Полковник Уэбстер наконец соизволил повнимательнее приглядеться к соседу. Осмотр закончился плачевно для Трента.
- Вы не мой пилот! - решительно заявил Уэбстер. Трент поспешил успокоить его:
- Я вообще не пилот, господин полковник.
- Вы полагаете, я оставлю вашу дерзость без последствий, лейтенант?
Трент скосил глаза на нашивку на своем комбинезоне. Все верно - «л-т Шарбрье».
Беглец посетовал на судьбу, так и не удосужившуюся после стольких подвигов произвести его хотя бы в капитаны. Полковнику же сказал:
- Если честно, полковник, я только что повстречал здесь одну девицу. Она объявила мне то же самое. Я имею в виду, что не оставит без последствий мою дерзость. Однако, как видите, она ошиблась.
Не обращая внимания на потерявшего дар речи Уэбстера, он еще раз, уже более тщательно, осмотрел панель управления. Отыскал кнопку, под которой было написано «АВТО».
«Благодарю тебя, Господи, что хотя бы здесь все надписи на английском!» - подумал Трент и нажал кнопку. Лицо полковника начало наливаться краской.
- Что вы себе позволяете лейтенант?! Если вы полагаете, что служба в МС дает вам право вести себя подобным образом... Трент бесцеремонно перебил его:
- Я не служу в МС, полковник!
Он снова перевел взгляд на засветившийся экран. Сначала переднюю плоскость залил молочный цвет, затем в нем появился серебристый проблеск и наконец в глубине голографического экрана засветилась надпись «Система запуска».
- Вы не миротворец? Кто же вы тогда? - продолжал допытываться полковник.
- Вор.
- Кто?!
- Вор. Меня зовут Трент. Привет, компьютер!
Бортовой компьютер не отозвался. Надпись на экране горела ровным голубоватым светом. Ну и рухлядь, даже на голос не реагирует! Трент поискал на бортовой панели какое-нибудь устройство, в которое можно было бы воткнуть тройной разъем. Вскоре нашел нечто похожее. Торопливо раскрыл чемоданчик, сунул в бортовой разъем вилку, включил копроцессор.
Полковник молча наблюдал за ним. Когда Трент закончил, он буквально взорвался:
- Тогда что вы здесь делаете?!
- Пока не знаю.
- Какого черта вы позволяете себе влезать...
- Попробуйте остановить меня, - спокойно предложил Трент.
Это замечание несколько охладило пыл полковника. Он растерянно заморгал.
- Но...
Трент повернулся и, оглядев квадратные скулы седовласого служаки, вежливо предупредил:
- Полковник, вы мне мешаете. Не отнимайте время, у меня его и так в обрез. Я так полагаю, у вас нет оружия?
- Да, но...
- Итак, у вас нет оружия. - Трент удовлетворенно кивнул. - И годков вам многовато. Значит, я сильнее вас, сноровистее, моложе. К тому же, черт вас дери, нахожусь во много раз худшем положении, чем вы, следовательно, терять мне нечего. Я мастер кунг-фу, айкидо, шотокана, дзюдо и прочих азиатских штучек, так что, пожалуйста, заткнитесь.
Полковник обиженно надулся, но послушно умолк.
Наверное, в десятый раз за день Трент недобрым словом помянул Букера, который отчего-то вдруг «не смог» подыскать для него подходящий малогабаритный трасет. Без такого следящего устройства, способного соединить коробочку с Инфосетью, невозможно попасть в виртуальное пространство. Подсунул вместо этого здоровенную дуру, устаревшую еще лет пять назад. Наконец соединение закончилось, и Трент громко окликнул:
- Джонни?
После короткой паузы виртуальный приятель ответил:
- Да, босс.
- Ты меня слышишь?
- Да. Никак не могу найти в этой мешанине низкочастотный аудиовыход. Может, использовать динамик в «глазке»? Я могу подсоединиться к нему. Я смогу слышать тебя, а ответы буду печатать на экране.
- Это было бы замечательно, Джонни.
- Какое старье, босс!
- Прости, Джонни. Обещаю, если ты поможешь мне выбраться из этого чертова гнезда, я куплю тебе самое новейшее следящее устройство, снабженное самым мощным на сегодняшний день модемом, какой только есть на рынке. За ценой не постою.
- Итак, мы сумели добраться до северного причала. Проверим... все не так плохо, босс. Эта старая посудина способна доставить нас на Землю. Если мы пожелаем...
- У меня такого желания пока нет. Как насчет автопилота?
- Есть надежда, босс. Техническое обеспечение в общем-то ничего. Программе запуска около пятнадцати лет. Автопилот системы фирмы «Макдоннел», серия 1300. Имеет следующие вспомогательные функции: обеспечение вечеринок и интимных ужинов вдвоем...
- Отмена, Джонни. Мне нужны системы связи, оружие, тип и мощность двигателей, величина ускорения. Перекрой входной шлюз.
- Сделано.
Со стороны входа послышалось звонкое клацанье.
- Судно относится к классу прогулочных яхт. Выпуск 2066 года, тип «оружие отсутствует». Трент не мог скрыть удивления:
- Прямо Махатма Ганди какой-то! Не корабль, а непротивленец злу насилием.
- Связь на радиочастотах, - продолжал Джонни Джонни, - имеется также установленная позднее лазерная система связи. Мощность лазера - четыре с половиной мегаджоуля.
- Сколько?! - поперхнулся Трент, повернулся к полковнику и спросил: - Зачем вы установили на своей посудине такой мощный лазерный генератор? Для связи с Альфой Центавра?
- В целях обороны...
- Заткнитесь!
- Силовая установка ядерного типа, работает на тяжелых частицах, точнее, протонах. Не радиоактивна...
Трент с нарастающим удивлением вглядывался в данные, которые Джонни Джонни выуживал в бортовом компьютере. Написано - «вооружения не имеет», а для связи используется боевой лазер мощностью четыре с половиной мегаджоуля. Силовая установка как у разведывательного катера. Занятный способ конспирации! Наконец, не в силах справиться с нараставшим изумлением, он снова повернулся к полковнику и не без сарказма поинтересовался:
- И где только они находят таких людей, как вы?
- Да как вы смеете?! - оскорбленно взвился Уэбстер.
- Заткнитесь!
Через переднее обзорное стекло была видна Луна в первой четверти. Некоторое время Трент задумчиво разглядывал огромное, отчетливо вырисовывающееся на фоне звезд полушарие. В следующий момент в голографическом объеме высветилось очередное сенсационное сообщение Джонни Джонни:
- Босс, проверка показывает, что на борту есть трасет. Трент не удержался от радостного возгласа:
- Где?!
- Ищу.
В светящемся объеме появилось изображение яхты. Вслед за этим позиция условной точки, из которой как бы велась съемка, изменилась. Словно некий оператор приблизился к запертому входному отсеку, спокойно проник в него, двинулся по короткому коридору и вторгся в пилотскую кабину. Затем на объемном экране возникло изображение узкого промежутка между переборкой и спинкой кресла, которое занимал полковник. План укрупнился, объектив камеры остановился на небольшом металлическом ящичке. Изображение замерло.
Не обращая внимания на полковника, Трент перелез через него. Последний, не осмеливаясь более протестовать, не без интереса следил за манипуляциями вторгшегося в кабину лейтенанта, который, оказывается, вовсе не лейтенант, а вор. Этот самый вор бесцеремонно втиснулся за спинку кресла и попытался открыть ящик для хранения всякой всячины, располагавшийся чуть пониже локтя Уэбстера.
Трент поднял крышку и обнаружил в одном отделении аптечку первой помощи, а в соседнем - набор, предназначенный для неотложной починки космического скафандра. Порылся справа, потом слева, нашел коробки с НЗ, бутылку воды, коробку с маркировкой «заплаты»... Еще раз переворошил содержимое ящика, и трасет неожиданно всплыл в воздух.
Это было не просто следящее устройство. Такую штуковину Тренту довелось видеть лет пять назад. Трасет представлял собой электрод, выходящий из особым образом изогнутого держака, который затем крепился к затылку пользователя. Держак был изготовлен из металлопластика и имел три с половиной сантиметра в диаметре. На миниатюрной панельке, смонтированной на его тыльной стороне, была нанесена разметка, похожая на ту, какая встречается на переключателе радиодиапазонов. От первой полосы частот до восьмой.
- Джонни, какая полоса?
- Попытайся проверить четвертый диапазон, босс. Эти частоты используются техническим обеспечением для диагностики. Это самая широкая полоса.
Трент торопливо нацепил трасет на затылок, принялся искать рабочие частоты.
Рабочим оказался третий диапазон. Трент закрыл глаза и вошел в виртуальное пространство. Тут же почувствовал, как заерзал полковник.
Трент только и успел выговорить:
- Не нарывайтесь, пол... - как Уэбстер схватил свой «глазок» - первое, что попалось под руку, - и запустил его в голову Трента
Трент даже глаз не стал открывать. Он перехватил приближающийся предмет левой рукой, а правой, привстав и перегнувшись через подлокотник, от души врезал полковнику в челюсть. Голова Уэбстера качнулась в сторону с довольно опасной амплитудой, учитывая его возраст. Трент для убедительности вмазал ему еще разочек, наставительно произнес:
