— Да-да. Надеюсь, что теперь-то все?
— Последний пункт, пятый. Если со мной что-то случится, ты старший в семье. Позаботься о брате, сестрах и не обижай племянника.
— Не говори так, Уркварт, — Айнур резко подался на меня. — Ты уцелеешь, я уверен в этом. О тебе на севере легенды ходят, и ты говоришь про гибель? Нет! Этого не будет!
— Очень рад, что меня так высоко ценят, однако будь готов стать старшим Ройхо…
Прерывая нашу беседу, над деревушкой пронесся протяжный звук сигнальной трубы. Противник начал атаку, и я отступил от брата:
— Мне пора. Уезжай.
— А может, я на некоторое время задержусь?
— Есть необходимость повторить приказ?
— Нет.
— Тогда в путь, брат.
Айнур запрыгнул в седло и помчался в тыл, а я обернулся, встретился взглядом с Отири и мы обменялись кивками. Испытания, которые выпали на нашу долю, сблизили нас и мы понимали друг друга без слов.
Через пару минут мы были на позициях, запрыгнули в прикрытый бревенчатым редутом окоп и я посмотрел на изрытый ямами Восточный тракт, по которому двигались вражеские воины.
— Кто у нас сегодня!? — наблюдая за штурмовыми колоннами васлайцев, окликнул лейтенанта Амата.
Командир телохранителей отозвался:
— В авангарде остатки республиканской гвардии и васлайская пехота, какая еще не разбежалась или не погибла. Без прикрытия черодеев.
— Сколько васлайцев?
— Около шести тысяч.
— Эти на рожон лезть не станут. А кто за ними?
— Оборотни доложили, что скелетоны и боевые монстры, подарок заокеанских союзников своим друзьям-республиканцам.
— А этих сколько?
— Мертвяков около четырех тысяч и монстров почти три десятка, больше двух дивизионов по имперским штатам.
— Вот это уже серьезней. Вражеские маги с ними?
— Да.
— А что демоны?
— Разведка никого не заметила, наверное, рогатые замаскировались.
— Наши воины готовы?
— Так точно, господин граф. Арбалетчики встретят противника, а чародеи и баллисты нам помогут. Главное, чтобы ополченцы и дружинники раньше срока не отошли.
— Не должны, слабаков уже не осталось и здесь герцог. Он бегства не допустит.
— Понял. Разрешите довести ваши слова личному составу?
— Разрешаю.
Амат побежал по извилистому окопу, а нам с ведьмой оставалось только ждать.
Штурмовые колонны республиканцев двигались медленно, с опаской, но с развернутыми знаменами и под барабанный бой. При этом я чувствовал страх васлайских воинов, которые не хотели умирать неизвестно за что вдалеке от родины. Поэтому считал, что до рукопашного боя не дойдет, и не ошибся.
Когда передовая группа противника приблизилась к деревне на расстояние арбалетного выстрела, мы начали обстрел. Несколько сотен наших стрелков дали дружный залп, а затем по противнику ударили разборные баллисты и маги. Стальные болты, дротики и огненные шары, самые простые боевые заклятья из арсенала магов, в один миг выкосили самых храбрых республиканцев, а остальные начали разбегаться. Что характерно, они бежали не обратно, по тракту, а растекались по флангам и прятались в хилом кустарнике, который остверские маги осыпали новой порцией огненных заклинаний. Кустарник загорелся, и пехота противника заметалась, но на тракт все равно не выходила и предпочитала лезть в пламя, прорываться сквозь него и уходить в поля.
— Чего это они? — удивился вернувшийся Амат.
— А вот чего, — ламия ткнула пальцем в дорогу.
Пока мы занимались уничтожением васлайцев, по тракту подошла вторая атакующая волна. Она была прикрыта пылью, дымом и разбегающимися солдатами, и сразу на нее внимания не обратили. Это дало противнику несколько драгоценных минут для сближения, и сосредоточения своих магов. Правильный тактический ход. На васлайцев демоны уже не рассчитывали. Сегодня они сделали ставку на мертвяков и боевых монстров, которых до сего часа берегли, и это означало, что бой будет жарким. Впрочем, как обычно.
Огнешары остверских чародеев, оставляя дымный след, обрушились на окутанные дымом колонны скелетонов. Потом пришел черед молний, силовых прессов, стальных метелей и воздушных вихрей. Однако все это не смогло остановить нежить, поставленную на службу вражескими магами, и бесстрашные скелетоны, укрепленные колдовством и прикрытые ржавыми доспехами костяки, продолжали сближение. В отличие от живых людей, мертвецы ничего не боялись. Они просто выполняли приказ — прорваться в деревню и уничтожить всех, кто окажет сопротивление. И потому скелетоны не обращали внимания на заклятья, а затем на стрелы, болты и дротики, которыми остверы пытались их остановить.
Я не вмешивался, только наблюдал и ждал боевых монстров или демонов. Вот достойный противник для меня, пусть не самого сильного воина и чародея, но ученика Иллира Анхо. И ламия вступать в схватку не торопилась. Но мутанты, очертания которых проступили сквозь дым, ждали сигнала. Они были укрыты силовыми полями васлайских чародеев и стояли в тылу. Демоны готовились бросить их в атаку, когда наступит решающий момент, а пока в деле только скелетоны, которые неожиданно применили новый тактический прием.
Обычно вражеская пехота двигалась на штурм колоннами от самого начала атаки и до ее завершения. А в этот раз, не дойдя до наших оборонительных редутов и валов всего сотню метров, вражеский полководец отдал приказ рассыпаться. Благодаря тому, что скелетоны получали приказы непосредственно от чародеев, им не требовались звуковые и флажковые сигналы, а команду они выполнили четко и быстро.
Сплоченные колонны костяков рассыпались. Мертвецы растянулись в шеренги и ускорились. Сами по себе они не быстрые, но когда необходимо на коротких дистанциях способны показать неплохие результаты. Вот они и показывали.
Остверы не растерялись. Как я уже отмечал, слабаки давно погибли, либо сбежали. Остались только истинные воины, которым не важно, с кем биться, и они встретили скелетонов, как положено. Стрелки вскинули арбалеты. Копейщики, прикрывшись щитами, заняли бруствер. Специально назначенные люди, взобравшись на редуты, с высоты метали в мертвецов камни, бревна и бочонки с горючими смесями, а на самых опасных участках применялись энергокапсулы, запас которых с каждым боем становился все меньше. Баллисты били по готовности, а маги продолжали крушить тела скелетонов заклятьями.
В общем, бой шел своим чередом. Кое-где противнику удавалось прорваться, и начинался ближний бой, но в целом фронт держался и мы перемалывали пехоту противника. Остверы взбодрились и кое-где раздались победные кличи. Да только радоваться было рано. Противник изматывал нас и выявлял точки, откуда наносили свои удары имперские чародеи, а главную силу берег. И когда от войска бесстрашных мертвецов осталось меньше тысячи бойцов, появились демоны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
