— О, да. Правда тот солдат разглядел получше.
— Прекрати насмешничать. Тебе хорошо, а я как приду к ним, так Кнопка тут же бежит: когда будешь учить, когда будешь учить…
— Ха. Сочувствую. Так значит, ты больше не желаешь принимать участие в обороне города?
— В обороне от кого?
— Родезцы еще недалеко.
— Ну так и я пока на совещаниях.
— Хм. И чем ты планируешь заняться дальше?
Хороший вопрос, только ответа пока нет.
— Если честно, то не знаю. Правда ко мне подходил Лигур…
— Да, я в курсе.
— В курсе о чем он говорил? — удивился Володя.
— Это не секрет. И что ты надумал?
— Пока ничего.
— Понятно. Но наемники не задерживаются подолгу на одном месте. Как же тогда Аливия?
— А что Аливия? Конрон, хотя бы перед самим собой надо быть откровенным — сейчас я больше мешаю ей, чем помогаю. У нее есть семья, которая позаботиться лучше, а что я? Бродяга без роду и племени. Я ей помогал пока в этом была нужда, но сейчас надо уйти и не мешать.
— Странный ты какой-то…
Разговор был прерван появлением курьера, который доставил письмо. Тяжело дыша, весь в пыли, он ввалился в комнату и чуть ли не выронил свиток на пол.
— Кто здесь Конрон Пентарский?
Заметив привставшего Конрона, он вручил ему свиток.
— От герцога Алазорского! — И тут же рухнул на стул, который Володя торопливо подвинул гонцу.
Конрон поспешно взломал печать и углубился в чтении.
— Ну слава богам! — выдохнул он и повернулся к Володе. — Похоже, твое послание произвело впечатление в столице. Его величество откомандировал герцога чтобы он разобрался с этой проблемой. Герцог собрал всех, кого можно по гарнизонам и теперь сообщает, что продвигается с трехтысячной армией к Тортону. Будет дней через пять.
— Хм… Три тысячи — это сила, конечно. Догадываюсь, что за качество у этих войск. А король, значит, опять остался без присмотра наедине с Эрихом?
— Думаю, что герцог на самотек все не пустит, — не очень уверенно возразил Конрон. — В любом случае эти силы сейчас были бы более полезны королю, чем нам. Вот что, я отпишу всю ситуацию, а там герцог уже разберется.
— Придет начальник и рассудит…
— Что?
— Да нет, ничего. Полагаю, другого выхода у нас все равно нет. — Володя поднялся. — Не буду мешать. — Но у выхода обернулся. — Кстати, кому принадлежит герб: в ставшая на дыбы лошадь?
— Белая или золотая? И на каком фоне?
— Понятия не имею. Я видел этот герб выгравированным на мече. Там еще что-то было, но разглядеть невозможно.
— Хм… Где ты мог видеть такое? — Конрон нахмурился. — Если герб был на мече, то мне только одно в голову приходит, но ты вряд ли мог это видеть.
— А имя граф Готский тебе не о чем не говорит?
Конрон очень задумчиво посмотрел на Володю.
— Говорит. Готские — это очень старинный род.
— И это их герб?
— Да. Только они уже давно его не используют. Потому я и удивился, что ты его знаешь. С тех пор, когда они заняли трон Локхера после того, как породнились с правящей принцессой, ей была нужна поддержка иначе ей не удалось бы удержаться на троне и Готские предоставили ей такую поддержку. С тех пор их гербом стал герб правящей династии.
Володя задумчиво кивнул.
— Примерно этого я и опасался. К сожалению, поздно догадался.
— Какие-то проблемы?
Мальчик покосился на спящего гонца.
— Да нет. Впрочем, да, есть одна небольшая. Была у меня стычка с этим вашим королем. Как раз после поражения… Он представился как граф Готский, а на мече этот герб… В общем, мне не хотелось бы с ним встречаться еще раз. И даже с его доверенным лицом не хочется встречаться.
Конрон открыл рот, тоже покосился на гонца, закрыл.
— Потом расскажешь.
Володю Конрон отыскал на полигоне, где он обсуждал с Лигуром какие-то новые тактические приемы и способы их применения в бою. При этом Лигур явно относился к новинкам с недоверием, но старался вникнуть и понять, поэтому слушал внимательно, делая какие-то наброски на листе, лежащем на столе. Володя поглядывал ему через плечо и изредка что-то поправлял там. Заметив Конрона, он отложил карандаш.
— Дальше сам смотри. Попробуй все-таки отработать этот метод обороны.
— Хорошо, милорд.
— Да… ну ты и учудил, — задумчиво проговорил Конрон, сидя на берегу моря и изредка запуская камешек. Рядом пристроился Володя и задумчиво пересыпал песок с места на место.
— Да откуда же я знал, что этот придурок, который попытался меня ограбить — король?
— Гхм.
— Ладно-ладно. Откуда я знал, что тот умнейший и вежливейший молодой человек, который попытался меня ограбить — король? Это я уже позже сообразил, но не стал говорить, только хуже стало бы.
— С другой стороны теперь понятно почему его величество вернул многих старых советников. Ха, а я то гадал с чего такие перемены. Вообще-то, как мне кажется, ты зря паникуешь. Артон, при всей его… хм… — Конрон огляделся, — избалованности, никогда не отличался злопамятностью. К тому же раз он тебя послушал, значит не очень и сердился.
— Может и так, но проверять не хочется.
— И что ты думаешь?
— Я уже придумал. Сегодня ночью родезцы уходят…
— Что??? Это ты откуда знаешь???
— Логика. Завтра утром истекает срок перемирия, так что уйти без особых проблем они могут только сегодня вечером. Ну и еще я обзавелся кое-какими источниками информации во вражеском войске.
— Это точно?
— Абсолютно.
— И ты молчал?
— Я узнал об этом когда к Лигуру шел. Джером сообщил.
— Ясно. И что?
— Ну так ведь надо отрядить провожающих. Ты не сможешь — прибывает герцог этот… как его… Алазорский и тебе надо будет давать ему отчет. Потому поедет Дорйен — больше некому. Ну и я с ним.
— Дорейна это не обрадует.
— Почему? Я же не командиром к нему навязываюсь, а волонтером. В общем, чем дальше я буду от города в тот момент, когда тут будет герцог, тем лучше. А это самый лучший вариант — далеко и не надо ничего никому объяснять по поводу спешного отъезда из города. Ты поговоришь с ним как командующий?
— Столько проблем на пустом месте создаешь. Поговорю, куда денусь? А ты сейчас куда?
— К Осторну. Точнее сначала переговорю с Филлипом и Джеромом, а потом уже к Осторну. Попрощаюсь с Аливией и в путь.
— Филлипа и Джерома с собой возьмешь?
— Филипа лучше оставить, наверное. А вот Джером и Винкор со мной поедут. Винкор мне нужен чтобы языки подучить и грамотность подтянуть, а Джером как источник информации. Я ведь только на обороне и сосредоточился, а о мире как не знал ничего, так и не знаю. Думаю, расслабиться и стряхнуть с себя всю эту ответственность — надоело все.
— Странный ты, но как хочешь. Ладно, прикрою тебя орт герцога. Надолго собираешься исчезнуть?
— Недели на две-три, как получится. Сколько Дорн будет отступать?
— Если все пройдет для него успешно, то за две недели он доберется до границ Эндории, а там уже рискованно будет его преследовать.
— Дорейн не настолько рисковый, чтобы преследовать врага на занятой им территории. Но, думаю, на месте все будет ясно.
— Ладно, проваливай… глаза б мои на тебя не глядели. Ну надо же… умудриться повздорить с королем… Только с тобой могло такое случится!
— Это еще почему?
— Ну… судя по твоей истории с тобой вечно что-то случается.
— Ага. Спасибо за поддержку. Ладно, пойду к Лигуру, надо обсудить кое-что. Слушай, не распускай по возможности его полк до моего возвращения. Сможешь?
— Гм… А что я скажу герцогу? Бои закончены, а ополчение не распущено?
— Конрон, придумай что-нибудь!
— Тебе это зачем?
— Жалко будет, если все плоды по обучению пойдут прахом и все придется начинать сначала. Полк надо сохранить хотя бы как основу.
— Они вроде как не горят желанием служить Локхеру.
— Понять их можно, но если они подадутся в наемники, я полагаю, тебе захочется иметь их на своей стороне, а не на другой.
— А вот это аргумент. Ладно, сделаю, что смогу. Но как я полагаю, ты в наемники подаваться не собираешься?
— Скорее всего нет. Не мое это. Меня по-другому обучали. Как там поэт у нас говорил… блин… как бы поточнее перевести… вот… служить бы рад, прислуживаться тошно. Мда, не совсем в тему, но… в общем не могу я наемником быть. Не мое это.
— Даже не буду делать вид, что понял твои мысли.
— Тогда я ушел.
Конрон махнул рукой, и что-то бормоча себе под нос о сумасшедших иностранных князьях, отправился в сторону магистрата.
Володя мотался почти до самого вечера обсуждая то с Лигуром план занятий на время его отсутствия, то с Джеромом подготовку к отъезду, то с Абрахимом закупал книги для занятий, а потом Филлипу давал задание, чтобы он присматривал за снятым домом. Только закончив все дела, он заявился в дом к Осторну, где и сообщил о своем отъезде. Аливия сразу посмурнела, но вопреки ожиданиям ничего говорить не стала. Уже под вечер, после того, как Володя рассказал ей очередную сказку, она ответила на вопрос мальчика:
