class="p1">Знаете, всё-таки все вы, люди, в той или иной степени подчиняетесь высшим силам. Вот и этот, несмотря на то, что он фактически управлял целым городом, вынужден был прогнуться под давлением своей покровительницы. Ему тогда было видение, в котором максимально доходчиво объяснялось, что он должен сделать. Ну, я думаю, вы и сами догадались.
Зачаровав кристалл, подготовив его к своей цели, Осквернённый собирался было уходить, как вдруг заметил небольшой проблеск Света в заполненном Скверной камне. Удивившись, он подошёл ближе и прикоснулся к артефакту, и тот со свистом улетел наверх. Парнишка еле успел отдёрнуть голову, иначе закончилась бы его история толком и не начавшись.
А на том месте, где ещё недавно покоился кристалл, осталась дыра. Не просто отверстие в каменной кладке, нет. Дыра в пространстве.
Воспользовавшись столь удобно подвернувшимся случаем, Скверна Заполнила собой запечатанную магами древности дыру. Она соорудила там небольшое, но от того не менее уютное гнёздышко, из которого наверх, к алтарю, уходил высокий-высокий тонкий шест. У основания он на ощупь напоминал тёплый твёрдый металл, но к концу он становился гибче, плавно переходя в состояние щупальца.
Оно извивалось, произрастая прямо из центра древнего алтаря. Шест заполнил собой всю дыру в нише, перекрыв доступ вниз. Только если с моста прыгать.
И снова началась работа. Десяток востребованных в Тирии магов Земли одномоментно пропал из виду, появившись, — чего, конечно же, никто не знал, — у алтаря. Там их поджидал один небезызвестный Осквернитель, который быстро и доходчиво им объяснил, что от них требуется. Конечно, тут нельзя не отметить, что сработал он качественно и эффективно: ни один из магов не смог отказаться от предложения, да и согласились все быстро — всего за двадцать минут истязания их бедных тел. Правда, по завершению ритуала они выглядели уже совсем не как люди.
Ритуал был простым: он просто высушил магов, вытянув из них почти всю кровь, и через осквернённый алтарь заполнил их тела и Души Скверной. Если учесть, что Скверна эта была чистой, поступающей из дыры в пространстве совсем недалеко от того места и не успевшая ещё рассеяться, несложно представить, какой силой одарил магов Осквернитель.
По краю ходишь, Осколок… Такие, как ты, не должны восхвалять её и её порождения. Он накажет.
Ой, да кого «Он» накажет, скажешь тоже! Сидит, — ну, или что он там делает? Висит? — непонятно где, да пугает всех своим устрашающим могуществом! И вообще, я чувствую, не просто так мне тогда…
Не отвлекайся, Огрызок. Связь Астерота с Тирией слабеет, а нам негоже оставлять эту историю нерассказанной.
А почему её не мог рассказать мой местный аналог? Я прекрасно чувствую, что он где-то рядом… Мечется. Жертву выбирает, что ли?
Не твоё дело. Сказали — делай. Только помни, что тебе скоро уходить…
Эх, а такой мир хороший… даже рамок почти нет, разговаривать можно! Не надо использовать всякие, простите, костыли в виде мистического говорящего ветра или слов, выходящих из камня…
Продолжай.
Ладно-ладно, продолжаю…
Итак, после ритуала маги Земли, продавшись Скверне, ушли преданно исполнять приказы Осквернителя. Первой их задачей было формирование множества каналов, начинающихся в разных точках города, но сходящихся в одной точке — над центром алтаря. Каналы должны были быть каменными, чтобы имелась возможность транспортировать по ним жидкость, и, думаю, можно уже и не говорить, какую. Сами мою речь вспомните. Главное, обратите внимание на засохшие следы в котловине. Ну, надеюсь, вы способны на такое.
Хорошо, так уж и быть, скажу. Кровь по ним должна была стекать, кровь. Именитые и талантливые, но не настолько, чтобы их кинулись искать, маги Земли прорывали небольшие каменные акведуки прямо под городом, оплетая ими столицу, будто паутиной. В некоторых местах они выходили наверх, и тогда туда либо отправлялся специальный отряд из Королевской Армии, прикрываясь приказом Диннара об искоренении Тьмы, либо…
Если место было людное, то всё шло по вышеуказанному плану. Если же неподалёку ощущалось не более десятка ваших сородичей, в дело шли приспешники Осквернителя, в изобилии ползающие по акведукам. Парочка Щупальценосцев отправлялась по мудрёной сети каменных канав к своей жертве, где вылезала из внезапно открывшейся дыры в земле и устраивала небольшую кровавую баню. Вся кровь аккуратно сливалась в акведук, где текла к алтарю, выливаясь точно на трясущийся от удовольствия штырь-щупальце. Да, Скверна умеет создавать моральных уродов и извращенцев… То Поклонники Боли, то вот такие вот в буквальном смысле Кровопийцы…
Похожие обязанности были у прикреплённых к специальному отряду Культистов. Добровольно отдавшие свою Душу Осквернителю люди аккуратно высушивали людей над акведуками, из которых сами же выращивали большие воронки. Осквернённый камень хорошо поддавался, представляя, что скоро по нему потечёт кровь, и он сможет впитать немного в себя…
Из акведуков, правда, в любом случае вылезали маленькие хтонята (Ой, Великий, слово-то какое милое!). И потом, после резни, они заползали в тела высушенных жертв и брали над ними контроль. Чем-то они похожи на знакомых Астероту и Микторату Паразитов — тоже присасываются к умирающему телу, черпая из него силы на существование. И точно так же неспособны существовать самостоятельно.
Таким образом у Осквернителя было уже около пятисот Осквернённых, которые ходили по Городу Королей, незаметно, — или хотя бы бесшумно, — распространяли Скверну. Они оставляли частицы себя на дорогах, помечали дома, обмакивали в себя предметы, чтобы дотронувшийся до метки сразу получил опасную хворь. Ведь если получить на себя метку Осквернённого, пусть и слабую, ты уже становишься лёгкой добычей для Осквернителя, и, что самое главное, теряешь поставленное на тебя клеймо Его. И Он больше не сможет тебя защищать, опекать, заботиться о тебе…
Тебе пока не даётся религиозное благоговение, бросай это дурное занятие. Давай заканчивай, там время скоро пойдёт, да и канал уже совсем распоясался, не слушается совершенно… Что ж такое-то?!
Так, пока наш «друг» там мучается, я договорю.
Ой, кстати, там мой сородич уже нашёл себе цель! Но вот только… Почему я почувствовал его? И почему я чувствую что-то ещё?.. Что это?..
ОСКОЛОК!
Ладно, извините, отвлёкся. Не каждый день жаждешь чужую жертву.
Город Королей загнивал. Медленно, пусть из многих тысяч населения под Скверной прогнулись всего несколько, но Скверна распространяется хуже эпидемии. Совсем скоро их уже будут десятки, если не сотни, и все они будут подчиняться одному — Осквернителю. А тот сойдёт с ума, оставшись плясать под дудку Скверны.
Из столицы уходили караваны в другие, менее развитые города, и в каждом сидело по парочке Осквернённых. Они бросали свои прошлые жизни, срывались, уезжая в
