более плотному контакту, прощупывает мою персональную защиту. Первая серия, стало быть… С подключением живой силы.
В общем-то, на Силовом уровне я наступающих кочевников и увидел. Много. И - в качестве побочного эффекта - совершенно отчетливо вижу нити связок между ними и "кукловодами". Явно прослеживается пирамида, а на верхушке, понятное дело, Волк… интересно, он сразу планировал мне эти связочки показать, или оно само так получилось? Можно попытаться их распутать, но времени это займет много, а в результате придется иметь дело уже не с ведомыми, а с каждым из ведущих в отдельности. Не хочу.
Я повернулся к Рогожину:
- Дистанция - метров четыреста. Накроет их твой инфразвук?
Он нервно хихикнул:
- Жуков на позиции… Не в полный рост, но желание отбить должно.
- Прокатись-ка им по ушам.
Он кивнул, щелкнул тумблером.
Не знаю уж, чего я ждал - что от меня говяжий студень останется, чего-то еще - и ничего такого. Конечно, поджилки слегка трясутся, словно там, вниз по Ущелью, собралось в стадо и "зазвучало" большое количество нежити. Вот так-так… Забавно - у нашего брата, оказывается, иммунитет к инфразвуку? Нежить, помимо всех своих прелестей, именно его и издает… Да, кто б ее ни придумал, он свое дело знал.
Но дело получается достаточно хреновое - Серые-то с нежитью работают, как Слава говорит, в полный рост, так что инфразвуковой барьер для них - как финишная ленточка для танка. Будь там нормальные кочевники - давно бы уже драпали со всех ног, но ведь за ними именно что Серые стоят… Надо бы на них поглядеть.
Ого себе, ну и сопротивление! Кому-то очень не хочется, чтоб я поглядел - Силовое зрение мне смазывают, перед глазами - словно полог серый растянут. Серебром по нему врежем! Есть. Поганенько у вас с пологом, братцы мои Серые.
А ведь идут. Полсотни осталось, не больше - но идут. Медленно, шатаясь, как против ветра. Один упал. Второй. Пот на серых безжизненных лицах. Подстегивает их Сила, вперед гонит.
И еще две картинки неожиданно - наша застава в Ущелье, словно там телекамера стоит, в кадре Эрик присел у откоса на корточки, в кулак курит, Грентвиг мелькает, расхаживает, как взбесившийся журавль, нервничает. Силу его чувствую, и Даэла тоже.
Вторая - тоже изображение, только качеством пониже. Нечетко очень, но все ж различаю Волка, почти в упор, но он, хоть и чувствует мое "незримое присутствие", взглядом со мной встречаться не хочет, все внимание концентрирует на каком-то предмете в своей ладони…
Ну и лопух я! У него ж Камень, на меня настроенный, вот он через него меня и делает, как хочет… Против меня, стало быть, все средства хороши? Пусть так.
Я поступил предельно просто - "переключил" контакт с Волком на Учителя и Даэла. "Картинку", конечно, потерял сразу, успев только заметить, как человек за дощатым столом отшатнулся, закрывая обожженные глаза. Не любит… Правильно, два Магистра - не один, особенно учитывая, что и Даэл тоже из наших, из Детей Дюны. Приятно знать, что ты не один…
А кочевники, тем не менее, прут. Штук тридцать осталось, сколько еще следом катится - таких же ведомых… И сдается мне, что нам наш инфразвук мешает больше, чем им - бледновато выглядят наши. Паршиво выглядят.
Я перегнулся через Рогожина, уронившего голову на пульт, вырубил питание. Да приходите ж в себя, наконец! Мне сейчас как раз от вас поддержка нужна… Торан - ничего не скажешь, молодцом, сориентировался, приводит ребят в порядок потихоньку. А вот кочевнички мои оклемались моментально, и мало того - поперли с удвоенной скоростью. Изнутри я тут мало что смогу сделать, придется наружу ползти. Пред светлые, так сказать, очи. Под выстрелы. Автоматов, вроде, не наблюдается, в лучшем случае, с десяток винтовок, но все равно приятного мало. Ладно, как говорил Ленин Дзержинскому, проснувшись с бодуна: "А кто гово"ил, батенька, что будет легко?"…
Я подключился к Камню на всю катушку, стараясь не обращать внимания на обжигающий внутренности призрачный клинок, смачно сплюнул через левое плечо и полез под дождь.
Тэк-с… Вот тут уж невооруженным глазом видно все, даже без бинокля. Человек тридцать в передовом отряде, и Серые их по-прежнему подгоняют, так что прут мои кочевники со страшной силой. За ними явно целая орда ломится, там даже считать бессмысленно. Их, конечно, пока особенно не стоит бояться, но вот без "манипуляторов", полагаю, мы как-нибудь обойдемся. Опять тиражироваться…
А вот меня явно насекли - кишками чувствую на себе взгляд по меньшей мере десятка пар глаз, или как там наш чародейский орган зрения обозвать?.. Двое идущих вскидывают руки, распластываюсь на камнях, выставив под удар Силовую куклу, поднимаюсь, опираясь о высокий, по грудь мне, бруствер. Ладно, господа Серые, сейчас я вам устрою похохотать…
Ориентировка пока, к сожалению, только визуальная - Силовое зрение подключать опасно. Ладно, теперь поехали. Мой двойник оказывается за спиной у каждого из наступающих, действуя знаком Зеркала. Это, друзья мои, называется "вступить в связь с самим собой"…
