Но юнцы расслабились и позволили не только услышать себя, но еще и почувствовать, что за нежитью кто — то стоит. Кто — то управляющий ее. Естественно, что дракон не мог оставить данный факт без внимания. И как итог на руках гильдии несколько трупов, в том числе и самый юный ученик. В какой — то степени Охотнику даже было жаль юнца. Многообещающий был экземпляр, далеко пойти мог.
Что ж, Хранители распорядились по иному. Теперь охотиться на дракона и его необычного детеныша поручено ему, Асалу Иугимену.
Поправив сумку, набитую различными склянками с зельями самых разнообразных свойств, мужчина продолжил стоять все в той же позе. Терпение и умение ждать одно из главных в ремесле Охотника. К тому же, после нескольких дней пребывания в Мельхиоре, у него появился еще один стимул выполнить это задание во чтобы то ни стало.
Мантикора. Убийца. Ради того, что бы пустить кровь ее сыну, Асал даже готов преступить свои собственные правила и принципы, лишь бы увидеть хоть какие — то эмоции на безупречно белом лице полукровки.
Когда началось это противостояние? Эта гонка, где нет ни преследователя, ни добычи как таковых? Они пересеклись случайно, в доме старосты, залитом кровью. Женщина, защищающая свое дитя, может оказаться куда страшнее, чем самый древний ящер. Особенно, женщина умеющая убивать так, что тебя если и опознают, то хоронить точно нечего будет. Тогда — то Асал и увидел первые эмоции на лице Мантикоры. И стал одержим этим. Жажда, по другому и не назвать.
Жажда видеть, как ее переполняют чувства, видеть, как она теряет свой контроль, видеть, как в карих глазах плещется безумие, смешанное с кровавым бешенством, переполняющим ее. И чем чаще она теряла контроль над собой, тем счастливее становился Охотник.
Мужчина саркастически хмыкнул. Только вот словно чуя его стремление вывести из равновесия, Мантикора с легкостью уходила от преследования, в редкие моменты встреч сохраняя ледяное спокойствие и молчание, не давая ему даже повода заговорить с собой. Любопытно, малышка осознавала, какой желанной становится из — за своей недоступности? Ускользая, она лишь подогревала его интерес, лишь усиливала азарт и тягу к выслеживанию, к загону жертвы.
Тихо хмыкнув, Охотник прикрыл глаза, обратившись в слух и точно зная, что не пропустит тот момент, когда золотой дракон и детеныш покинут оружейную лавку. Вот тогда — то он и поиграет с ними. Команда подобралась, конечно же, так себе, но как расходный материал вполне подойдут. Пока они будут отвлекать мужчину, сам Асал займется мальчишкой.
* * *
— Пап, как думаешь, маме понравится мой подарок? — Рагдэн хмурился, рассматривая лежащее на прилавке ювелирной мастерской, куда они пришли сразу же после оружейной лавки, украшение. Простенькая брошка в форме сердца, выполненная из белого агата и сплава золота и серебра, оформленная с добавлением драгоценных камней.
Сешъяр был доволен выбором сына, да и сам признавал, что работа тонкая и весьма изысканная, вместе с тем не потерявшая прелести в своей кажущейся простоте. Расплатившись с торговцем, он убрал подарок в сумку, где уже лежала книга, сладости, короткая рапира для мелкого и тонкая спица, с плоским наконечником. Конечно, как и всякому мужчине, ему хотелось дарить любимой что — то более женственное, чем очередной вариант оружия, но оказавшись внутри мастерской старого знакомого, он не смог отказать себе в этом маленьком удовольствии и купил спицу, пообещав самому себе, что по возвращению жены, устроит ревизию ее арсенала и спрячет его куда подальше. Если получится, естественно.
Посмеиваясь над собственными мыслями и планами, мужчина подхватил ребенка на руки и вышел из лавки.
— Па — ап, — снова позвал Рагдэн, дернув его за прядь волос. — Ну скажи… Маме понравится мой подарок?
— Конечно, мелкий. Только не «мой» подарок, а «наш» подарок. Я вроде как причастен к его приобретению, — Сешъяр убрал с лица сына прядь волос. — Или это не считается?
Ребенок на какое — то время задумался, сосредоточенно шевеля губами, словно просчитывая, чего ему будет стоить согласие с отцом. Потом кивнул сам себе и ответил, улыбаясь во весь рот:
— Это будет подарок от тебя, а от меня купим тот пара… пала… палантин! Вот!
— Опять дедушка подсказывается?
— Не-а, я сам придумал! — выпятив подбородок, Рагдэн гордо задрал нос, тут же захлебнувшись в крике, когда Сешъяр притворно выпустил его из рук, поймав лишь у самой земли. Поняв, что ему ничего не угрожает, мальчик засмеялся, хлопая в ладоши. — Еще, еще!
Дракон не стал отказывать ему в этом маленьком удовольствие. К тому же, оно было взаимным. Он подкидывал мелкого вверх и ловил, кружил над землей, вертелся вместе с ним, чувствуя, как за спиной появляются тонкие, эфемерные крылья настоящего, искреннего, теплого счастья и чистой, крепкой любви к маленькому живому существу в руках.
Как же все — таки мало нужно: любимая супруга, обожаемый сын и простой, уютный дом, где они все спрячутся от ненастной погоды, от всего мира, если это будет необходимо. Жаль Корана сейчас далеко, иначе он бы вряд ли смог удержаться и не утащить свои сокровища в пещеру.
Мужчина настолько расслабился, отдавшись возне с сыном, что не сразу ощутил давящую силы магии вокруг них, на небольшом пятачке между домов. Резко остановившись, Сешъяр крепко прижал к себе Рагдэна, шикнув на него, стоило тому начать сопротивляться. Уловив перемену в настроении отца, мелкий замер, обхватив отца руками и ногами, спрятав лицо у него на груди.
— Еще пару шажков, ящер. Пару шажков и мы оба будем избавлены от необходимости хвататься за оружие, — тихий, вежливый голос не вязался с темной, довольно массивной фигурой, в окружении пятерки черных псов, непрерывно скалящихся на дракона и роющих землю крупными лапами, с внушительными острыми когтями.
Сешъяр молча выругался. Охотник. Не самый лучший вариант случайного знакомого, встретившегося на улице города. Особенно, учитывая, что действовать так как привык, он не может, нельзя что бы мелкий пострадал случайно.
Придется импровизировать и молиться Хаосу и Тьме, что бы это была действительно случайная встреча, а не что — то большее.
— С кем имею честь? — пробежавшись пальцами по позвоночнику Рагдэна, он активировал плетение довольно мощных щитов, наложенное еще самой Корой. Пришлось повозиться, разбирая его и совершенствуя, но теперь можно хоть чуть — чуть ослабить свое внимание и не бояться, что мальчик станет случайно жертвой заклинания собственного отца.
— А нужно ли, что бы добыча знала имя своего убийцы? — насмешливо поинтересовался Охотник, продолжая держаться в тени. Только легкий интерес, волнами исходивший от него, не давал забыть, что это действительно живо человек.
Псы хрипло лаяли и рвались с цепей, тянувшихся к рукам человека. Недовольно поморщившись, их хозяин дернул, сдавливая глотки зверей. Лай сменился придушенным всхлипом, а позже перешел в глухое рычание.
— Тупые твари, — с ноткой досады протянул Охотник, делая шаг вперед. Капюшон скрывал лицо. Сильное, поджарое тело, закованное в легкую, гибкую броню. На поясе россыпь метательного оружия. Пара кинжалов закрепленных на запястьях. И это только то, что он позволил увидеть.
— Тут все зависит от хозяина, — оскалился Сешъяр. Мелкий, повинуясь чутью, перебрался на спину отца, обхватив его руками за шею. Дракон повел плечами, сплетя пальцами примитивное, но действенное заклинание, окутавшее Рагдэна. Теперь ребенок гарантированно не слетит, в случае чего. А вес его для дракона, пусть и в человеческом теле, был совершенно незаметным и не помешает в случае боя.
Охотник на эту реплику со стороны мужчины, тихо рассмеялся, качая головой:
— Ты забавный. В какой — то степени я понимаю ее интерес к тебе… Но увы, увидеть эмоции на ее лице получится только убив тебя и этого ребенка. За одним, получу не маленькое вознаграждение за двух мертвых драконов.
Бросок вперед. Движения человека сливаются в одно пятно. Поймав лезвие кинжалов на запястья, едва заметно скривившись от боли, Сешъяр отбросил его от себя, вытаскивая купленные сегодня же парные кинжалы. Вряд ли продавец рассчитывал, что сбытый товар пройдет проверку именно сегодня, но и сражаться голыми руками дракон тоже не собирался. Тем более, когда противник настроен более чем серьезно.
Снова бросок. Увернувшись от захвата, проследил путь плетения ловушки, вспыхнувшей ярко — красным цветом, стоило подойти к ней опасно близко. Бросив в ее сторону шарик чистой, сырой магии, сжег ее к чертям, продолжая уклоняться от ударов и не спеша наносить свои. Сешъяр выжидал. Танцевать вот так вечность он намерен не был, однако и кидаться наобум тоже не самая лучшая идея. В конце концов, Охотники по одному не ходят. И либо поблизости есть еще одна засада, либо напавший просто очень любопытный оригинал, решивший, что справиться в одиночку.
