— Милорд — противник спешно уходит в гиперпространство, — доложил отвернувшийся от мониторов Тагге. — «Стойкий» сумел сбить вражеский фрегат и повредил крейсер, при этом экипаж корабля успешно отразил атаку истребителей мятежников. Командир десантной группы генерал Вирс сообщает с поверхности Явина-IV об установлении полного контроля над базой Альянса на поверхности луны. База полностью покинута, обнаружено некоторое количество оставленной бунтовщиками техники. Сейчас команды взрывотехников проверяют базу на предмет наличия замаскированных взрывных…
— Внимание! — перебил Тагге сидящий за пультом контроля пространства оператор. — Зафиксирован одиночный звездолёт, предположительно — кореллианский грузовой корабль класса «иттриль-1300», движется курсом на станцию. Корабль посылает сигналы на гражданской частоте. Установить с ним связь или отдать приказ сбить? Вдруг это какая-то уловка бунтовщиков?
— Установите с кораблём связь. — Я прекрасно знал, КТО находится на борту кореллианского транспортника. — Передайте пилоту посадочные коды и сопроводите навигационным лучом до ангарной палубы Тридцать Четыре. Вызовите туда подразделение штурмовиков и оцепите ангар дройдеками. Задержать пилотов и пассажиров корабля и доставить их в один из тюремных блоков. Отбой боевой тревоги, перевести станцию в режим повышенной готовности на двадцать четыре часа. Если ничего экстраординарного не произойдёт — объявить стандартную готовность. Генерал Тагге — я буду у себя. Нужно обо всём доложить Императору. Переведите станцию на орбиту спутника Явина-IV. «Химере» и «Стойкому» — вернуться к луне и занять оборонительные позиции на геостационарной орбите. Выпустить шесть звеньев СИД-истребителей для патрулирования пространства в радиусе пятнадцати единиц от планеты.
— Хорошо, лорд Вейдер. — Кассио Тагге почтительно кивнул. Тепасианец, похоже, уже освоился со своей новой должностью и держался довольно уверенно. Насколько я знал Тагге, он разительно отличался от Таркина, обладая трезвым аналитическим умом и хладнокровием. Именно такой человек и должен был командовать боевой станцией.
— И ещё. — Сделав несколько шагов по направлению к выходу из командного отсека БЭП, я остановился и обернулся. — Свяжитесь по закрытому каналу с Тиааном Джерджерродом. Передайте ему, что я жду его на борту станции.
— Да, милорд, — кивнул Тагге.
Спустя некоторое время после Сражения при Явине.
— … таким образом, некоторый успех. — Я внимательно вгляделся в голограмму Палпатина, который молча слушал мой доклад о ситуации в системе Явин. — Захвачена база мятежников на четвёртой луне Явина, которая была ими оборудована в древнем храмовом комплексе массасси. Особого проку, конечно, от захваченной базы я не вижу, ведь мятежники успели уничтожить все записи, которые они не успевали увезти с собой, но всё же некий тактический успех можно считать достигнутым. Противник снова вынужден скрываться…
— В том-то и дело, что скрываться, Вейдер! — перебил меня Император. — В том-то и дело! Мы никак не можем нанести им решающий удар! Создаётся впечатление, что ими кто-то руководит, кто-то, кто имеет определённое положение в иерархии Империи. Признаю, что звучит это несколько странно, но по-иному я просто не могу всё это объяснить. Можешь считать меня старым параноиком, если так тебе будет легче.
— Я вас таковым не считаю, повелитель. — Я почтительно склонил голову перед голограммой Палпатина. — В последнее время я и сам стал приходить к такому же выводу, да и кое-какие соображения директора ИСБ тоже говорят в пользу вашего предположения. А случай с Таркином — очень хорошее тому свидетельство.
— Да, такого ожидать от него, — Император покачал головой, — никто не мог. Некоторых разумных слишком большая власть превращает в настоящих монстров. Но Таркин! А не мог ли он быть тем самым кукловодом, а, Вейдер? Как считаешь?
— Маловероятно. — Я отрицательно покачал головой. — Таркин слишком прямолинеен для подобного, но вот в чужих, более искушённых в интригах, руках он мог стать очень хорошим орудием. Разумеется, создание комплекса «Мау» целиком и полностью лежит на его совести, да ещё и назначение на пост руководителя базы собственной пассии… Кто-то хотел использовать те технические наработки против Империи, в этом у меня нет ни малейших сомнений. Учитывая, что там работают, по крайней мере, два гения — Рентаг К'Фадда и Кви Ксукс — можно представить, что они могли там напридумывать.
— Я уже отдал необходимые распоряжения Айсарду и адмиралу Зинджу. Группа кораблей готовится к отправлению в тот район галактики. Ты уверен в надёжности тех координат, которые передал спецам ИСБ?
— На все сто — нет. Но девяносто процентов для подобного случая — это тоже немало.
— Ну да, ну да. — Император с минуту помолчал. — Как продвигается дело с твоим сыном?
Я молча смотрел на Палпатина, не торопясь с ответом. Честно говоря, подобного поворота событий я ожидал, но всё же было немного неожиданно услышать эти слова.
— А ты думал, что этого не узнаю? — Владыка-Ситх коротко хохотнул. — Вейдер — мне известно об этом вот уже полтора года.
— И вы ничего не предпринимали?
— А чего ты от меня хотел? Чтобы я послал команду ликвидаторов на Татуин? Чтобы я повернул против себя своего лучшего ученика? Вейдер — неужели ты считаешь меня таким уж ненормальным? По-твоему, тогда, девятнадцать лет назад, отражённые в меня Мейсом заряды Молний Силы повредили мне разум?
— Я этого не говорил…
— Но ты про это подумал. — Палпатин шутливо погрозил мне пальцем. — То, что нам удалось первыми обнаружить твоего сына, я считаю большой удачей. Доберись до него кто-нибудь вроде Оби Вана — кто знает, как могло бы всё повернуться? А так — твой сын с нами и джедаи ничего не получат на сей раз. «Правило двух»… знаешь, я много размышлял о нём с тех пор, как занял место Плэгаса… и пришёл к выводу, что в теперешней ситуации оно уже не работает. Мы больше не прячемся от джедаев — мы правим галактикой. И я полагаю, что Орден ситхов должен быть восстановлен. Возможно, на тех же принципах, что и Братство лорда Каана, возможно, на других, но примерно похожих на каановы, принципах. Только… безопасность всё же необходимо соблюсти. Тревожно мне как-то за молодого Скайуокера. Ты в курсе о том, что позавчера на Феде неизвестные террористы совершили покушение на губернатора планеты?
— Нет, разумеется. — Я пожал плечами. — А что там случилось?
— Губернатор Элл едва не погиб во время взрыва заминированного аэрокара, который припарковали вблизи его резиденции. Взрыв произошёл точно в тот момент, когда он выходил из здания, собираясь отправиться в космопорт, откуда собирался вылететь на Тарис. Сейчас он с тяжёлыми ранениями находится в центральной больнице Феда и врачи борются за его жизнь. Его телохранителям повезло куда меньше — они погибли при взрыве. А помимо них, погибли и двенадцать случайных прохожих, ещё тридцать семь получили ранения разной степени тяжести, а окружающим зданиям причинён значительный ущерб. Плюс повреждена линия городского монорельса. Отделение ИСБ на Феде уже начало расследование. Так что будь поосторожнее. Сам видишь, что эти мерзавцы не гнушаются никакими, даже самыми подлыми, методами.
— Я приму это к сведению, повелитель.
— Да уж, не расслабляйся, мой друг. Это может привести к плачевным результатам.
— Да… ваше императорское величество…
Палпатин несколько секунд внимательно глядел на меня, потом усмехнулся своими потрескавшимися губами.
— Подозреваю, что ты ещё что-то хочешь мне сказать, Вейдер. Я тебя слушаю.
— Мои техники сумели кое-что выудить из персонального датапада Таркина. Пришлось повозиться, так как его «Карманный секретарь» был запаролен, но в итоге кое-какие данные стали достоянием… кхм… широкой, так сказать, общественности в лице Исанн Айсард и Антинниса Тремейна.
— И? — Палпатин внимательно смотрел на меня.
— Два имени, повелитель. Джанус Гриджатус и Ишин-Ил-Рац. Файлы были заново зашифрованы моими техниками и отосланы по кодированному гиперканалу в ведомство Айсарда. Вы можете с ними ознакомиться уже сейчас.
— Так-так-так. — Голограмма Императора потёрла подбородок и прошлась взад-вперёд, временами пропадая из поля зрения голокамеры. — Вот, значит, как… Что ж — спасибо за работу, Вейдер. Я обязательно просмотрю эти материалы. Потом. Не сейчас.
Палпатин кивнул мне и исчез из створа голографического объёма связи, оставив меня наедине с собственными размышлениями. Получается, я, совершенно случайно, наткнулся на самый настоящий заговор, направленный против Палпатина? И Уилхафф Таркин был одним из заговорщиков? Интересно получается, весьма. Но тогда кто же стоит за всем этим? Не тот ли разумный — эта мысль мелькнула в моей голове, словно молния во время бури на Вджуне — что стоял за всей этой суетой с мятежом? Но тогда получается, что это так называемое «Восстание» — всего лишь средство для достижения чьих-то целей? Но чьих? Кто может быть настолько уверенным в своих силах, что отважился бросить вызов самому Владыке ситхов? Таких разумных я мог насчитать на пальцах одной руки. Один из них доживал свои дни на далёкой планете Дагоба, другой был повержен Палпатином в тот день, когда я окончательно перешёл на Тёмную Сторону, третий же… третий сейчас сидел в своей медитационной сфере, которая располагалась в моих личных апартаментах в недрах имперского боевого экспедиционного планетоида и молча глядел на пустой голографический объём видеосвязи. Кто оставался? Явно кто-то из одарённых, но…
