— Приветствую посланников нашей госпожи Ламиры, да продлит Ормаз ее года! — провозгласил Красень, лениво наблюдая, как новоприбывшие устраиваются поудобнее. — Надеюсь, ее величество вняло нижайшим просьбам старого Вожа и прислало войска. А вы, я так полагаю, едете впереди головного отряда? Сколько солдат? Телохранители? Махатинская пехота?
Посланники переглянулись.
— Ее величество прислало только нас, — проговорил Зезва, беря с подноса грушу и улыбнувшись откровенно разглядывавшей его девушке.
Все еще кипящий от возмущения отец Кондрат отмахнулся от еды и питья. Каспер пожал плечами и последовал примеру Ныряльщика, решив полакомится сырными лепешками. Сайрак уже давно уплетал за обе щеки, запивая вином и чавкая.
— Только вас? — вскричал Красень, вскакивая. Девушки испуганно шарахнулись в стороны. Одна из них даже уронила опахало. — Но, как же так? Разве такое возможно? Ормаз свидетель, я уж думал, с вами придет не меньше десяти тысяч солдат! Катапульты! Копейщики Махаты!
— Катапульты? — покачал головой Зезва, принимаясь за хлеб и сыр. — Светлоокая Ламира, да не лишит ее Дейла мудрости, милостиво велела нам ехать в Цум, дабы на месте убедиться, а не преувеличивает ли светлейший гамгеон степень опасности. Начинать войну, вводить войска, только потому, что ограбили пару караванов, согласись, не слишком разумно. Ах, какой вкусный хлеб!
Красень побледнел от гнева.
— Ты смельчак, — прошипел он, — раз смеешь говорить с гамгеоном Цума в подобном тоне. Мне доложили о твоих подвигах, Зезва Ныряльщик, но не думай, что сможешь слишком развязывать язык!
— Дейла упаси, светлейший, как я могу? Вот письмо Светлоокой Ламиры, гамгеон. Прочти и убедись, что я говорю устами ее величества и повторяю королевские слова!
Красень вырвал свиток из рук Зезвы и впился глазами в руны. Судорожно вздохнул, перечитал еще раз. Затем сел на тахту и залпом выпил кубок вина.
— Что ж, — медленно и как-то отрешенно сказал он, наконец, — слово Светлоокой — закон. Я так полагаю, это ты отговорил ее вводить войска?
— Я? — усмехнулся Зезва. — Ну что ты, светлейший… У нее есть соответствующие советники. Мыслители, можно сказать.
— Знаю я этих мыслителей, — кисло усмехнулся Красень. — Чародей Ваадж и паж Данкан, не так ли? Хорошо… Кто твои спутники?
Ныряльщик представил гамгеону отца Кондрата и Каспера. Красень приподнял бровь, услышав имя Победителя.
— Сын Алексиса, героя Битвы у Водопадов?
— Он самый, светлейший.
— Хм, надо же… А святой отец? На службе?
— Ее величество, — насупившись, пояснил отец Кондрат, — милостиво соизволило послать меня вот с этими мирянами. Ибо сказано в Слове Ормаза: 'Служитель Света да не покинет сомневающихся'. Поэтому я здесь.
— И никаких заданий по церковной линии? — прищурился Красень. Похоже, что гамгеон совершенно успокоился. Зезва отметил это, наблюдая, как тот прикладывается к очередному кубку с вином.
— Повеленьем Светлоокой, — еще сильнее нахмурился отец Кондрат, — мне поручено узнать, что на самом деле творится в Цуме и окрестностях. В том числе и в церковных делах. Я рассматриваю возможность встречи с местными братьями. Причем, с одним из них, уже, хм, пообщался.
— О, святой отец, — ухмыльнулся Красень, — тебя ждет множество открытий, ха-ха!
Брат Кондрат недоуменно посмотрел на захмелевшего гамгеона.
— Ее величество, — продолжал разглагольствовать правитель, — считает, что нельзя посылать войска! Это, де, вызовет волнения среди душевников! Не стоит их раздражать! Ох, клянусь милостью Ормаза… Я даже знаю, кто ей подсказал эту гениальную мысль! Паж, ее любимчик паж!
— Не забывайся, мирянин, — процедил брат Кондрат, — ты говоришь о нашей королеве!
— Забывайся? — захохотал Красень, любовно осматривая очередную подносчицу вина. — Данкан ведь посоветовал не вводить войска, так, а, посланники?
Зезва угрюмо наблюдал за окончательно опьяневшим гамгеоном. А ведь он прав, дуб его дери. Именно смазливый паж Данкан советовал не вводить пока войска в Душевное тевадство. Тогда Зезва согласился с ним, несмотря на то, что всегда недолюбливал этого выскочку. Выскочка, который разделался с чудом-убийцей, которого подослал Элигершдад.
— Вот что я вам скажу, посланнички! — гамгеон упал на подушки, отдуваясь. — Если на вас в дороге не напали разбойники, это не значит, что в Цуме все спокойно. Многочисленные и хорошо вооруженные банды действуют в лесах на востоке, рядом с границей Загорного тевадства. Цум, Мчер, Даугрем и другие города кишат элигерскими шпионами. У верных подданных Ламиры — душевников, да сожрет их Кудиан, заимелся новый вождь, некто Влад Картавый, ашарский рыцарь. В Священной Роще, что к северу от Даугрема, старцы душевников объявили неповиновение королевской власти. Требуют отделения от Мзума, понимаете?
— Но ведь их слишком мало, — возразил Каспер, — что они могут сделать? Солнечники составляют большинство населения Душевного тевадства.
— Верно, юный Победитель. Но, ха-ха, знаешь, что кричит Влад Картавый? Клянусь милостью Ормаза… Подождите, глотну вина…
— Ты уже достаточно выпил, сын мой, — нахмурился отец Кондрат.
— В самом деле, — пробормотал Красень, отставил было кубок, но затем, не выдержав, припал к нему, держа обеими руками. Зезва многозначительно взглянул на своих спутников, затем на Сайрака, который шептался с одной из опахальщиц. — Знаете, что они задумали? Очистить Душевное тевадство от солнечников. Полностью очистить.
— Как очистить? — поразился отец Кондрат. — Что ты мелешь, светлейший гамгеон? Ормаз лишил тебя разума?
— Э, нет, отче, — прищурился Красень. — Это вас, заносчивых столичных жителей, Ормаз лишил разума, клянусь дубом! Знаете ли вы, что Душевный Отряд уже не подчиняется мне?
— Мы это заметили, — кивнул Зезва, вспоминая неудачную попытку проникнуть в город через Южные Ворота.
— Заметили, да? — гамгеон скривился, словно откусил дольку лимона. — Я просил в нескольких письмах прислать войска, тяжелые катапульты и бронированную кавалерию. Где это всё, а? Я вас спрашиваю! Что же вы молчите, господа-посланники из самого Мзума? Влад Картавый получает вооружения из Элигершдада! Ну, что вытаращились? Слышите об этом в первый раз?
— Что за вооружения? — спросил заметно помрачневший Зезва. Откуда-то из темного угла, за камином, раздались хихиканье и возня: это Cайрак тискал опахальщицу.
— Полный набор, Ныряльщик! Копья, мечи, щиты, арбалеты, кольчуги. Шпионы доносят даже про катапульты, но это непроверенные данные. Впрочем, дуб свидетель, не удивлюсь, если у Картавого есть и катапульты! Глядишь, скоро и военные корабли снарядит, ха!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
