— Даже не знаю, как начать, — сделав небольшую паузу, произнес мой собеседник.
— Начните с самого главного, — весело посоветовала я. — Не ошибетесь.
Алексей замолчал. Я тоже. Чувствовалось, что на том конце провода собираются с духом, пытаясь произнести что-то важное. Повисла напряженная тишина. Я терпеливо ждала, чем же закончится этот непонятный разговор.
— Аля, — наконец, выдавил из себя мой собеседник. — Это может показаться странным, но я Вас люблю…
От неожиданности я плюхнулась на стул рядом с телефоном, ища глазами, нет ли поблизости стакана с водой. В горле абсолютно пересохло.
— Извините. Вы меня — что? — Переспросила я.
— Я Вас люблю… — Алексей принялся оправдываться. — Я понимаю, что это звучит странно. И что мы почти не знакомы. Но дело в том, что я абсолютно уверен в том, что говорю. Простите, если поставил Вас в неловкое положение.
— Нет, никакой неловкости, — пролепетала я. — Просто… просто это очень неожиданно. Вы… можете подождать немного у телефона?
— Да, конечно, Аля. Я подожду, — ответил Алексей.
Положив трубку на тумбочку рядом с телефонным аппаратом, я-таки сходила на кухню и налила себе воды. Мне нужно было хотя бы немного времени обдумать то, что он мне сказал.
Да, безусловно, Алексей мне очень нравился. Но я как-то смирилась с тем, что мы просто хорошие знакомые — и ничего более. И вдруг выяснилось, что дело обстоит куда серьезнее, чем я предполагала. А от меня требуются какие-то действия. И я совсем не знаю, что мне делать. Я в растерянности.
Поймите меня правильно. Профессия телеведущей подразумевает интенсивное общение. Но одно дело, когда Вы активно разговариваете с собеседником, который либо ваш гость, либо светская персона. Телеперсонажа можно расспросить о творчестве, уточнить правдивость светских сплетен, узнать ближайшие планы и взгляд на устройство мира. Все это — поверхностное общение, оно предполагает некую степень отстраненности от собеседника. Даже пытаясь выспросить какие-то личные тайны, я всегда помню, что передо мной чужой человек, что вносит некоторые ограничения в общение.
Совсем другое дело — когда речь идет о личных отношениях. Об общении один на один. Вот этого в моей жизни фактически не было, если исключить ужин с Андреем Хвостовым и еще пару эпизодов. Поэтому я действительно растерялась, и действительно не знала, что я должна сейчас Алексею сказать. Одно я понимала — я не могу отпустить этого человека из своей жизни. Потому что он нужен мне.
Вдохнув побольше воздуха, я снова взяла трубку.
— Алеша… Ты еще здесь? — Я отбросила все церемонии и сразу перешла на «ты».
— Да, Аля, — произнес Алексей. Он терпеливо ждал от меня хоть какой-нибудь реакции.
— Алёша, я очень тронута, — начала я, буквально за полминуты осмыслив ситуацию и внутренне приняв решение. — Спасибо тебе…
Алексей погрустнел.
— Судя по ответу, «спасибо, нет»? — Уточнил он. — Или все-таки, «спасибо, да»?
Я засмеялась. Почему-то я сбросила со счетов тот факт, что мой собеседник может чувствовать себя не менее неловко в этой ситуации, чем я. И что ему понадобилась некоторая смелость, чтобы позвонить малознакомой женщине и вот так сходу все ей выложить.
— Пожалуйста, не допрашивай меня так активно, — осмелев, попросила я. — Ты меня смущаешь. Я не могу сообразить вообще, что мне делать и как реагировать.
— Делать тебе ничего не нужно, Аля, — засмеялся в ответ Алексей, искренне обрадовавшись сказанному. — Я просто хочу пригласить тебя для начала куда-нибудь на ужин или на прогулку. Что скажешь?
— В целом я согласна, — закивала я у телефона. — Но под Новый год у меня огромное количество работы, и я целыми днями занята. На завтра, например, после съемок у меня запланирована корпоративная вечеринка, куда меня пригласили ведущей. И вплоть до третьего января у меня все расписано чуть ли не по минутам…
— Как же быть? — спросил Алексей. — А у меня как раз столько планов относительно тебя. Вообще-то я собирался поехать с Мариной и ее семьей в Аскону полюбоваться тамошними красотами и покататься на лыжах. Но почему-то мне не захотелось ехать одному. И вот я решил позвонить тебе и сообщить о своих чувствах, — Алексей явно приободрился и явно правильно понял мое желание укоротить дистанцию. — Может быть, вместе поедем?
Я поразилась тому, насколько человек все тщательно спланировал. Меня это позабавило.
«Я еще ничего не решила, а он уже строит планы».
— А мы собираемся встречать Новый год дома, — сказала я. — Потом мы с Андрюшкой едем в Таиланд, тоже полюбоваться тамошними красотами. О поездке в одиночестве я как-то не думала, поскольку выбор у меня невелик. — Я спохватилась. — Ах, да… Так к чему это я рассказываю. Все дело в том, что с завтрашнего дня я буду плотно занята, и у меня не будет совершенно никакого времени бегать по свиданиям. Поэтому у меня к тебе есть небольшое предложение.
— Какое? — Поинтересовался Алексей.
— Очень простое! — Сообщила я. — Я приглашаю тебя в гости прямо сегодня вечером на ужин. Если, конечно, у тебя есть возможность и желание приехать.
— Конечно, есть, — снова обрадовался Алексей. — Я с удовольствием приеду.
И он взволнованно добавил:
— Честно говоря, я слегка нервничаю. Тебе что-нибудь привезти?
— Нет, ничего не нужно, — попросила я. — Главное, сам приезжай.
— Буду очень рад тебя видеть, Аля… — Алексей уже совершенно успокоился и находился в отличном расположении духа.
— Хорошо, — кратко ответила я. — Тогда жду тебя сегодня часов в восемь вечера у нас дома. Познакомлю тебя с сынишкой, поужинаем, а заодно и поговорим…
«Чудесно. Как раз сегодня нас никто не потревожит — ни коллеги, ни родственники, ни друзья».
Повесив трубку, я слегка испугалась. Я, конечно, смело пригласила на ужин банкира и преподавателя МГИМО в одном лице. Но особых талантов к кулинарии за мной не водилось. И теперь я сидела и размышляла, кто тянул меня за язык и чем мне теперь угощать человека, который привык к достаточно изысканной кухне. Видимо после моей стряпни ему придется срочно взять свои слова про любовь назад.
В панике листая кулинарную книгу, я вдруг вспомнила, как мы вместе обедали в самом обычном городском кафе и ели самую обычную пищу.
«Может, из ресторана еду заказать?» Но я решила этой мыслью не воспользоваться.
Недолго думая, я отправила в духовку несколько горшочков с мясом и аппетитно порезанной картошкой с овощами — то самое блюдо, которое можно было сготовить, не особо утруждаясь, но которое с некоторой натяжкой можно было назвать даже праздничным. Вспомнила наш первый и последний ужин с Андреем Хвостовым, не к ночи будет помянут.
