удивился я. – Мы ведь должны отыскать этого загадочного господина, который, как вы полагаете, меня заказал…
– Не извольте беспокоиться, мистер Лестрейд. С этим прекрасно разберётся мой брат, а я в свою очередь подключу все свои связи и возможности, – расставил все точки над «i» он.
– Так что – я арестован? – хмуро поинтересовался я.
– Разве я это говорил? – пожал плечами Майкрофт. – Мы всего лишь принимаем меры безопасности. План злодеев не удался лишь благодаря счастливой случайности, они могут быть тверды в своих намерениях и снова попытаются лишить вас жизни. Не хотелось бы, чтобы вторая попытка у них вышла удачной.
– Сам не хочу, – признался я.
– Что ж, в таком случае потрудитесь выполнять мой приказ: отправляйтесь домой под охраной констебля и постарайтесь вспомнить всех, кто мог желать вам зла до такой степени, что выписал наёмного убийцу аж с другого континента. Мне кажется, это должна быть поистине незаурядная личность.
Без особой радости я подчинился. Спорить с большим начальством – себе дороже.
Майкрофт лично проследил, чтобы мы с констеблем поймали кэб и сели в него.
Экипаж тронулся.
– Как тебя зовут, дружище? – спросил я у полицейского.
– Констебль Картрайт, ваша милость.
– Джордж Лестрейд. Можете звать меня по имени – я не обижусь.
– Хорошо, Джордж, – кивнул тот. – Только хочу сразу вас предупредить.
– О чём?
– Я буду ревностно выполнять распоряжение заместителя министра. Никаких поблажек, несмотря на вашу должность инспектора, не будет.
– Хорошо, Картрайт. Мы поняли друг друга.
Будучи смышлёным малым, констебль сразу раскусил, в каком вертепе мне приходится жить, и с иронией посмотрел на радостно встретившую меня у дверей Мэгги.
– Мистер Лестрейд! Вы целы и невредимы! – облегчённо воскликнула она.
Находившийся при ней Тоби тоже весело взвизгнул и стал тереться у ног.
Я взял его на руки.
– Конечно, со мной ничего не приключилось… Могу узнать, чем были вызваны ваши переживания на мой счёт? – при констебле я нарочито звал Мэгги на «вы», словно солидную даму.
– Ну как же! – всплеснула руками она. – Весь город только и говорит о выстрелах возле Хоум-офис! Слухи ходят, что был убит чуть ли не сам министр, а вы грудью бросились на его защиту.
– Слухи сильно преувеличены, – спокойно произнёс я. – Да, возле министерства была стрельба, но ничего серьёзного – распугивали слишком назойливых голубей. И конечно же никто не пострадал.
Мэгги покосилась с недоверием, но я сумел сохранить каменное лицо.
– А этот джентльмен? – спросила она, посмотрев на Картрайта.
– А этот джентльмен какое-то время побудет у меня в гостях. Так сложились обстоятельства, что, возможно, ему придётся заночевать в моей комнате…
Надеюсь, ей не втемяшилось в голову, что я решил несколько разнообразить круг своих сексуальных предпочтений.
– Я за него заплачу, – счёл нужным добавить я, чтобы слегка успокоить мою нынешнюю хозяйку.
Или, во всяком случае, её «жабу».
– С моей стороны – никаких возражений, – сказала она.
Мы с полисменом прошли в мою комнату.
– Не думаю, что меня будут убивать прямо здесь, – улыбнулся я. – Можете расслабиться, Картрайт. Чувствуйте себя как дома.
– Разумеется. Но с вашего дозволения сначала я осмотрю ваше жилище на предмет возможных ловушек и угрозы для жизни, – с достоинством ответил тот.
– Конечно. Это же ваша работа.
– Благодарю за понимание, мистер Лестрейд.
– Джордж, – напомнил я.
– Благодарю за понимание… Джордж.
Он довольно сноровисто осмотрел моё жилище. И конечно же не нашёл ничего криминального.
– Ну как? Теперь я могу быть спокоен за свою жизнь? – поинтересовался я, наглаживая Тоби.
Пёсель озадаченно наблюдал за манипуляциями незнакомца, но признаков агрессии не выказывал.
– Всё в порядке, Джордж. Вы в полной безопасности.
– Отрадно слышать, – я бросил на него изучающий взгляд. – Не знаю, как у вас, а у меня после всех сегодняшних злоключений прорезался по-настоящему звериный аппетит. Скажите, Картрайт, как вы отнесётесь к обеду в моей компании?
Он слегка помялся.
– Естественно, все расходы понесу я…
– Что ж, в таком случае я с превеликим удовольствием присоединюсь к вашей трапезе!
Я двинулся к выходу.
– Джордж, вы куда?
– Вниз… Должен же я сделать заказ нашей милой хозяйке…
– Вам не стоит идти туда одному, – резко посуровел он.
– Вы не преувеличиваете опасность?
– Не знаю, но мне приказано не выпускать вас из комнаты…
– Хорошо. Тогда сходите сами. Я буду то же, что и вы!
– Я быстро, – сказал он и вышел из комнаты.
Не скажу, что мне было неприятно его общество, но сидеть и ждать, пока твою работу за тебя делают другие – было не по мне. И кто его знает, на что в самом деле способен Холмс-младший. В нашем ремесле наблюдательность отнюдь не главное качество.
Понятно, что Картрайт будет стоять на своём до конца, разобьётся в лепёшку, но выполнит приказ. Значит, от него нужно избавиться, причём максимально безопасным способом.
Когда Мэгги лично пришла с подносами и стала расставлять супницы, тарелки и приборы на столе, я улучил момент и тихо прошептал ей на ухо.
– Мэгги, мне нужно избавиться на время от опеки этого джентльмена… Скажи, у вас ведь есть средство, которое вы используете в случаях, когда кто-то чересчур вам докучает?
Она улыбнулась уголками губ.
– Конечно…
– Тогда плесни его при оказии в чай для констебля. Думаю, несколько часов крепкого сна ему не помешают… Только смотри, он должен потом проснуться!
– Не переживайте, мистер Лестрейд. Я рассчитаю ему дозу лучше любого аптекаря, – подмигнула она.
– Всецело рассчитываю на ваши таланты.
Мэгги удалилась, шурша юбками, чтобы вернуться с заварным чайником, чашками и сладкими булочками.
– На вашем месте сегодня я выпила бы что-то другое, – улыбнулась она, показывая на чай.
– В таком случае подайте мне стакан тёплого молока, – попросил я.
После плотного обеда Картрайт попросил разрешения закурить в моём присутствии. Конечно же я не стал возражать.
Он затянулся вонючей папиросой, от которой исходил запах горелых тряпок, и тут же уронил подбородок на грудь.
– Картрайт…
Ответа не последовало. Констебль забылся глубоким сном.
Я осторожно вытащил из его рта папиросу и потушил, заботливо накрыл полисмена пледом.
– Хорошенько поспите, Картрайт. Видит бог, вы заслужили немного отдыха.
Я перевёл взгляд на Тоби.
– Сторожи его, ладно…
Пёс вздохнул и покладисто лёг возле ног прикорнувшего полисмена.
– Пока, Тоби! За меня не переживай! Всё будет хорошо…
Надев плащ и взяв с собой револьвер, я вышел из комнаты и запер её на ключ.
Проходя мимо Мэгги, попросил не беспокоить джентльмена и вновь оказался на шумной лондонской улице.
Путь мой лежал в ту самую кондитерскую, где я имел честь пообщаться с молодым Сэмюэлем Уифферсом. Надо было выудить
