— Для тебя? Кирилл задумчиво взглянул на Эрика. — ( кажи мне честно: что ты будешь делать, если я отпущу тебя?
— Я найду и убью тебя, — с улыбкой ответил Эрик. — Двоим нам в этом мире не жить.
— Да, Эрик. Не поверишь, но я всегда относился к тебе с уиажением. В чем-то мы очень похожи, просто на каком-то папе пошли по разным дорогам. Я бы рад отпустить тебя, но не могу. Не ради себя — ради Алисы, Вика, ради Риты и ее дочери. Предложить тебе пойти с Роджером — значит оскорбить тебя. Поэтому я предложу тебе другой вариант.
Кирилл замолчал, внимательно глядя на Эрика.
— Скажи, — произнес он, — ты когда-нибудь бывал в токийском зоопарке?
— Нет. — Эрик прищурил глаза. — Не доводилось.
— Этот зоопарк специализируется на фауне Дендры. Другое ее название — Ужас-2.
— Я слышал о ней, — медленно произнес Эрик. — Там никто не живет.
— Да. Потому что там нельзя выжить. Слишком уникальная фауна.
— И ты хочешь меня там высадить? — Эрик холодно взглянул на Кирилла.
— А что, ты предпочитаешь Фрагарию?
— Я этого не говорил. — Эрик нахмурился. Снова взглянул на Кирилла. — Пистолет дашь?
—Дам. «Глок-3000». Это самое мощное, что есть на сегодняшний день.
— И не жалко? — На губах Эрика мелькнула усмешка.
— Для тебя нет.
Вошла Алиса.
— Кирилл, скоро садимся. Вик зовет тебя.
— Да, иду. — Он подошел к двери, на секунду оглянулся. — А тебе, Роджер, пора приготовиться. Уверен, туземцы тебе очень обрадуются.
Почтовый корабль опустился на широкой песчаной косе. Кругом куда ни глянь раскинулись джунгли — на Земле такого уже не увидишь. Неподалеку, у самой воды, лежали легкие лодки аборигенов. Где-то в глубине леса горел костер, его дьГм был хорошо виден с трапа корабля. Упирающегося сэра Маркуса под руки свели с трапа, опустили на песок.
— Не оставляйте меня здесь... — Голос сэра Маркуса был очень тихим. — Вы не можете...
— Прости, Роджер. — Кирилл холодно взглянул на Маркуса. — Но ты заслужил это. Всю свою жизнь ты повелевал другими, ни во что их не ставя. Теперь наступает время расплаты. Хотя кто знает — возможно, тебе это даже понравится... — Повернувшись, Кирилл вслед за Виком поднялся по трапу.
Хлопнул люк, медленно поднялся трап.
— Нет! — закричал Маркус, поднимаясь с песка. — Не делайте этого! Я заплачу, у меня есть деньги — много денег! Не оставляйте меня!
Ответом ему было молчание. Сэр Маркус оглянулся — у кромки леса показались туземцы, их обнаженные разукрашенные тела привели Маркуса в ужас.
— Стойте! — Маркус вцепился в опору корабля в отчаянной попытке не дать ему взлететь. — Заберите меня!
Корабль начал медленно подниматься, Маркус повис йа опоре, затем сорвался и рухнул на песок. Аборигены подходили все ближе, в руках у них были дубины и длинные копья.
— Будьте вы прокляты! — закричал Маркус, стоя на коленях и с ненавистью глядя вслед кораблю. — Я все равно доберусь до вас!
Сзади послышались шаги, сэр Маркус медленно обернулся.
Аборигенов было человек десять, впереди всех шел высокий мускулистый туземец с бритой наголо головой и серьгой в ухе. Остановившись рядом с Маркусом, он внимательно оглядел его, затем лицо аборигена расплылось в улыбке.
— Ухумба то! — громко произнес он и потряс копьем. Ургатос!
— Ухумба то! — хором подтвердили соплеменники. Сэр Маркус увидел множество протянувшихся к нему рук, закричал и потерял сознание.
Корабль опускался, осознание этого было очень неприятным. Десять минут назад его проводили к глайдеру, машина стояла в предназначенном для нее ангаре, внутри Эрик нашел пистолет. Как и обещал Кирилл, это был «Глок-3000». Хорошее оружие, мощное. Сидя в пилотском кресле, Эрик задумчиво смотрел на пистолет. Сейчас, когда они спустятся пониже, Кирилл откроет створки ангара, дав ему возможность выбраться наружу. Увы, вряд ли его ждет там что-нибудь хорошее. Слишком много он слышал об этой планете дурных историй.
А если не улетать? У него есть пистолет, можно попробовать вскрыть дверь, перебить эту троицу и захватить корабль. Звучит хорошо, но ничего не выйдет. Кирилл слишком умен, чтобы не предусмотреть такую возможность.
Остается одно — постараться здесь выжить. Выжить, несмотря ни на что. У него все получится, он обязательно выберется отсюда — ведь прилетают же сюда люди, хотя бы изредка. Те же биологи, например. Тогда он отыщет своих врагов и как следует позабавится. Кирилл ошибается, считая, что шутить может только он.
Корабль сильно тряхнуло, снаружи что-то заскрежетало. Эрик прислушался — воздушный поток? Да нет, не похоже. Очень странно...
Прошло еще несколько минут, в ангаре замигал красный сигнал — пора... Эрик запустил двигатель, глайдер слегка качнулся — Кирилл опустил фиксаторы. Сейчас откроются створки...
Так оно и произошло — дрогнули тяжелые стальные створки, Эрик увидел голубоватый свет чужой планеты. Дождавшись, когда створки откроются полностью, плавно вывел машину наружу.
Его тут же подхватило потоком воздуха, Эрик с трудом выровнял машину. Поглядел вверх — корабль его недругов быстро уходил вверх.
— Ничего, еще встретимся... — пробормотал Эрик и повел глайдер вниз. — Если не на этом свете, то на том...
Разглядеть, что там, внизу, мешал густой облачный покров. Ничего, сейчас он спустится пониже...
Он даже не сразу понял, что произошло: сильный удар потряс глайдер, машину швырнуло в сторону. По стеклам, по корпусу, разрывая полированный металл, скользнули желтые морщинистые лапы с мощными когтями. С треском лопнудЬ боковое стекло, Эрика больно хлопнуло по ушам — выровнялось давление. Закричав, он рванул машину вниз, глайдер задрожал от предельных перегрузок. Ниже, еще ниже... " V Посмотрев вверх, Эрик увидел на фоне облаков огромного ящера. Тяжело махая перепончатыми крыльями, крылатая тварь упорно пыталась догнать ускользающую добычу.
Двигатель глайдера работал с перебоями, машину сильно трясло и тянуло влево. Внизу мелькала земля, но Эрику было не до того, чтобы любоваться раскинувшимся под ним пейзажем. Уже зная, что посадка будет очень жесткой, он до последнего боролся за жизнь, пытаясь посадить искалеченную машину.
Удар, треск рвущегося металла, глайдер швыряет из сторож ны в сторону. И оглушительная, невыносимая тишина. Эрик медленно отстегнул ремень, по лицу у него текли капли пота. Ну и ну...
Он поднял упавший пистолет, посмотрел на заднее сиденье — там стояла сумка, ее собрала для него проклятая ведьм! Интересно, что там?
Ответить на этот вопрос он не успел. Глайдер накрыло тенью, мгновение спустя новый страшный удар едва не разорвал машину пополам. Эрик услышал свирепый рык, через пролом вверху увидел огромную пасть ящера. Вскинул пистолет и выстрелил, потом еще и еще. Сверкающие вспышки снесли ящеру часть головы, чудовище забило в агонии крыльями, его лапы яростно сжались, окончательно разломив машину. | — Да что же это... — произнес Эрик дрожащим голосом, затем осторожно выбрался из-под обломков глайдера. — О Господи...
Он находился в открытом поле, метрах в трехстах от него, темнел густой лес.
Что-то большое метнулось слева, но хорошая реакция снова, спасла Эрика. Огромный чешуйчатый зверь ткнулся мордой в землю и теперь хрипел, взрывая землю когтистыми лапами.
Эрика затрясло. Да, он слышал об этом месте много страшных историй. Он знал, что здесь опасно. Но чтобы настолько...
— Надо в лес. — Эрик облизнул неожиданно пересохшие губы. — В лес...
Он вытащил из машины сумку и побежал к лесу — если где и можно спастись, то только там, оставаться на открытом месте слишком опасно. На бегу перевел регулятор мощности пистолета на максимальный режим. Ему сейчас не до экономии.
Сверху послышался прерывистый свист, скользнула больт шая тень. Эрик кубарем бросился в сторону, дважды выстрелил. Дымящаяся масса рухнула на землю, но этого Эрик уже не видел и бежал дальше. Вспомнил, что выронил при падении сумку, но возвращаться не стал — не до этого.
Что-то маленькое неслышно приземлилось ему на спину, прокусило куртку и начало деловито вгрызаться в позвоночник. Эрик не глядя смахнул нахальную тварь стволом пистолета. Все происходящее с ним напоминало ночной кошмар.
Впереди угрожающе зашевелилась полоска травы — выстрелив несколько раз, Эрик быстро пробежал по оплавившейся земле. Ноги ощутимо припекало.
— Ненавижу... — прохрипел Эрик, смахнув со лба пот. — Как я вас ненавижу...
Путь преградила большая трещина. Эрик замедлил было шаг, но сзади послышалось чье-то тяжелое дыхание, и он без раздумий прыгнул. Он уже почти достиг другой стороны, когда взметнувшееся снизу щупальце схватило его за ногу. Э^ик тяжело упал па другую сторону провала, вскрикнул от резкой боли в левой руке, затем выстрелил вниз. За мгновение до выстрела он успел увидеть внизу большую безобразную массу, сплошь покрытую бурыми колючими щитками, и множество тянувшихся к нему щупальцев. Пока он, прихрамывая, бежал оставшуюся до леса сотню метров, вцепившийся в его ногу обожженный кусок щупальца продолжал яростно трепыхаться.
