— И ты ожидаешь, что я поверю тебе?
— Наверное, нет. — Она пожала плечами. — Но это правда. Я действительно нашла тебя в этой адской дыре. Случайность? Совпадение? Здравый смысл? Ангелы? Кто знает? Может быть, все это одно и то же. Я стояла возле того места, где когда-то была внешняя стена здания. Звала тебя, звала Ито. Потом заметила какое-то движение. Это была твоя рука, высовывающаяся из-под кучи щебня. Ты лежал под тяжелой металлической плитой — по-видимому, от заводского стола. Плита защитила тебя от взрывной волны, спасла твою жизнь… но не более того.
Дарлин помолчала, черты ее лица странно заострились.
— Боже мой, Крис, — тихо сказала она. — Я никогда не видала ничего подобного. Кости раздавлены, сломанные концы торчат из-под кожи, и кровь… так много крови. Один глаз… вся левая сторона твоего лица исчезла. Просто исчезла. Но ты дышал. Ты еще жил. Я не знала, что делать. Да и что я могла сделать? Я боялась сдвинуть тебя с места. Кто-то должен был прилететь, прийти нам на помощь. Я продолжала повторять это… для тебя и для себя. И я рассказала тебе все то, что ты слышал сейчас. Всю историю. «Мы доберемся до Армстронга, Крис, — ты и я, — говорила я. — Мы заставим его заплатить». Может быть… ты как-то смог услышать меня? — Она умоляюще посмотрела на киборга.
Крис не ответил.
— Наверное, нет. — Дарлин пожала плечами. — Но я надеялась… В общем, вот и весь мой рассказ. Когда я снова смогла воспринимать окружающее, рядом со мной стоял солдат, вызывавший врача по коммлинку. «Афина», боевой крейсер военного лорда, принял мой сигнал бедствия. Врачи долгое время трудились над тобой на месте, потом перенесли тебя на борт «Афины». Я доложила капитану о случившемся. Он приказал взять «Бдительный» на буксир и выслал своих солдат на поиски Армстронга. Контролер должен был приземлиться где-то на Тайсоре-тринадцать. Челнок типа «корабль — поверхность» не смог бы долететь до соседнего спутника…
— Его мог бы подобрать другой корабль, — заметил Крис.
Дарлин выпрямилась. Ее глаза внезапно ярко блеснули, на бледных щеках проступили розовые пятна.
— Ты веришь мне!
Крис покачал головой.
— Обычный рефлекс. Полагаю, записи об этом должны сохраниться в бортовом журнале «Афины»?
Дарлин опустилась в кресло. Ее плечи устало поникли.
— Не знаю, — тихо ответила она. — Может быть, да, а может, и нет. Видишь ли, на следующий день появился Амади из штаб-квартиры бюро. Он провел закрытое совещание с капитаном. Затем он вызвал меня и начал допрашивать. Я дала ему полный отчет о случившемся, а потом заявила, что хочу получить от него одну вещь. Одну-единственную. Голову Армстронга. Амади согласился. Это означало, что мне придется внедриться в организацию Юнга, действовать там под глубоким прикрытием. Ты находился в коме, Крис. Тебе ампутировали левую руку и ногу. Мне сказали, что если ты и выживешь, то будешь больше машиной, чем человеком. Решение оставалось за Марджори. Тогда я попрощалась с тобой и улетела вместе с Амади. Через несколько секунд после старта я увидела, как «Афина» выстрелила в «Бдительный» плазменной торпедой. Корабль мгновенно испарился, будто его никогда не существовало. Семьям погибших было сказано, что «Бдительный» столкнулся с блуждающим астероидом. Возможно, так и записано в бортовом журнале «Афины» — но опять-таки, возможно, и нет. Капитану крейсера было приказано забыть о том, что он когда-либо видел «Бдительный», тебя или меня. В те дни бюро представляло собой огромную силу, Крис.
— Все очень удобно для тебя, не так ли? — осведомился киборг, пережевывая кончик закрутки. — Записи подделаны. Армстронг мертв. Полагаю, это твоя работа?
Женщина медленно покачала головой.
— Я немного опоздала. Его уже убрали. Он служил только своим интересам, и ему не доверяли. Тот, кто предал один раз, предаст снова.
— Это ты мне говоришь? — осклабился Крис.
арлин вспыхнула. Краска бросилась ей в лицо. Она выпрямилась, гневно глядя на него.
— Черт возьми, Крис, мы же были друзьями! Друзьями! Как ты мог подумать, что я предала тебя?
Ее возмущенный голос разносился по всему космоплану. Гарри и Джамиль перестали беседовать друг с другом. Проснувшийся Куонг сонно огляделся по сторонам и что-то невнятно проворчал.
— Все в порядке, Крис? — позвал Джамиль.
— Да, конечно.
Крис смерил женщину взглядом.
— Итак, ты внедрился в синдикат Юнга, отправил нескольких главарей в газовые шахты на Ногалесе-четыре, а потом явился обратно за новым гардеробом и телом в придачу?
На лице Дарлин застыло холодное, отчужденное выражение. Она больше не ожидала, что ей поверят. Возможно, ей было все равно. Она продолжала смотреть на киборга, не отводя взгляда.
— Это была адская работа, Крис. В течение девяти месяцев я постоянно ощущала, что каждый следующий день может стать последним в моей жизни. Но я не прошу о сочувствии. Я хорошо потрудилась. Я расколола их… но одновременно что-то сломалось во мне. Вернувшись в бюро, я подала рапорт об отставке. Наши чувства были взаимными. Они хотели избавиться от меня. Видишь ли, я знала правду об Армстронге; само мое существование превратилось для них в досадную помеху. Амади предложил мне сменить личность, но я знала, что, изменив имя и сбрив бороду, я не обеспечу себе надлежащей защиты.
— От Юнга или от меня? — поинтересовался Крис.
— Я слышала о том, что ты спрашивал обо мне после того, как выписался из клиники. Я хотела встретиться с тобой, Крис, хотела сказать правду. Но тогда это было бы слишком опасно. Не для меня, — быстро добавила она, прежде чем он успел возразить. — Для тебя.
Киборг молча смотрел на нее.
— Разве ты еще не догадался? — нетерпеливо спросила Дарлин. — Ведь бюро подставило меня, Крис! Они сделали из меня предателя. Когда я догадалась, к чему идет дело, было уже слишком поздно. Если бы я не согласилась играть в их игры, то они бы убили меня, тебя, Марджори — всех, кто мог знать о случившемся. Видишь ли, я не только раскрыла синдикат Юнга. Я обнаружила его тесную связь с ФБРБ.
Все начинало приобретать смысл. Крис наблюдал за огоньками, мигавшими на приборной панели.
— Когда ты сказала, что Армстронга «убрали», ты имела в виду не синдикат Юнга, верно?
— Поэтому я и решилась на это. — Дарлин показала на себя, на свое тело. — Дэлин Роуэн должен был умереть. Он слишком много знал. Если бы он умер, то у всех остальных появлялся шанс остаться в живых.
— Почему ты тогда не умер по-настоящему? — резко спросил Крис.
— Потому что Роуэн собирался воскреснуть из мертвых, — тихо отозвалась Дарлин. — В один прекрасный день он собирался вернуться и добиться справедливости.
— Почему же он этого не сделал?
Она немного помолчала.
— Когда ты мертв, Крис, ты не чувствуешь боли. Воскрешение очень болезненно.
Крис мог бы кое-что добавить по этому поводу, но тут вмешался компьютер:
— Выходим из гиперпространства через пять минут. Начинаю обратный отсчет.
— Гарри! — взревел Крис.
— Иду, иду. — Гарри ворвался в рубку. — Прошу прощения, мэм, — неуклюже добавил он, споткнувшись о ногу Дарлин.
— Я лучше выйду, — пробормотала она. — У меня пересохло в горле. Должно быть, слишком много разговаривала.
Она слабо улыбнулась и вышла из рубки.
Крис глядел в пространство. Он держал в руке новую закрутку, но забыл о ней. Гарри выглядел чрезвычайно сконфуженным, словно собирался задать вопрос, но никак не мог сформулировать свою мысль. Он рассеянно нажал несколько кнопок, искоса поглядывая на Криса.
Киборг опустился в кресло второго пилота и начал пристегиваться. Дарлин Мохини так и не вернулась в рубку. Наверное, ей требовалось время, чтобы прийти в себя — восстановить силы после мучительного признания или выдумать новую ложь. В конце концов, у нее было достаточно времени для изобретения самой невероятной истории.
Он должен выяснить, правда это или ложь.
Крис подозвал к себе Куонга. Позевывая и потягиваясь, Док подошел ближе.
— Как ты себя чувствуешь?
Киборг отмахнулся от вопроса.
— Послушай, мы можем придумать какой-нибудь способ общения с Малышом? Сейчас мне действительно необходима помощь эмпата.
Куонг покачал головой.
— Сомневаюсь. Они с Раулем, похоже, находились в симбиотической связи друг с другом. Я не уверен, что Малыш хотя бы понимает наши слова. По-моему, он получал информацию, профильтрованную через сознание Рауля. Если бы я побольше знал о тонганцах, то, возможно, сумел бы что-нибудь придумать. Но я не знаю, да и никто из людей не знает.
— Тогда нам нужно найти Рауля. По крайней мере, Малыш должен быть в состоянии сообщить нам, что случилось с его спутником. Попробуем вопросы типа «да-нет». Знаешь, моргнуть один раз — «да», два раза — «нет».
