Трент даже глаз не стал открывать. Он перехватил приближающийся предмет левой рукой, а правой, привстав и перегнувшись через подлокотник, от души врезал полковнику в челюсть. Голова Уэбстера качнулась в сторону с довольно опасной амплитудой, учитывая его возраст. Трент для убедительности вмазал ему еще разочек, наставительно произнес:
- Больше никогда так не делайте, папаша! - и нырнул в Хрустальный Ветер.
Джонни Джонни ожил, обрел прежнюю мощь. Та часть его программы, которая была записана на ячейках микросхем и которую, собственно, можно было назвать Образом, испытала мгновение радостного пробуждения. Та же ее часть, которая, условно говоря, хранилась в мозгу Трента, оживала куда медленнее. Как только обе части слились в единое, полноценное существо, виртуальный аналог Трента двинулся в путь.
Он перешагнул электрические цепи космической яхты, через разъемы проскользнул на базу, обнаружил себя на северном причале. Существо было всевидящим и всепроникающим. Первым делом Джонни Джонни осмотрел корабли, стоявшие на причальных площадках. Яхта, на борт которой удалось пробраться Тренту, оказалась единственным судном подобного типа на всем северном причале. Все остальные аппараты являлись штатными боевыми единицами, сконструированными для использования элитными подразделениями МС. Все они были по меньшей мере раза в два мощнее яхты, маневреннее и вооружены самыми разными боевыми системами. Причальный компьютер проинформировал Джонни Джонни, что все корабли снабжены силовыми установками на термоядерной тяге. Топливом для них служил водород, рабочим телом - поток тяжелых элементарных частиц. По требованию Джонни Джонни, компьютер нарисовал принципиальную схему работы двигателей.
Трент отдал приказ, и Джонни Джонни сразу начал готовить яхту к старту. Через несколько секунд ракетный двигатель плавно отделил прогулочное судно от посадочного места и заставил его всплыть над торцевой частью центрального цилиндра базы.
Здесь, после непродолжительных маневров, Джонни Джонни развернул яхту таким образом, чтобы рабочая часть предназначенного «для связи» лазерного генератора, находившегося на борту яхты, оказалась направленной на корабли МС. Он специально выбрал тот из них, баки которого были до отказа заполнены ядерным горючим.
Джонни Джонни дал команду. Зеленый луч ударил в борт космического корабля.
Гигантская струя пламени вырвалась из широкой щели, прорезанной в топливном баке и словно огненный зверь набросилась на соседний шатл. Корабль вмиг объяла стена огня. Металл начал вскипать и лопаться, подобно пластику. Через несколько мгновение огненный зверь набросился на следующую жертву.
Человеческий глаз не поспевал отслеживать этапы жуткой катастрофы. Полковник ощутимо вздрогнул, лишь узрев цепочку разрывов, разворотивших северный торец орбитальной станции.
Та часть Джонни Джонни, которая принадлежала Тренту, внезапно содрогнулась от боли. Ему вспомнилась Мелисса Дюбуа, беспомощно зависшая на причальной палубе. Он мысленно взмолился, чтобы ей повезло, и за те несколько минут, что он возился на яхте, молодая женщина успела покинуть северную гавань.
Между тем корабли продолжали взрываться. Джонни Джонни прибавил мощность, и яхта начала с ускорением уплывать в свободное пространство. Последний язык пламени уже не смог достать ее.
Джонни Джонни потребовалось не больше минуты, чтобы взять под контроль все важнейшие узлы суденышка, а также научиться управлять двигателем. Яхта все дальше и дальше отодвигалась от пылающего северного торца. Мимоходом Трент уловил взволнованный шепот, доносившийся со стороны кресла, где сидел полковник:
-...упокой, Господи, их души и прими с миром. Аминь.
Но самое любопытное заключалось в том, что, когда бушующее пламя улеглось, на опаленных, почерневших стенах причала не было ни намека на разгерметизацию внутренних отсеков Трент мысленно вознес благодарственную молитву, думая в этот момент главным образом о Мелиссе Дюбуа, потом повернулся к полковнику и возбужденно воскликнул:
- Вот это фейерверк! Видали когда-нибудь что-то подобное? А станции, заметьте, хоть бы хны!
- Соответствующие органы расценят это как диверсию и террористический акт, - мрачно огрызнулся Уэбстер. - Это просто чудо, что никто не пострадал.
- Ничего подобного! - весело возразил Трент. - Всего лишь качественный инженерный расчет.
Уэбстер даже не взглянул в его сторону. Он неотрывно наблюдал за последствиями катастрофы, происшедшей на его глазах с легкой руки лже-лейтенанта
- Держу пари, - заметил Трент, - что база изначально была сконструирована в расчете на подобного рода инциденты. Во всем, что касается их собственной безопасности, миротворцы очень предусмотрительные люди.
- Неужели? - вяло откликнулся полковник.
- Сто пудов! - заверил его Трент и добавил после некоторого раздумья: - Вот только я никак не возьму в толк, почему?
Трент мог воочию наблюдать, что творилось во внутренних помещениях. Сотни миротворцев, услышав сигнал тревоги, отрывались ото сна, в страхе вскакивали с коек. Спустя несколько секунд беглец с удивлением обнаружил, что повреждения, которые серия взрывов нанесла северному торцу цилиндра, оказались незначительными. Вероятно, создатели базы все-таки предусмотрели такую возможность. Пожар был потушен практически мгновенно, но, что хуже всего, форт, расположенный на северном торце, не утратил боеспособности. Это открытие окончательно испортило настроение Тренту. Не успел Джонни Джонни развернуть судно и удалить яхту от причала, как пространство вокруг «роллса» опоясали лазерные залпы. Форт, прикрывавший лунный сектор, ожил. Джонни Джонни по собственной инициативе вернул яхту обратно к базе, укрыв судно в мертвой зоне.
Трент перевел взгляд на Луну.
- Что делать? - исступленно прошептал он. - Что делать?
- Со своей стороны я мог бы предложить вам сдаться, - напомнил о себе полковник.
- Я не с вами разговариваю, - огрызнулся беглец и вновь погрузился в виртуальное пространство.
Между тем огневые точки базы продолжали поливать пространство росчерками лазерных импульсов. Трент припомнил, что там также установлен протонно-ионный излучатель. Стоит только попасть под его залп, и яхта вспыхнет, как свечка в ночи.
Между тем Джонни Джонни начал разворачивать лазерную установку на борту яхты таким образом, чтобы, вырвавшись из мертвой зоны, сразу открыть огонь. Улучил паузу, прибавил мощность, вышел на ударную позицию и полоснул зеленым лучом по бойницам одной из батарей.
Трент разыграл в воображении картину боя и понял, что такими методами им не вырваться. Он приказал Джонни Джонни прекратить стрельбу и задумался.
- Черт, черт, черт! Что делать? Что?! Ничего толкового в голову не приходило. Пока вновь не озарило.
- А ты молодец, парень! - восхищенно воскликнул Трент, обращаясь к самому себе. - Хотя, если честно, ничего более глупого ты еще не выдумывал.
- Что вы сказали? - поинтересовался полковник Уэбстер. Трент повернулся в его сторону и весело подмигнул:
- В любом случае они смогут убить меня только раз, не так ли?
- Полагаю, - этого будет вполне достаточно, - сухо согласился полковник.
Его казарменный юмор уже порядком поднадоел Тренту.
- Прошу прощения, - обратился он к полковнику, - но у меня, к сожалению, кончился боезапас в жидкостном пистолете. Надеюсь, вы разрешите мне воспользоваться вашим «глазком»?
Уэбстер молча передал Тренту свой портативный просмотровый аппарат. При этом позволил себе снова обратить внимание Трента на бессмысленность всех его усилий:
- Неужели вы в самом деле уверены, что сможете безнаказанно украсть офицера Космических сил ООН?
- Простите, но я верну вас при первом же удобном случае. Еще раз приношу извинения, что мой струйный пистолет не работает.
Полковник на мгновение задумался, потом рассердился:
- Какого черта вы все время извиняетесь?! И какое мне дело до вашего пистолета?
- Это вы зря, - усмехнулся Трент. - Он был заправлен «комплексом 8-А». Слыхали о такой жидкости? Ее еще называют «постепенное исчезновение».
Полковник, явно не понимая, о чем речь, в недоумении покосился на беглеца.
- Неужели вы никогда не имели с ним дела?
- Нет, - признался Уэбстер.
- Жаль. Я просто пустил бы струйку вам в нос, и все дела. Мог бы даже процитировать при этом какое-нибудь изречение типа: «Старые служаки никогда не умирают. Они просто медленно исчезают».
Полковник даже не улыбнулся.
Трент тоже посерьезнел.
- Ваша проблема в том, - добавил он, - что вы не обладаете чувством юмора.
Он поудобнее ухватился за «глазок» и с размаху ударил им полковника по голове. Жутко заныло сломанное ребро.
