— Но они, же в плену, себя того… — Тайк выразительно чиркнул себя ногтем по шее.
— Они умирают, потому что осознают, что попали в плен и действуют, так как их учили. Суть нашей ловушки в том, чтобы маг не понял, что он попал в ловушку. — С этими словами, Магистр достал из потайного кармана деревянный диск, изрезанный неравномерным узором, положил его на землю и вставил в него основание своего посоха. — Накопители готовы?
— Еще немного. — Пропыхтел ученик с такой натугой, будто бы он физически напрягается, сводя воедино силовые линии трех, закачанных энергией под завязку, рубинов.
— Скорее. Мне не хочется сообщать Трану, что я послал помогающего им мага на смерть. Он может принять это слишком близко к сердцу. Паренек, конечно, неплохо держится, да и способности у него… интересные, но лучше не рисковать.
— Готово. — Тайк протянул учителю мешочек с камнями. — Мы с ним справимся?
— Если круг «Хрустального сна» сработает, то, думаю, да. Вот только…
— Что, только? — Заволновался Тайк.
— Я его создал совсем недавно, и как-то не было времени, чтобы проверить работает ли он. — Вэйс решил, что немного понервничать ученику не повредит. На самом деле он был уверен, что новый комплексный артефакт его разработки, подействует как надо и без сюрпризов.
Тайк судорожно сглотнул и покрепче сжал в руках свой боевой артефакт, который гордо именовал «Молния». Пока учитель не высказал ему свои сомнения, у него даже мысли не возникло, что Вэйс может не справиться.
* * *
Поводырь действительно собрался идти вслед за своей тварью. Было похоже на то, что изначально он рассчитывал, что его ручной монстр справится с егерями. И до этого момента просто пассивно отбивал атаки, и не особо старательно обстреливал бойцов своими заклинаниями. Только этим, ну и еще моим вмешательством, можно было объяснить отсутствие жертв. Мое появление может и было для него сюрпризом, но менять свои планы Поводырь не стал, устроив со мной небольшую дуэль. Однако сейчас, ощутив каким-то образом, грозящую своему питомцу опасность, он уверенно двинулся в его сторону. И егеря, понятное дело, надолго преградой бы для него не стали.
Однако я поспешил с выводами. Бойцы умели удивлять.
Я находился в прыжке, когда в Поводыря полетела очередная порция стрел. Среди стремительно мелькнувших снарядов, я, с мелькнувшим на краю сознания удивлением, четко различил несколько ярких искр магической энергии. В тот момент, когда я катился по траве, гася инерцию, магические щиты мага Ковена уже распадались, с громким шипением рассерженной змеи.
Вот и ответ на мой вопрос, — как егеря планировали добраться до тела мага через его защиту. Да еще, похоже, мне повезло, и я подгадал удачный момент.
Когда я поднялся на ноги, до моего слуха, из амулета, донесся немного приглушенный голос, так и не представившегося, мага.
— Парень, отгони мага назад и левее, в сторону той маленькой рощицы. Чем скорее он там окажется, тем лучше. — Я немного замешкался, но, вспомнив наставления, щелкнул пальцем по амулету.
— Понял. Попробую. — Ответил я, хотя с трудом себе представлял, как я это сделаю. Разве что…
С досадой пришлось констатировать, что энергии в моем теле, после всех моих супергеройских прыжков, осталось совсем немного. Я, тремя экономными скачками, поменял позицию так, чтобы обозначенная роща, которую я бы скорее назвал редкой порослью десятка молодых деревьев и пары низких кустарников, оказалась строго на одной линии со мной и Поводырем. Теперь главное, чтобы хватило энергии. Без усиления магией я, вряд ли, проверну этот трюк. Ну и, конечно, немаловажно, чтобы противник, уже осознавший, что для него все не так радужно, как он думал, и неуклюже бегущий зигзагом, не успел навесить на себя щиты, взамен разрушенным.
Шаг. Небольшой скачок. Уверенный прыжок. Ветер свистит в ушах и выбивает из глаз слезы, заставляя щуриться. Оттолкнуться ногами и, перехватив в пологом полете мага рукой поперек туловища, совершить бросок вперед. В последний момент успеваю заметить, что он, все же, поймал одну из стрел в плечо. Осознаю, что сделал все как надо и, в тот момент, когда я уже пытаюсь отпрыгнуть от противника назад, чтобы разорвать дистанцию, во мне что-то изменилось.
Внезапная острая боль, ослепив меня яркой вспышкой, прострелила от пяток до макушки, сводя мышцы судорогой до хруста в позвоночнике. Все мое тело словно погрузилось в лаву, сжигающую мою плоть до костей. Кажется, я попытался вдохнуть в легкие воздух, чтобы закричать, но ощущение, что из меня тянут жилы, погрузило меня во мрак.
* * *
Тран хмуро проводил взглядом носилки. И, хотя, пострадавших было значительно меньше, чем могло бы быть, для бывалого командира каждый раненый был как нож по нерву. Во время боя серьезно пострадало четверо. Трое по собственной глупости, сразу после команды начинать уничтожение, слишком рано разорвали строй, и сократили дистанцию. Почему они не дождались отвлекающего залпа стрел с алхимическими колбами, они расскажут только когда придут в себя. Один никогда не будет ходить. У второго почти полностью освежевана левая половина лица. Третьему повезло больше, всего лишь множество переломов и пробитое легкое. Чудо, учитывая то, что от удара он пролетел двадцать локтей и ударился о дерево. Четвертого зацепил заклинанием маг. Крис, как рассказали ребята, успел вмешаться, и егерь уцелел. Но совсем немного времени спустя, боец потерял сознание. Проклятая магия растворила его руку, и он бы умер, так и не придя в себя, однако, подоспевший Вэйс подлечил беднягу.
Три калеки, не такая уж большая цена за захват живого мага Ковена, чего не случалось уже лет десять. Но, страшно подумать, что бы произошло, если бы в охоте участвовало меньше людей. Этот Поводырь оказался на удивление сильным противником. Да и его безмолвная зверушка, не раз заставила ребят понервничать.
Был еще и пятый пострадавший. Крис. Он находился среди дюжины легкораненых, но, что с ним такое случилось, Тран до сих пор не выяснил. Ну, кроме того, что он жив, без сознания и сейчас с ним возятся королевские маги, которые, пока что, ничего конкретного не сказали. Егеря из группы, которая занималась Поводырем, рассказали, что парень сбил мага Ковена собой, чтобы тот попал под действие какого-то особого артефакта. А потом вдруг скрутился в комок, выгнулся дугой, и вырубился.
Крис вообще-то не был обязан помогать егерям. И, честно говоря, уже только за то, что он спас и вылечил Талу, Домовик был перед этим учеником неизвестного мага, в неоплатном долгу. Искать у него помощи пришлось от безысходности. Ведь поиски обычными методами не давали положительных результатов. Парню, очевидно, нужна была ответная услуга, и он, пользуясь случаем, просто сыграл на ситуации.
Домовик вдруг подумал, что, ведь получается, он не покривил душой, когда говорил, что без помощи парня его бойцам пришлось бы намного тяжелее. Бери выше, пока группа сдерживающая Поводыря, дожидалась бы сигнала к атаке, они бы его своими трупами закидывали.
Тран бездумно посмотрел, как парни тягают хворост и дрова к изрубленной туше Измененного, неопрятным пятном темнеющей на молодой траве. Очень скоро тут запылает огромный погребальный костер. Словно мало было спалить кожевню и прилегающий к ней маленький и, хвала Богам, практически пустой склад. Какой-то день пожарищ и разрухи. Прямо как в старые добрые времена. Домовик на мгновение словно окунулся в атмосферу прошлого, но тут же одернул себя. Затем резко развернулся, и широким нервным шагом, направился в трактир, где расположили временный лазарет.
* * *
— Эавир, будь так добр, не притопывай. Это раздражает. — Вэйс косо глянул на ученика и снова сосредоточился на перебирании связки из восемнадцати бус, каждая из которых имела свою уникальную форму, размер, и была выполнена из своего уникального материала. При каждом касании, Магистр пропускал через бусы, являющиеся широкопрофильным диагностическим инструментом, небольшое количество силы. В магическом диапазоне, артефакт ярко вспыхивал, и легкая паутинка плетения выплескивалась в пространство, оседая на неподвижно лежащем молодом человеке. После чего распадалась, а Вэйс какое-то время, озадаченно жевал нижнюю губу.
— Учитель, что вы с ним возитесь?! — Наконец не выдержал махрал и громко озвучил свое недовольство, за что заработал несколько не очень приветливых взглядов со стороны егерей.
— Потише, ученик! — Сурово и даже излишне сухо приструнил его Магистр. — Не забывай, что многие воины благодарны этому молодому человеку, и ты своими неосторожными словами можешь заработать себе неприятности, в которые лично я вмешиваться не буду. — А затем, уже тише, добавил. — Если ты не хочешь выглядеть в глазах окружающих глупцом или врагом, приструни свой характер, я тебя очень прошу.
