— Хозяйка?! — раздался откуда-то снизу неуверенный голос, и сразу же за этим вопросом из-под дивана вынырнула зеленая лохматая голова, — хозяйка! Забери Зелена отсюда, Зелену тут надоело!
— Надо же, какие слова ты теперь знаешь, — поражённо усмехнулся Тай и взглянул на любимую, — теперь мы идём домой?
— Ты не понял намёка про стадо мужчин? — лукаво и чуть виновато осведомилась магиня, — хотя домой всё-таки мы зайдём. Захватим Рыжака.
Подхватила воздушной лапой зелёного повара и открыла путь в собственную кухню.
А еще через пять минут они увеличившейся компанией вывалились в портальный зал убежища Миттена. Тайдир держал в руке корзинку с продуктами и хлебом, Зелен крепко вцепился в клетку, в которой, прикинувшись кучкой угольков, притаился Рыжак.
— Идем, — оставив корзинку на одном из столов, которыми теперь был уставлен зал, подхватила плетью клетку исполненная решительности Лиарена и направилась в кухню, по пути поясняя покорно семенящему рядом Зелену, — теперь тут постоянно толпится куча голодных мужчин, и без вас им никак не обойтись. Но я буду приходить сюда каждый день, и если тебе захочется куда-нибудь сходить, то сразу скажи мне.
— Зелен скажет, — держась для надёжности за её юбку, довольно бормотал лохматый, — Зелен всё понял.
Воздушная лапа распахнула дверь на кухню, и он ринулся туда, как бросается к родному очагу вернувшийся из странствий путешественник.
— Ох, боги! — голосом Лиарены расстроенно ахнул зелёный, рассмотрев свои бывшие владения, — это кто же тут такое натворил? Почему котлы не чищены? А откуда этот мусор? А сад кто-нибудь поливал?
Отвечать магиня и не подумала, потянула Тайдира назад и неслышно притворила дверку. Хлеба и окорока, который они прихватили из замка, её любимому и тем, кто не ушёл из убежища, вполне хватит, чтобы перекусить, а за это время Зелен успокоится и что-нибудь приготовит. Магии она ему отсыпала, не скупясь, загодя догадываясь, как удручит аккуратного прислужника наведённый магами ералаш. Но говорить, как легко они могут сами навести идеальный порядок, и сама не собиралась, и другим намерена была запретить.
Каждое, даже самое маленькое существо должно хоть в чем-то чувствовать себя единственным и незаменимым, иначе оно никогда не узнает вкус настоящего счастья.
Глава 20
— Как я понимаю, — задумчиво поинтересовался Экард, — пока я не отвечу на твой вопрос, домой ты и сама не пойдёшь, и мужа не поведёшь?!
Отшельник пресыщенно откинулся на спинку кресла и огорчённо покосился на Ильтара, невозмутимо поглощавшего яичницу, огромное блюдо с которой Зелен выставил на стол всего четверть часа назад. Малыш считал это кушанье великим деликатесом, так как не пробовал почти сто лет.
— У нас есть немного свободного времени, — вежливо пояснил ему Тайдир, успевший сообразить, что жена задала магистру именно тот вопрос, ответ на который давно волновал и его самого. Но спрашивать у магов дорин считал тщетным, не понимая, откуда бы они могли об этом узнать.
— Хорошо… — сдался маг, — но для этого я сначала должен пояснить, зачем отступникам так нужна была лента Мёбиуса. Вы видели маленький макет в зале совещаний?
— Такая треугольная штучка, висевшая над столом? — непонимающе нахмурился Тайдир.
— Тебе было не видно, — магиня мягко положила на его руку ладонь, и та тотчас оказались в плену его горячих пальцев, — через ту пирамиду беспрерывно тёк развёрнутый в ленту ручеёк магии.
— Вот это там самое главное, — вздохнул Экард, — поток энергии, свёрнутый в виде ленты Мёбиуса, идёт таким путём, что нигде не сталкивается с собственным началом, и, тем не менее, всегда мчит по замкнутому кругу.
— То есть, если направить по подобному принципу энергию небольшого источника, через некоторое время можно получить в своём распоряжении огромный, непрерывно растущий резерв. Остаётся решить простую на первый взгляд, но неразрешимую на практике задачку, как пользоваться этим резервом? Вырвать часть энергии из ленты невозможно, первоначально направляя магию по этому замкнутому пути, маг вынужден создать для него защитный контур. И если запуск ленты удался, и она начинает копить энергию, одновременно поток укрепляет и собственную защиту, становясь самостоятельной, неподвластной создателю структурой, — оторвавшись от яичницы, невесело сообщил Ильтар.
— Самому Мебиусу однажды каким-то образом удалось прорвать этот контур, — хмуро кивнул ему Экард, — но попытка закончилась катастрофой. Лента мгновенно прервалась и выбросила собранную энергию пучком невиданной силы. По свидетельству одного из выживших учеников, магистр попытался уйти с помощью путеводного амулета, но энергии было так много, что его унесло в неизвестном направлении. С тех пор его никто не видел… хотя есть предположение, что луч энергии пробил грань между мирами и выбросил его в чужой мир. Но как вы понимаете, никто из нас не имеет никакой возможности ни проверить, ни подтвердить это предположение.
— И как это связано с болотом? — нахмурился Тайдир.
— Раньше мы тоже думали, что никак, — еще тяжелее вздохнул Ильтар, — но сделали несколько опытов и убедились, действующая лента Мёбиуса все время растёт… и как любое вещество требует места. Как вы знаете, магия почти не проходит через плотные вещества, камни, металлы и просто почву. И это очень полезное и нужное нам качество, если бы она струилась свободно, все источники уже давным-давно бы иссякли. Кроме того, мы не могли бы запирать ее в амулетах, камнях и оружии, она просто-напросто ускользала бы. И хотя некоторые считают, будто тогда легче было бы строить туманные пути, на самом деле доказана ошибочность этого предположения. Если магия иссякает во время пути, она может оставить путника где угодно, на скале, в озере или на дереве. А если бы пути вели через камни, путникам грозила бы опасность оказаться замурованными в скалы.
— Вот теперь вы можете и сами догадаться, откуда взялись болота, — каверзно предложил задумавшейся дочери отшельник.
— Я предпочту выслушать тебя, папа, — кротко заявила она, — ты очень хорошо объясняешь. Вернее — вы оба.
— Как хочешь, — вздохнул Экард. Помолчал, словно собираясь с силами и хмуро продолжил, — На самом деле всё просто, расширяясь, лента выталкивает из-под гор всё, что может вытолкнуть. А воду вытолкнуть легче всего. Как и людей, и зверей…
Он резко смолк и Ильтар поспешил подлить другу отвара.
— Значит, эта лента вытолкнула всю воду и теперь она собралась в долинах… превратив лес в болота, — неуверенно, словно нащупывая путь в незнакомом болоте, произнёс Тайдир, — но каким образом там появляются монстры?
