Все молчали. А Елизавета сидела возле своей сестры и тихо плакала. А я не увидел Артура.
— Где ваш племянник? Сбежал? — обратился я к женщине.
Она замотала головой, вытирая щёки белым платком.
Я подошёл поближе и оцепенел. Мария Викторовна по-прежнему лежала на столе. Но действие моей руны давно закончилось.
В руках матери Юли был зажат такой же пузырёк с ядом, какой я влил в своих големов. Открытый. Пустой.
Кожа Марии посинела, а тело успело остыть.
Отец подошёл к Елизавете и обнял её. Ведь всегда тяжело терять родственников.
— Соболезную вам, — всё, что я смог выдавить из себя.
Эта смерть стала и для меня неожиданностью. Хоть мы и не были близки с тёщей, она была частью моей семьи. За предательство её бы изгнали из клана, разорвали все мосты, но не убивали бы.
Видимо, Мария решила, что смерть лучше такого исхода.
— Надо её похоронить. Сегодня же, — сказал я.
— Если Акула не в море, то кто примет дар? — забеспокоился отец.
Из-за моей помощи богини мог пострадать ритуал. Все мёртвые отправлялись в море. К плавникам грозной Акулы, которая осталась в академии в окружении слуг.
— Она примет, — заверил я и сел на стул.
Прикрыл веки. Ведь где бы ни находилась богиня, наша связь оставалась нерушимой.
— Слышишь меня? — мысленно спросил я.
— Да. Ты отвлекаешь меня от массажа, — фыркнула она.
Я кратко объяснил, что произошло. И эмоции собеседницы тут же заиграли тревожными нотками.
— Прости, — залепетала она. — Ладно люди, но боги никогда не поступали так нагло. Никогда…
— Ты знаешь, как помочь Юле?
— Нет, — печально ответила Акула.
Чёрт, ну почему среди богов нет судьи, который бы следил за исполнением правил? Иначе какого один бог врывается в души людей и нападает на других, а Акула не может даже ответить, как его убить!
— Да от тебя и вовсе никакого толку! — выпалил я со злости. — Забери тело матери Юли в море, будь так добра к своим последователям.
— Мне жаль, — тихо ответила она, и её голос растворился в моём сознании.
Когда открыл глаза, то злость достигла такого предела, что мне хотелось колотить кулаками в стену, лишь бы хоть как-то выплеснуть её.
— Сергей, всё хорошо? — спросил отец, заметив, как тяжело я дышу.
— Нет. Вот какой толк от тотема, если она не может защитить своих последователей от других богов? — процедил я.
— Акула даёт нам силы, чтобы мы могли сами с ними бороться.
— Хорошо быть богом, — хмыкнул я. — Сиди и смотри, как все вокруг дохнут, как мухи.
Отец не стал отвечать, лишь покачал головой. А вот Елизавета задала самый главный, по её мнению, вопрос:
— Акула заберёт мою сестру? Заберёт же?
Было слышно, что она еле сдерживается от слёз.
— Заберёт, — пообещал я.
Пока клановые избавляли поместье от трупов чужаков, сжигая их. А тела слуг складывали на деревянные лодки для похорон, чтобы также передать их морю, мне требовалось отвлечься. Не мог я спокойно на это смотреть.
Поэтому посреди своей комнаты начертил схему для поиска сбежавшего брата Юли. Сел в её центре и прикрыл глаза. Выдохнул, прогоняя злость.
Перед глазами всплыла сплошная чернота, словно сознание никуда не перемещалось. А я просто закрыл глаза. Однако это было не так.
Артур оказался в том же месте, откуда я вытащил Юлю. Он был вторым источником и каким-то образом умудрился сбежать. А учитывая, что происходило недавно, совсем неудивительно. Просто скрыться в кромешной темноте. Тем более, с учётом разбитого окна в обеденном зале.
Сперва я думал, что его разбили нападавшие, но уже изменил своё мнение. Они забирались в окна первого этажа, а стёкла на втором выбил тот, кто хотел скрыться. Причём так, чтобы не спалиться перед собравшимися.
Сейчас вокруг Артура была темнота. Я слышал, как ломаются его кости. Но одержимый парень молчал, не в силах выпустить свою боль через крик.
Повсюду носился зловещий смех. Такой же, какой слышал от Юли. Только в сотни раз громче.
Я не мог спокойно на это смотреть. Поэтому мигом решился. В сознании возникла смертельная руна и направилась прямиком к парню.
Тяжелее всего убивать тех, кто был частью семьи. Но лучше так, чем продолжать его страдания. Артур не заслужил участи быть замученным до смерти существом, что питается его болью.
Золотистые искры пронеслись к парню, становясь единственным источником света в этом проклятом мире. И через пару секунд я прекратил его ощущать. А злобный смех прекратился. Существо снова заметило чужака в своей обители. Следовало уходить.
Вернувшись в тело, я ощутил себя опустошённым. Слишком много невинных смертей в один день. Но хуже всего то, что я не знал, как предотвратить третью.
Из этих соображений и не спускался к Юле. До самого вечера.
Днём в поместье переместился Аркадий Викторович. С подкреплением, которого уже не требовалось. Поэтому сотня боевых магов рода Нерповых отправились обратно. А Света с её отцом остались на церемонию прощания.
Похороны прошли мрачно. Молчаливо. Были сказаны лишь церемониальные слова. И пролито много женских слёз. А мужчины, точно каменные статуи, с хмурым видом смотрели на происходящее.
Я, как и все, провожал взглядом на удаляющиеся в море лодки. Ко мне подошла Марисса и встала рядом.
— Богиня близко, — шёпотом сказала она.
Я лишь кивнул. И через несколько минут на море образовались высокие волны. Трёхметровые великаны одна за другой поглощали лодки с телами, точно ненасытные звери. Они оставляли после себя лишь белую пену. И так до тех пор, пока ни одной лодки не осталось.
Акула выполнила своё обещание и забрала всех, кто верно служил ей при жизни.
Все начали расходиться, когда на воде снова заиграла рябь спокойствия. А в небе выглянула полная луна.
— Ты можешь помочь Юле с помощью того же заклинания, что разделило нас с Окриддой? — тихо спросила бывшая русалка, когда мы шли обратно к дому.
— Нет. Такое слияние убьёт Юлю. Тёмный бог никогда не откажется просто так уйти.
— Даже если ты предложишь ему сделку?
— Какую? Оставить его в покое? Заметь, это он донимает нас, а не наоборот.
Я говорил спокойно. Ведь Марисса, как и все мы, искала пути решения проблемы. Ради Юли стоило рассмотреть даже самые на первый взгляд безрассудные идеи.
— Не знаю. Может, прямо спросим, чего он хочет?
— Это я и так могу ответить. Убить всех, до кого сможет дотянуться. Чтобы стать сильнее. Его желания крайне низменны. Да и не забывай, что это разумное проклятье. А такая магия по определению не может быть доброй.
— Но ты же мастер проклятий. И в тебе нет такого зла.
— Потому что у меня есть собственная душа. А его образовалась из тёмной магии.
— Ты же понял, как убить его? Морф говорил мне…
— Да, — я перебил её. — Но не могу начать, пока не удостоверюсь, что он не потянет с собой Юлю. Сейчас она его главный аргумент для выживания.
Марисса кивнула. Юля и для неё стала частью семьи, поэтому беспокойство мрачными красками отражалось на лице.
Внезапно зазвонил мобилет. Я увидел номер Алексея, и сердце на миг замерло.
— Слушаю, — ответил я, но засевший в горле ком сделал голос хриплым.
— Сергей, Юля пришла в себя. Видимо, магические решётки ослабили связь с паразитом.
— Уже лечу.
Я сбросил звонок и спешно направился в подвал, а Марисса последовала за мной. Она не задавала лишних вопросов, за что я был ей благодарен.
В тускло освещённом подвале на табурете возле стены сидел Алексей.
— Быстро ты, — прокомментировал он.
Я подбежал к камере и посмотрел внутрь. Юля лежала на нарах, что предназначались для преступников, а не для членов семьи.
— Передай слугам принести матрас, подушку и одеяло. И поесть чего-нибудь, — обратился я к бывшей русалке.
Она кивнула и удалилась к лестнице, что вела на первый этаж.
— Юль, — тихо позвал я девушку.
Она шмыгнула носом и поднялась. На этот раз её глаза блестели голубизной. Были такими, какими я и привык их видеть.
