Канада, как известно, конституционная монархия, Королева – глава государства. Правда, Ее Величеству отданы скорее представительские функции, – реальная власть все же у парламента и президента. В частности, по закону Королева имеет право задержать, да и то всего на две недели, – реализацию парламентских законодательных актов. Насколько я помню из учебника истории, своим правом она воспользовалась один единственный раз, во время Второй мировой войны.
Все-таки главное зрелище Квебека, – это развод караула, – звучит скучно, но на самом деле – это зрелище богатое, яркое, громкое, по-настоящему праздничное, – каждый день проходит возле Парламента и продолжается более часа.
Строй гвардейцев, чеканящих шаг, в тех же точно бордовых мундирах с белыми поясами и начищенными золотыми пуговицами, в высоких черных шапках из меха медведей гризли, какие надеты на гвардейцах в Лондоне. Большой духовой оркестр, карабины с примкнутыми штыками, стечение туристов, палящее солнце, повисшее в зените. Строй гвардейцев с оркестром марширует по городской улице, входит через ворота на территорию Парламента…
Действо заполняет собой все окрестности: подъездные дороги, улицы и огромную поляну перед готическим зданием. Гвардейцы – отличные мишени для любителей фотографии. Можно нащелкать много прекрасных карточек. Правда, в тот день, когда мы с Ритой наблюдали на парнями в красных мундирах, температура уже поднялась до 27-и по Цельсию и поползла еще выше.
На мне были шорты, тонкая майка и сандали на босу ногу, – но от жары и духоты меня слегка покачивало, а асфальт казался мягким, как пластилин. Что испытывали гвардейцы в своих медвежьих шапках, плотных кителях, с карабинами и штыками, – не знаю. А ведь я стоял на месте, а они маршировали. Изо всех сил эти парни старались держаться бодро, – и ни один не свалился от теплового удара во время такой перегрузки. Что ж, солдатский труд – не из легких.
Мы погуляли в окрестностях Парламента, здесь много интересных памятников, вышли к высокому берегу над рекой, откуда открывался вид на другой берег. Если грохнуться с такого обрыва – летальный исход гарантирован. Но здесь от неосторожности или умысла страхует довольно высокий забор с каменным цоколем и металлическими прутьями сверху. Он заслоняет прекрасный вид, мешает фотографировать. Этот забор от самоубийц, ну, видно много их развелось, – раз такие меры предосторожности.
На большинстве североамериканских небоскребов, мостах, технических сооружениях нет сеток или высоких заборчиков, защищающих людей, впавших в безнадежное отчаяние или больных, от рокового шага. Только в Нью-Йорке на "Эмпаэр Стейтс Билдинге" – безопасность полная, даже со специальным снаряжением такую загородку, острыми прутьями, заостренными, изогнутыми назад, – чертовски трудно перелезть. Вот и здесь забор поставили.
Однажды я стоял на крыше высотного дома в Нью-Йорке, там жил мой знакомый, занимающийся строительным бизнесом. На последнем этаже что-то вроде площадки для отдыха. Кресла, жаровни для барбекю. По периметру крыши загородка, едва достающая до колена. Я подошел к краю, глянул вниз. "А если кто-нибудь захочет… Ну, дураков много, один шаг – и все. Почему же нет защитной сетки?" "У нас свободная страна, – заметил мой приятель без тени юмора. – Хочешь прыгать – путь открыт".
Даже на Ниагарском водопаде с американской стороны подступы к воде свободны. Достаточно перемахнуть турникет, за которым никто не присматривает, он чуть выше пояса. И все, – остается шагнуть вперед, – и поток смоет человека вниз. При этом гарантия, который выписал сам Создатель, гарантия для тех, кто решил свести счеты с жизнью, – стопроцентная.
Из тех несчастных, кто прыгал в поток с американской стороны водопада, – не выжил никто. Внизу острые скалы, поэтому шансов нет. С канадской стороны водопад выглядит страшнее и выше, над ним клубится облако из мельчайших водяных брызг. Но именно с той стороны есть некоторые шансы спастись при падении.
Свои познания по этому вопросу я изложил Рите, пока мы гуляли вдоль забора. И она сделала свой вывод.
– Да, самоубийцам здесь хорошо, – сказала Рита. – Им здесь раздолье… Впрочем, и остальным гражданам живется не хуже.
* * *
Остаток дня мы посвятили походу по магазинам. Канадские цены, по моим прикидкам, выше американских где на 30 %, а где и на все 50. Ассортимент победнее, но в общем и целом, особой разницы нет. Для туристов, уже побывавших в США и теперь путешествующих по территории северного соседа, не вижу смысла тратить время на посещение магазинов.
Есть плюсы для тех, кто путешествует на машине – не надо тратиться на всякие буклеты и туристические справочники. На подъезде к любому городу (тоже самое и в Америке) есть пункты отдыха для туристов. Там можно перекусить, запастись в дорогу водой или бутербродами, но, самое главное, – все эти справочники и буклеты о том или ином населенном пункте свободно лежат на прилавках. Бери, что хочешь, задаром и пользуйся.
Еще одно удобство для путешественника – не надо менять американские доллары на канадские. В любом магазине, лавочке или ресторанчике можно расплачиваться американской валютой, наличными или банковской картой, – без разницы. Курс канадского доллара на несколько центов выше американского, с вас возьмут по курсу, без всяких банковских жульнических фокусов – доплаты за обмен, установления своего "плавающего" курса, который почему-то всегда "заплывает" за официальный курс, и прочего. Так что, не выбрасывайте попусту деньги в обменниках, если есть американские доллары.
На вино и водку в Канаде – государственная монополия. Их не встретить в больших супермаркетах, – для них отдельные магазины. Цены гораздо выше американских. Поэтому выпивкой лучше не увлекаться. В Америке к спиртному – отношение самое либеральное. Водку, вино, пиво можно купить не только в специализированных магазинах, – где угодно и когда угодно, в любое время дня и ночи. В аптеках, открытых круглосуточно, на заправках, крохотных магазинчиках и в больших супермаркетах, работающих 24 часа.
Если ехать в обратном направлении, из Канады в Америку, на границе попадется большой магазин беспошлинной торговли, который я посетил только из любопытства. Здесь все, начиная от сувениров, заканчивая французскими духами и русской водкой. Посмотрел и сделал вывод, – магазин – ловушка для доверчивого туриста. Беспошлинные канадские товары почему-то не дешевле товаров в американских магазинах, товаров, уже обложенных пошлиной.
В здешних больших супермаркетах всегда найдешь продукты из Украины: фруктовые и овощные консервы, конфеты, торт "Киевский" или "Птичье молоко". Есть прибалтийские продукты, есть ширпотреб, произведенный в Белоруссии. Много продуктов из стан Восточной Европы. Русского – ничего, кроме водки, весьма сомнительной, и к тому же дорогой. Ни одной мелочи.
