Внезапно раздался громкий хлопок: детонировала батарейка, произошло короткое замыкание самодельного устройства в спутниковом телефоне, с помощью которого обнаружили предателя. Пейнтер выронил дымящийся телефон из обожженных пальцев и посмотрел вверх, на дверцы вертолетной площадки, надеясь, что времени для передачи хватило.
Все посмотрели на Пейнтера, в том числе и Гюнтер.
Воспользовавшись мгновением замешательства, Клаус выхватил охотничий нож и прыгнул к Гюнтеру. Тот выстрелил и попал предателю в живот. Падая, Клаус пронзил ножом плечо Гюнтера.
С судорожным вздохом Гюнтер отшвырнул брата.
Клаус упал и с трудом перевернулся на бок, прижимая здоровую руку к животу. Из раны текла ярко-красная кровь. Пуля повредила жизненно важные органы.
Анна кинулась к Гюнтеру, чтобы осмотреть его рану. Тот резко оттолкнул ее, по-прежнему держа Клауса под прицелом. Кровь из его руки капала на камни пола.
Клаус хрипло захохотал.
— Вы все умрете! Задохнетесь, как только узел затянется!
Он судорожно кашлянул, и кровь хлынула струей. По-прежнему ухмыляясь, Клаус потерял сознание и испустил последний вздох.
Гюнтер позволил Анне перетянуть рану обрывком ткани. Остальные люди, переговариваясь, столпились вокруг. В их глазах были надежда и страх. Все слышали слова Клауса о том, что лечение возможно.
Анна подошла к Пейнтеру.
— Я прикажу нашему специалисту обследовать спутниковый телефон Клауса. Может быть, он выведет нас на руководителей саботажа.
— Времени маловато…
Пейнтер думал о своем, пытаясь связать воедино выскользающие из рук нити.
Меряя шагами каменный пол, он повторял про себя слова, которые вырвались у Клауса.
«Мы можем снова стать королями».
«Вы сыграли свою роль и больше не нужны».
Клауса могли завербовать как двойного агента, втянув в промышленный шпионаж. Скорее всего, это сделали люди, занимающиеся параллельными исследованиями. Теперь работа в замке стала не нужна, и конкуренты решили уничтожить соперников.
— Неужели он говорил искренне? — произнес Гюнтер.
Пейнтер помнил, как Гюнтер колебался, клюнув на приманку Клауса. Что, если лекарство от квантовой болезни есть? Теперь надежды на исцеление умерли вместе с Клаусом.
Анна опустилась на колено и вытащила из кармана Клауса маленький телефон.
— Нужно действовать быстро.
— Вы нам поможете? — спросил Гюнтер у Пейнтера, кивнув на телефон.
Единственная надежда — отыскать того, кто говорил с Клаусом.
— Если бы удалось отследить звонок… — произнесла Анна, поднявшись с колен.
Пейнтер покачал головой, но не потому, что отказывал в помощи. Он прижал ладони к глазам: в голове пульсировала боль, мигрень разрывала мозг на части.
Анна подошла ближе и тронула его за локоть:
— Это относится к нашему главному…
— Знаю, — резко прервал ее Пейнтер. — Замолчите! Дайте подумать.
Рука Анны упала.
Наступила напряженная тишина. Пейнтер тщетно пытался вытащить со дна своего сознания то, что мозг отказывался выдать. Совсем как тогда, когда он поменял местами последние цифры в телефонном номере. Где же хваленый острый ум, который всегда выручал Пейнтера?
— Спутниковый телефон… что-то, связанное со спутниковым телефоном, — шептал он, пытаясь усилием воли побороть мигрень. — Но что именно?
Анна осторожно спросила:
— Что вы имеете в виду?
И тут Пейнтера осенило. Как мог он быть таким слепым?
Он опустил руки и открыл глаза.
— Клаус знал, что замок находится под спутниковым наблюдением. Так зачем же он вообще звонил? Чтобы выдать себя? Для чего он так рисковал?
Он похолодел от ужаса и резко повернулся к Анне.
— Слухи о том, что осталась запасная бочка с ксерумом-525… Одни ли мы знали о том, что слух ложный и на самом деле жидкого металла больше нет?
Все ахнули, услышав слова Пейнтера. Раздались истерические крики. Ложный слух зародил в людских сердцах надежду на то, что второй Колокол будет построен и все спасутся. Теперь надежды рухнули.
— Правду знал только Гюнтер.
Анна подтвердила худшие подозрения Пейнтера.
Кроу смотрел на вертолетную площадку, мысленно восстанавливая схему замка. Теперь он понимал, зачем Клаус позвонил и почему он звонил именно отсюда. Предатель думал, что прятаться не придется, считая, что даже телефон его не выдаст. И место он выбрал не случайно.
— Анна, когда распустили ложный слух, как вы объяснили, почему ксерум-525 уцелел во время взрыва?
— Я сказала, что он надежно спрятан в склепе.
— В каком?
— Вдалеке от места взрыва, у меня в кабинете. А в чем дело?
В противоположной части замка.
— Нас обманули, — сообщил Пейнтер. — Клаус звонил отсюда, зная, что все прослушивается. Он специально заманил нас сюда, чтобы отвлечь внимание от вашего кабинета, от секретного склепа, где, как он думал, спрятан контейнер с ксерумом-525.
Анна непонимающе покачала головой.
— Звонок Клауса — ловушка. Истинной целью злоумышленников с самого начала был несуществующий контейнер с ксерумом-525.
Глаза Анны широко раскрылись от изумления.
— Значит, есть и второй предатель.
— Пока нас здесь водили за нос, сообщник Клауса добывал ксерум-525.
— Мой кабинет, — пролепетала Анна, глядя на Пейнтера.
Ослепляющий страх пронзил его, словно удар ножа: он вспомнил, кто находится сейчас в кабинете Анны.
Лиза изучала верхний ярус библиотеки. По кованой лестнице девушка поднялась на шаткий железный балкон и обошла комнату по кругу, придерживаясь рукой за перила.
Целый час она подбирала книги и записи по квантовой механике, даже нашла оригинал монографии Макса Планка, отца квантовой теории, описавшего поразительный мир элементарных частиц. Мир, в котором энергию можно разбить на крошечные доли, кванты, и где вещество ведет себя одновременно и как частица, и как волна.
Только какое отношение эта теория имеет к эволюции?
Протянув руку, Лиза взяла с полки книгу, вглядываясь в выцветшие буквы переплета. Тот ли том она ищет?
Краем глаза девушка заметила у охраняемой снаружи двери какое-то движение. Возвратилась Анна? Нашли ли саботажника?
Лиза пошла по направлению к лестнице, мечтая о том, чтобы вместе с Анной пришел Пейнтер. Она не хотела с ним разлучаться. К тому же он, наверное, сможет объяснить смысл этой странной теории о веществе и энергии.
Лиза начала спускаться с балкона, как вдруг резкий вскрик за дверью приковал ее к месту. Девушка инстинктивно отпрянула, распласталась на кованом полу балкона и отползла к стеллажам. Решетчатый пол был никудышным прикрытием.
Дверь открылась и снова закрылась. В комнату проскользнула женщина в белоснежной парке. Однако это была не Анна. Женщина скинула капюшон и развязала шарф. На ее плечи упали длинные белые волосы. Бледная незнакомка походила на привидение.
Лиза решила затаиться, пока не узнает наверняка, друг это или враг.
Женщина-призрак спокойно осматривалась, от нее так и веяло самоуверенностью. На белой куртке алело кровавое пятно. В руке женщина сжимала изогнутую катану — короткий японский меч. С его лезвия на ковер упала капля крови.
Плавно, слово в танце, женщина сделала круг по комнате. Так кружит зверь вокруг добычи. Лиза старалась не дышать, надеясь, что ее не заметят. Немногочисленные светильники и камин освещали только нижний этаж библиотеки. Полено в камине треснуло, рассыпав искры, взвились язычки пламени, но балкон остался в тени.
Незваная гостья, стоя посередине комнаты, еще раз осмотрела кабинет, держа наготове окровавленную катану.
Убедившись, что опасности нет, снежно-белая блондинка быстро подошла к столу Анны. Оставила без внимания стопки книг и бумаг, повернулась к стене и отодвинула в сторону тяжелый гобелен. Под ним скрывался черный стальной сейф.
Зацепив край гобелена за стенной крюк, женщина опустилась на колени и принялась изучать цифровой замок, ручку и дверцу.
