отчаяния, раскрывающейся под моими ногами, я неловко склонился и прижался губами к его лбу.
Белая лилия упала ему на грудь.
Что-то мокрое пробежало по моей щеке. Я не сразу осознал, что это мои собственные слезы. Леди Рейвеншторм обняла меня за плечи и отвела от могилы.
– Пора, мальчик мой, – шепнула она. – Пора отпустить.
Я уткнулся лицом ей в плечо, и ее рука, затянутая в шелковую перчатку, гладила меня по волосам, пока за спиной раздавался лязг лопаты и стук земли о крышку гроба. Я не в силах был заставить себя обернуться и посмотреть.
Я так и не посмотрел.
* * *
На следующее утро я отправился в контору, сам не зная зачем. Еще недавно я не мог там находиться, а теперь меня тянуло туда, как магнитом.
В место, где все было создано Валентайном.
Я сел за стол, открыл ближайшую книгу учета, исписанную убористым почерком, и ничего в ней не понял. Клиенты… Какие клиенты, если я… Если мы…
Я не выдержал и перевесил табличку на двери на «закрыто».
Что-то надо было делать – мне в первую очередь с самим собой. Может быть, стоило посоветоваться с Найджелом, что делать дальше. Он юрист и разбирается в таких нюансах.
Что-то мне очень не понравилось на похоронах, но я не мог вспомнить что, не мог зацепиться за мысль. Мне страшно хотелось напиться, но я не хотел разочаровать Ч. М. Блэка. В конце концов, он был так милосерден, что не сказал мне ни слова накануне вечером и дал просидеть у камина, глядя в огонь, столько, сколько мне потребовалось, – до рассвета.
Я подошел к телефону, собираясь дозвониться до Найджела, когда телефонный аппарат ожил. Я прижал к уху трубку и проворчал:
– Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Мы временно закрыты. До свидания. – Я собирался уже повесить трубку, как до меня донесся голос леди Рейвеншторм:
– …очень срочно!
– Леди Рейвеншторм? – я спохватился и ответил: – Это вы?
– Да! Дориан, прошу вас, ради всего святого, приезжайте сейчас же в ресторан при отеле «Сент-Джеймс». Сможете?
Я прикинул расстояние. Отель находился при одноименном парке, на Касл-лэйн. Выходило, что я могу добраться туда на своих двоих всего за полчаса.
– Нет, прошу вас, возьмите кеб, – потребовала леди Рейвеншторм, стоило мне озвучить свой план. – И будьте там через четверть часа. Договорились, друг мой?
Я всегда пасовал перед решительными женщинами, потому, конечно, согласился.
Крепко запер контору, поймал кеб и скоро уже входил в обеденный зал. Метрдотель, услышав, что я направляюсь на встречу с леди Рейвеншторм, немедленно проводил меня за столик у окна.
– Дориан, – она протянула руку для поцелуя.
Я вежливо коснулся губами перстня, надетого поверх перчатки, и сел напротив нее.
– Леди Рейвеншторм.
– Просто Шерил, – улыбнулась она.
Я заметил морщинки в уголках ее глаз и впервые задумался, сколько ей на самом деле лет. Она выглядела молодо за счет сложения и породы, но глаза выдавали ее: близорукие и усталые.
– Вы так срочно вызвали меня… По какому-то делу?
– Да, и оно связано с вами, Дориан. И с вашим похоронным бюро.
Я напрягся.
– Прошу прощения, но похоронное бюро правда сейчас не работает. Я ничем не могу вам помочь.
– Глупый! – она стукнула меня по руке кружевным черным веером. – Это я о вас позабочусь. Хоть так смогу отплатить Валентайну за… за все.
– Он… как-то помог вам? – тихо спросил я.
– Он не говорил? – леди Рейвеншторм усмехнулась краешком губ. – Такой скрытный. Всегда вел какую-то игру. Но при этом человек большой души и большого сердца…
Я подавленно кивнул. К горлу снова подступил комок.
– Когда я овдовела, я совсем не знала, что делать, – тихо начала она. – Я была из тех девушек, за которых всю жизнь решает сначала мать, потом муж. Похоронив мужа, я оделась в траур и впервые осознала себя хозяйкой не только поместья и семейного дела, но и собственной судьбы. Это далось мне нелегко. Но было бы еще тяжелее, если бы однажды на пороге не возник Валентайн, который вел какие-то дела с моим мужем… Сразу после своего возвращения из Калькутты, если мне не изменяет память. Он знал о том, что муж от меня скрыл, – о смертельной болезни. И пришел поддержать меня в черный час.
– Вы были?.. – я не смог произнесли это вслух.
Она подняла на меня усталые глаза и вдруг рассмеялась.
– Глупый мальчишка! О чем только твои мысли! – воскликнула она. – Мы – нет, никогда. Мы разговаривали, играли в шахматы, пили вино и вместе постигали азы ювелирного мастерства. Если бы не он, дом Рейвенштормов затянулся бы пылью и паутиной десятилетие назад. Поэтому считай, что я возвращаю долг.
Я медленно кивнул. Несмотря на то что все мое существо жадно впитывало образ Валентайна – другого, почти незнакомого и в то же время такого… похожего на себя, я помнил, что меня вызвали по какому-то делу.
– Те люди на кладбище, – леди Рейвеншторм положила веер на стол и сложила ладони поверх него. Она заметно нервничала. – Они из Лондонской похоронной компании, так?
– Так. Мистер Уимблоу считается одним из старейших гробовщиков Лондона, и он главный акционер компании. Мистер Риверс – один из самых успешных гробовщиков, в свое время мог дать фору даже мистеру Чарльзу Блэку…
– Блэку?.. – удивилась она.
– Был такой гробовщик. Сделал себе имя на мрачном образе с вуалью, – торопливо проговорил я, не желая вдаваться в подробности.
Леди Рейвеншторм кивнула.
– Что ж, это показатель. А женщина?
– Миссис Бэллоуз, богатая вдова, которая от скуки устроилась помощницей гробовщика. Того самого Риверса.
– Довольно странное занятие для молодой женщины… хоть и вдовы, – леди Рейвеншторм прикусила губу.
– По правде говоря, ходят слухи, что она была в него влюблена.
– Была?..
– Я так понял, что они расстались.
– Что ж, это многое объясняет, – пробормотала она себе под нос.
Я начинал сердиться. Она до сих пор ничего мне не объяснила! Но не успел я открыть рот, как ее цепкая рука с длинными пальцами ювелира схватила меня за запястье и прижала к столу.
– Дориан, где хранятся бумаги, связанные с бюро? – торопливо спросила она.
– В конторе, – я даже удивился постановке вопроса. Не складывать же их на ночь бережно под подушку!
– Вы должны их оттуда забрать, – велела она.
– Зачем?..
– Затем, что у меня есть подозрение, что вас со дня на день попытаются ограбить – именно с целью получить эти бумаги.
– Допустим, я отнесу их Найджелу…
– Найджел – это кто? Ваш адвокат? Не вздумайте! Уверена, у него тоже будут искать. Несложно найти, кто вам помогает с юридическими вопросами.
