Впервые в жизни Эрику стало страшно. Его била дрожь, болели ушибленные ребра и сломанная при падении рука. Хрипло дыша, он из последних сил бежал к спасительному лесу. Когда до него остались считанные метры, навстречу Эрику из глубины зарослей протянулась огромная чешуйчатая лапа и вмяла его в землю.
* * *
Почтовый корабль держал курс на Илиону — Кирилл хотел забрать свою подружку Кристину. Несмотря на достаточно удачное для нас завершение операции, особой радости мьі почему-то не чувствовали.
— Пойми, Алиса, мы не могли поступить по-другому, ~ тихо сказал Кирилл, глядя на хмурую девушку. — Эти люди» были очень опасны.
— Да понимаю я, Кирилл, понимаю. — В голосе Алисы чувствовалось раздражение. — Мне даже было смешно, когда я думала о Маркусе — о том, как он будет там жить. Но потоми мы высадили Эрика, я увидела это страшилище — то, что пыталось оторвать кусок от корабля. Это страшно, Кирилл.
— Они заслужили это, — тихо сказал Кирилл. — Заслужил ли, понимаешь? Они убили Уолтера, убили десятки других людей. Они бы и нас убили, если б смогли, и девчонку бы ту убили. Так что с ними делать — отдать полиции? Давай скажи мне — есть такой суд, который бы смог осудить сэра Маркуса?
Алиса не ответила, я тоже предпочел не вмешиваться в разговор.
— Молчишь... — констатировал Кирилл. — И правильно делаешь. Эти гады все равно бы вывернулись, уж поверь мне на слово.
Мне не нравился этот разговор, поэтому я предпочел не-: много сменить тему.
— А как же экдонит? Что будет с месторождением?
— А ничего не будет, — ответил Кирилл. — Сэр Маркус наверняка сообщил о нем в центральный офис, так положено немедленно докладывать о всех ценных находках. И Компания наверняка будет держать это место под контролем. Так что луч-* ше о нем забыть, целее будешь.
— Ну а как же Кристина? — спросила Алиса. — Я думала, ты хочешь вернуть ей месторождение, ведь его нашел ее брат.
— Ну уж нет, — хмыкнул Кирилл. — Я что, враг ей? Лучше' быть.бедным, но живым, чем богатым, но мертвым. А Кристине я подарю вот эти камешки, она наверняка это оценит... — Кирилл достал из кармана и небрежно бросил на стол маленький мешочек. Алиса быстро открыла его.
— Ого... — уважительно сказала она, высыпав камни на стол. — Неплохо...
— Вот именно, — сказал Кирилл. — Это надежнее всякого экдонита.
— Согласна... — Алиса снова спрятала камни в мешочек и с видимой неохотой вернула его Кириллу. — Помнится, ты что-то говорил насчет амнистии?
— Будет тебе амнистия. — Кирилл усмехнулся. — Как только вернемся на Землю, теперь этому уже никто не помешает. Кстати, вы свадьбу сыграть не желаете?
— Я всегда «за», а вот она не хочет. — Я кивком указал на Алису. — А что?
— Да так. — Кирилл пожал плечами. — Подумал о том, что было бы неплохо пригласить на вашу свадьбу майора Морана.
Алиса засмеялась.
— Мне это нравится. Только вам придется сделать так, чтобы у него с собой не было оружия. Потому что иначе у меня есть все шансы умереть прямо возле алтаря.
У меня есть примета: если с утра кто-то ломится в дом, значит, где-то что-то украли. Именно поэтому я ничуть не удивился, увидев на пороге майора Морана.
— Ты дома?! — Как обычно, Моран бесцеремонно оттер меня грудью и без приглашения вошел в дом. — Где был эти дни?
— Здесь, где же еще... — Я пожал плечами. — А что, опять что-то сперли?
— А то ты не знаешь. — Моран повернулся на каблуках и в упор взглянул на меня — очевидно, наделся таким немудреным способом заставить меня сознаться.
— Бог свидетель, господин майор, я давно бросил все эти дела. С тех пор, как какие-то негодяи взорвали мой дом...
— А отстроил ты его, конечно, на страховку? — язвительно усмехнулся Моран. — Может, подскажешь мне адрес этой чудесной страховой компании? ...
У него определенно появилось чувство юмора — не иначе, благодаря тесному общению со мной.
— Отчего не подсказать. — Я снова пожал плечами, --Площадь Восстания, дом пять...
Это был адрес Особого Отдела. Назвав его, я с ухмылкой смотрел на Морана, ожидая его реакции.
Моран набычился, затем его лицо приобрело синеватый оттенок — он увидел спускавшуюся по лестнице Алису.
— Кого я вижу, господин майор! — Алиса небрежно запах- нула халат и с улыбкой взглянула на Морана. — А я-то думаю, кто это с утра ломает нам двери.
— Может, воды, господин майор? — участливо спросил fy всерьез опасаясь за здоровье Морана
— Молчать... — прошипел Моран. — Все равно я вас засажу за решетку, и никакие дружки из Особого Отдела не смогут вас оттуда вытащить.
— Что, Вик, мы опять что-то украли? — Алиса взглянула на меня с притворным недоумением.
— Так говорит господин майор. — Я пожал плечами. — А меня всегда учили, что начальству надо верить.
Моран скрипнул зубами.
— Повторяю еще раз: где вы были эти дни? Оба!
— Он был здесь, — сказала Алиса, кивнув в мою сторону. — Могу это подтвердить под присягой.
—А она была со мной, — добавил я. — Это правда, господин майор. У нас скоро свадьба, будем рады вас пригласить. А чтобы взять что-то чужое, то мы теперь ни-ни...
— Если бы вас не покрывали особисты, вы бы у меня уже сгнили в тюрьме. — Моран повернулся и быстро вышел из дома.
— Иметь с ним дело — одно удовольствие, — прокомментировала его уход Алиса. — Он неподражаем. Кстати, что случилось-то?
— А бог его знает. Надо включить видео...
Новость и в самом деле была потрясающей: пропал корабль, перевозивший сто пятьдесят миллионов кредов. Эти деньги принадлежали министерству обороны и были предназначены для оплаты строительства заложенного на верфи Виолы очередного крейсера. С Земли корабль Национального Банка вылетел, а в пункт назначения не прибыл, встречавшие его корабли охраны так ничего и не дождались. На Виоле сначала иикакой паники не было, все решили, что рейс по какой-то причине задержали. На Землю — до нее от Виолы чуть больше шести часов ходу — срочно вылетел корабль. И уже через час после его прибытия ведущие средства информации сообщили потрясающую новость: сто пятьдесят миллионов кредов пропали.
Получалась жутко интересная вещь: с Земли корабль улетел, а на Виолу не прибыл. Нет, разумеется, ничего мистического здесь не было. Сейчас, когда еще не было окончательной ясности, все наперебой обсуждали две возможности. Первая: с кораблем что-то случилось, из-за какой-то неполадки в маршевых двигателях он сейчас болтается где-то между Землей и Виолой. Но в целом в эту версию не слишком верили, благо техника сейчас была достаточно надежна.
Второй и наиболее вероятной была версия угона. Ну еще бы, такой лакомый кусочек — при мысли о нем даже у меня слюнки потекли. Вероятнее всего, в момент старта на пульте управления были просто набраны другие координаты. Корабль вынырнул совсем в другом месте, лихие угонщики сейчас выгружают деньги и радуются своей удаче.
— И кто бы это мог быть? — задумчиво спросила Алиса.
— Без понятия... — Я почесал затылок, у меня и в самом деле не было ответа на этот вопрос. — Скажем, Синклер и его ребята?
— Нет. — Алиса покачала головой. — Они это не потянут.
— Крылов, — предложил я новую кандидатуру.
—' Может быть. — Алиса неуверенно пожала плечами. — У Макса отменная репутация. Но он, говорят, сейчас отошел от дел.
— Врут, — убежденно сказал я. — Или сам воду мутит.
— И все равно это не он. Не его стиль.
— Хорошо, как насчет Рыжего Вилли?
9 Звездные взломщики
— Проехали, — ответила Алиса. — Его убили на днях. С кем-то что-то не поделил, ему грудь прострелили. Мне Жанна сказала.
— Вот черт. Жаль... — Мое сожаление было вполне искренним. Я знал Вилли, он был неплохим парнем. — А как насчет Родригеса?
Алиса поморщилась.
— Терпеть не могу эту сволочь. Он, конечно, может это организовать, но тоже вряд ли. Ему не нужны неприятности с, особистами.
— Тогда кто? Кто-нибудь из новеньких?
— Не думаю, новичок на такое не решится.
— Тогда не знаю... — Я снова почесал затылок. — Да И. какая нам, к черту, разница? Не мы же украли, и ладно.
— Да, но теперь полиция будет землю носом рыть. Придется отложить поход в музей. — Алиса улыбнулась. — Морану только дай повод, он на нас всех собак повесит.
— Согласен. И чем тогда займемся?
— Не знаю, как ты, а мне надо сходить и сделать себе; нормальную прическу. — Алиса небрежно провела рукой по распущенным волосам. — Это уже немодно.
— Ну ладно, я тогда на барахолку слетаю, там иногда попадаются замечательные вещи. Вчера я трубку купил, подарю Кириллу, когда он вернется.
— Это ты говоришь о той гадости, что у тебя в костюме? — невинно заметила Алиса.
— Нехорошо копаться в чужих карманах, — ответил я. — . Может, у меня там любовные письма?
— Но ты же еще ходишь? — В голосе Алисы чувствовался какой-то подвох.
