Я усилием воли подавил возникшую в сознании мысль. Мысль, которую мог почувствовать тот, кто стоял за всем этим. Тот, кто исподтишка направлял и руководил этими так называемыми «борцами с тиранией ситхов и поборниками демократии и республиканского строя». Тот, кто благополучно избежал «Приказа 66» по одной простой причине — в тот момент…
Нет, стоп! Нельзя сейчас думать об этом. Нельзя! Ведь если моя догадка верна, то противник мне будет противостоять жестокий и решительный, который ни перед чем не остановится ради достижения своих целей. Я позволил себе расслабиться в медитативном трансе и утопил эту самую догадку в глубинах подсознания. Когда придёт время, я вспомню о ней. А сейчас задача номер один — поиски этих хаттовых мятежников и вывод из игры их боевых формирований. Задача номер два — выявление ВСЕХ спонсоров и покровителей этих «поборников демократии» для того, чтобы обрубить все каналы снабжения и финансирования Альянса. Ну, а задача вообще без номера, но с во-от таким приоритетом — обеспечение безопасности Люка и Леи. Ведь если я прав — их жизням может угрожать большая опасность. Смертельная, даже можно сказать. Поэтому нужно форсировать обучение Люка и рассказать, наконец, ему, кто такой на самом деле Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер.
И Маадор. Надо найти голокрон Виллока. Хватит. Девятнадцать лет хождения в этом доспехе — по-моему, этого вполне достаточно. Ну, то есть, можно и оставить броню, но в качестве именно брони, а не системы жизнеобеспечения. Да. Так есть.
Регион Внешнее Кольцо, где-то в пространстве между системами Ротана и Таммуз-ан.
Небольшой космический корабль, в котором любой знаток звездолётов легко опознал бы вооружённое транспортное судно кореллианской постройки, модель YV-929, вышел из гиперпространства в полутора единицах от одной из планет системы двойной звезды, которая имела лишь цифро-буквенное обозначение в имперских справочниках — газового гиганта, окружённого тремя десятками спутников и тройным кольцом. Сидящая за пультом управления женщина, которую издали можно было принять за представительницу человеческой расы в замысловатом головном уборе, одетая в просторную блузку с короткими рукавами, слегка обтягивающие ноги тёмные брюки и походные ботинки на толстой конформной подошве, внимательно оглядела показания сенсоров и удовлетворённо кивнула сама себе. Протянув руку к пульту гиперпространственного коммуникатора, она набрала некую комбинацию, вследствие чего над пультом развернулся в воздухе голографический объём связи, в котором возник клубящийся туман — свидетельство того, что обратная связь не включена.
— Я слушаю, — раздался по ту сторону канала связи грубоватый голос, явно принадлежащий не-человеку и исходящий из прибора-переводчика.
— Декук? — спросила женщина, откидываясь на спинку конформного кресла.
— А, Фалкрум! — на том конце канала раздался скрипящий звук, который у представителей расы, к которой принадлежал собеседник женщины, являлся аналогом смеха. — Опять обратку не включил?
— Ты передал моё послание Ксизору? — женщина не обратила никакого внимания на слова того, кого она назвала Декуком.
— Передал.
— И?
В голографическом объёме видеосвязи снова раздался тот же самый звук.
— Насолить этому ведроголовому уроду, — при этих словах женщина слегка поморщилась, но ничего не произнесла, — для Ксизора будет являться весьма приятным делом. Однако нам не всё понятно с целью. При чём здесь Камино? Ведь Вейдера там нет…
— Но там есть один очень важный для Вейдера специалист — доктор О'Ран, каминоанец, генный инженер. Это и есть ваша приоритетная цель, равно как и лаборатории по клонированию. Или есть проблемы?
Декук снова хохотнул.
— Да не, проблем нету! — раздался в пилотской кабине голос жеду. — Если не считать того обстоятельства, что лабораторию эту самую охраняют так, словно это не лаборатория по клонированию, а личная сокровищница Палпатина.
Жеду замолчал, и молчал довольно долго, пока у сидящей за пультом женщины-пилота не иссякло терпение.
— Что ты хочешь, Декук? — раздражённо произнесла она.
— Я? Лично я — ничего. Хочет Ксизор.
— И чего же хочет Ксизор? — прищурилась пилот YV-929.
— Во-первых, той суммы, которую ты озвучил в самом начале, надо утроить. Иначе ищи кого поглупее. А во вторых, нам уже порядком надоело разговаривать с пустым видеообъёмом. Ксизору всё это не…
— Сумму утроим. А насчёт видеообъёма — перебьётся твой босс. Меня вполне устраивает существующее положение вещей. Мне лишь от тебя подтверждение согласия Ксизора на эту акцию нужно.
— Подтверждение получишь, когда на счёт босса деньги придут! — отрубил Декук, враз утратив прежнее лениво-равнодушное настроение. — Я понятно изъясняюсь, Фалкрум?
— Понятно. Насчёт денег не переживай — в течении суток переведу на личный счёт Ксизора транзитным аттачем. Как скоро после этого ваши боевики будут готовы к вылету на Камино?
— Будут, — уклончиво ответил жеду. — Твоё дело, Фалкрум — сделать свою часть дела. Свою часть сделки мы выполним тоже. Ты, главное, не вздумай с нами в свои игры играть. Я доходчиво изъясняюсь?
— Ты о чём, Декук? — обманчиво-спокойно осведомилась женщина.
— Я не знаю, к какому народу ты принадлежишь, Фалкрум, и не знаю, кто ты на самом деле — баба или мужик. Да, собственно, мне пофигу. Пока нам от таких, как ты, капают бабки — ты можешь быть кем угодно. Даже эвоком. — Жеду снова хохотнул. — Только если мой босс выяснит вдруг, что ты — джедай, тогда уж не взыщи. Джедаев мы не очень уважаем.
Серо-голубые глаза тогруты приобрели при этих словах едва ли не правильную круглую форму.
— С чего ты вдруг решил, что я могу быть джедаем? — как можно равнодушнее спросила Тано.
— Да так… всякое ведь в нашей галактике может случиться… — из пустого видеообъёма донёсся саркастический смешок. — Но ты же не джедай?
— Магистр Ордена! — фыркнула Тано.
— Да ну? — притворно изумился Декук. — Кто тебя может знать, Фалкрум. Кто может знать… Ладно, не парься, — опять хихикнул жеду. — Я просто о безопасности забочусь. Шли бабки, парень. Об остальном мы уж как-нибудь позаботимся.
Голографический объём связи втянулся в точку и погас, оставив пилота грузовика в задумчивости сидеть перед пультом связи. Конечно, не стоило всерьёз воспринимать слова Декука, но некий нехороший осадок от них в душе тогруты всё же остался. Ну не могли же, в самом деле, в «Чёрном Солнце» пронюхать об истинной природе Фалкрума? Или всё же могли?
На данный момент Асока Тано была уверена только в одном — доверять деятелям типа Ксизора было бы очень большой ошибкой. Однако, если всё пройдёт успешно, проблема «Чёрного Солнца» перестанет её волновать. Просто им уже будет не до того.
ИНТЕРЛЮДИЯ 9
Галактика Небесная Река, Неизведанные Регионы, система тройного солнца Ауррия, оперативная группа ИКФ, борт Имперского Звёздного Разрушителя «Предостерегающий».
Адъютант гранд-адмирала Митт'рау'нуруодо, больше известного в Империи под своим коренным именем — Траун — майор космодесанта Зедд Арана осторожно переступил порог небольшого хорошо защищённого как обычными, так и электронными, методами отсека, расположенного в недрах корпуса Звёздного Разрушителя, при этом опасливо покосившись на стоявших по обе стороны от входной двери запакованных в боевую броню высоких мощного сложения гуманоидов-ксъенов, держащих руки на прикладах своих ручных тяжёлых лучемётов. Выходец с Оринды Арана прекрасно знал о репутации этих существ, чья родина — суровый скалистый мир под названием Кандд — много лет назад была освобождена Чисскими Экспансионистко-Оборонительными Силами от рептилоидных захватчиков расы сси-руук, которые решили использовать обитателей Кандда в качестве… источника энергии для своих машин и звездолётов. Ксъены, прирождённые воины, закалённые в древних междоусобных конфликтах и в длительной межзвёздной войне с инсектоидной расой араута, оказали захватчикам отчаянное сопротивление и даже добились некоторых успехов, однако сси-руук так просто выпускать такой лакомый кусок из своих алчных когтистых лап не собирались. Поэтому ксъены и решили обратиться за помощью к чиссам. Поначалу те настороженно отнеслись к возможности помощи гуманоидам с Кандда, однако слова посланников о том, что после Кандда сси-руук могут обратить своё внимание на планеты Доминации, всё же заставили Совет Семейств и Четырёх Аристокра принять решение о посыле в родную систему ксъенов боевые корабли ЧЭОС. Рептилоиды были выбиты с Кандда и отступили в свои миры, а ксъены в итоге присоединились к Чисской Доминации. Поэтому нет ничего удивительного в том, что гранд-адмирал имел в своём распоряжении личную охрану, целиком состоявшую из этих воинственных гуманоидов, без раздумий могущих кому угодно открутить голову за своего босса. Охранники никак не отреагировали на появление ориндианца, но Арана знал, что на самом деле его внимательнейшим образом осмотрели с головы до ног и самым придирчивым образом оценили, даром что он занимал должность личного адъютанта Трауна.
