первых ростков. Срочное собрание Богов на Олимпе в такое время года, куда отправился и Аид, было неожиданностью. Персефона металась между миром живых и миром мёртвых в беспокойном ожидании своего супруга. Сегодня она решила немного приблизиться к поверхности, чтобы вдохнуть запах свежих корней. Её слух тут же уловил женский крик, царица совсем не собиралась на него реагировать, если бы до неё отчётливо не донеслось древнее и давно забытое обращение. Три стука ладонями о землю и громко произнесённое имя, которое никто не смел бы произнести без острой на то необходимости, ни смертный, ни бессмертный, будь у того выбор. Персефона была в замешательстве. К Аиду не взывали уже более трёх тысяч лет, да и прежде к общению с ним мало кто стремился. Кроме Персефоны, которая любила Владыку Царства Мёртвых и была единственной посвящённой в тайны его чувственной сущности…
Прошло минут пятнадцать, а может, и больше. Под землёй другой отсчёт времени…
Сапфо подняла голову и увидела прямо перед собой ступеньки, ведущие вниз. И как она их раньше не заметила? Девушка, словно у неё выросли крылья, легко вскочила и понеслась вниз. Вскоре она очутилась в просторном зале. Взору открылась невероятная и совершенно нереальная картина: огромный древний храм возвышался практически во всем своём первозданном виде и могуществе! Резные колонны в дорическом стиле поддерживали треугольную метопу с горельефными скульптурными изображениями близнецов Артемиды и Аполлона в момент рождения. Сапфо упала на колени, не в силах больше стоять перед этим нечеловеческим созданием. Она провела дрожащими пальцами по желобкам на основании мраморной колонны. Твёрдость и прохлада гладкого камня отчётливо ощущались на коже. Перед Сапфо, без всяких сомнений, возвышался храм, возведённый древними греками в честь Олимпийской Богини Артемиды. Его вершина достигала поверхности земли, сквозь сечение которой струились солнечные лучи, освещая могучий фасад. Вдруг между колоннами сверкнула огромная белоснежная статуя. Сапфо не решалась приблизиться. Она всё ещё не верила в происходящее. Тело тряслось и не слушалось. Ползком, словно ящерица, девушка стала пробираться между колонн внутрь храма и… упёрлась в огромные ступни. Она медленно подняла голову. Богиня Артемида возвышалась на своих крепких ногах, в короткой, подхваченной золотым поясом тунике, во весь свой могучий рост над маленькой смертной женщиной, целая и невредимая. За спиной у неё висел колчан со стрелами, а в руках охотница крепко сжимала лук с натянутой тетивой. В волнистых волосах горел полумесяц. Изящная антилопа пряталась за божественным бедром с беспечным видом, ощущая свою защищённость.
Сапфо нашла наконец в себе силы встать. На трясущихся ногах она выпрямилась, словно желая показать свою готовность говорить с древней Богиней, и уверенно произнесла:
– Приветствую тебя, Артемида! Я пришла! – Слёзы счастья душили девушку, а слова застревали в горле. Однако она продолжала: – Теперь я свободна… И готова служить тебе! Твоей природе, Земле, стихиям и Олимпийскому Пантеону! Вернись к людям, милая Богиня! Спустись с небес и покажись нам!
Артемида смотрела на неё печальными глазами, безнадёжно улыбаясь краешком губ…
– Эй, парень! – Кто-то сильно тряхнул Сапфо плечо. – Эй, hello, get up! Вставай!
В лицо Сапфо ударил яркий свет.
– Отпусти! Зачем ты меня трясёшь? Who are you?
– Александр.
Мужчина перестал её трясти, навёл фонарик себе на лицо и улыбнулся.
– Ты что, следишь за мной? – спросила Сапфо по-русски, удивлённая его именем. – А где храм?
– Храм? Над нами. Мы под землёй. Стоп, ты говоришь по-русски? – удивился турист.
– Немного. – Сапфо выхватила из его рук фонарик и стала крутить им во все стороны, натыкаясь жёлтым прожектором на голые стены. – Куда делись ступеньки?
– Вот они!
– Да не эти, вниз!
– Кажется, закончились.
– Не может быть! Не может быть! Я что, спала? Мне снился сон?
Сапфо спрятала лицо в ладонях, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь от досады.
– Спала? Ты что… девушка?
– А тебе-то что?
– Ничего… Я думал, сюда женщинам нельзя.
– Нельзя, нельзя. У меня секретная миссия, ясно?
– Ясно. Авантюристка, значит.
– Кто?
– Женщина, склонная к авантюрам, то есть к приключениям.
– Дело не в приключениях.
– А в чем?
Сапфо закатила глаза:
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Какой?
– Зачем ты за мной следил?
– Не зазнавайся. Я просто проходил мимо и услышал крик из подвала. Ты же кричала?
– Не помню… Возможно, когда поскользнулась.
При этих словах у Сапфо сразу заныл копчик, как будто обрадовался, что о нём вспомнили.
– Ладно, Александр, мы познакомились, теперь надо отсюда выходить.
– Это невозможно.
– Почему?
– Дверь закрыта.
– О нет!
– О да! Придётся ждать, пока её снова откроют.
– И сколько ждать?
– Пока кто-нибудь не пожелает поклониться святым мощам. Если ты не заметила, здесь есть склепы.
– Да уж, заметила.
Они замолчали. Сапфо попыталась собраться с мыслями. Как долго она спускалась? И который сейчас час? И вообще, где храм? Или она уснула, и он ей приснился? Тогда нужно было разобраться, где заканчивалась реальность и где начинался сон. Этот парень слышал её крик, значит, она абсолютно реально упала, да и копчик не даст соврать. Потом она снова долго спускалась.
– Слушай, как ты думаешь, насколько мы глубоко?
– Думаю, метров пятнадцать.
– Храм глубже… – задумчиво сказала Сапфо.
– Какой храм? Видимо, ты сильно ударилась, и не только мягким местом, но и головой. Ну-ка, дай я тебя осмотрю.
– Размечтался!
– Я – врач.
– А я – астронавт.
– Ладно.
Александр поднял вверх руки в знак того, что не собирается её осматривать.
Сапфо отползла в дальний угол и снова напрягла память. Аид! Бог Подземного Царства Мёртвых. Она взывала к нему! Неужели он услышал и послал к ней своего слугу Гипноза, который и усыпил её? Как жаль! Как же безумно жаль! Всё зря! От обиды Сапфо закусила до боли губу. А может, это было видение? Вдруг Артемида только таким образом могла к ней явиться?
– Можно только два вопроса? – перебил её мысли турист.
Сапфо закатила глаза, показывая всем видом, что мужчина ей мешает:
– Смотря какие.
– Как тебя зовут?
– Мила, – неожиданно для себя представилась девушка своим настоящим именем.
– Очень приятно, Мила. Я – Александр. Из Украины.
– Моя мама – украинка. А я родилась и выросла в Греции и никогда за её пределы не выезжала, – продолжила Сапфо удивлять саму себя внезапными откровениями перед земляком.
Недостаток кислорода, да и сам факт заточения под землёй, видимо, как-то повлияли на её головной мозг.
– У тебя прекрасный русский язык для человека, никогда не бывавшего в русскоязычных странах. Извини за каламбур.
– Спасибо.
– Ну а что там?
– Где?
– Там, куда ты шла. Это мой второй вопрос.
Мила вздохнула:
– Там – храм. Древний храм, построенный в честь Богини Артемиды в шестом веке до нашей эры. Эти леса принадлежат ей. Принадлежали, пока Богородица и монахи не выгнали её и не присвоили половину полуострова себе.
– Очень интересно. И откуда же у тебя такая информация?
– Это уже третий вопрос. Давай теперь немного помолчим, мне нужно подумать.
– Без проблем, – ответил Александр и, тут же вынув из кармана телефон, сосредоточился на экране.
«И всё-таки где же настоящий храм? Который не во сне. Если ниже ничего нет, значит, он должен быть где-то в другом месте. Территория большая, с десятком церквей. И совсем не обязательно находиться ему именно под этой».
– Тебя искали, кстати.
– Я просила помолчать! – бросила гневный взгляд на своего «сокамерника» Сапфо. Для Ставроса в её голове места сейчас совсем не было.
– А я и молчу. Уже с добрых полчаса.
– Ладно. Хочешь поговорить? Давай поговорим. Например,
