– Значит, так, орлы, – начал Старшой, все замерли. – Мы идем спасать наших людей из рабства и заодно наказать зарвавшихся пиратов за разбои и грабежи. Еще раз говорю: освобождать своих и наказать пиратов. Обычные люди – хотя это плохо соотносится с кондрекорами, но все же – не должны пострадать.
Старшой провел взглядом по лицам.
– Идем в гавань под видом пиратов. Наши флаги снять; тем, кто будет на виду – переодеться, остальным не показываться раньше времени. На «Злюке» повесить оборванные паруса, галера потащит ее на буксире. Придется попотеть, сделаем вид, что своего хода она не имеет, чтобы нас пропустили внутрь побыстрее. Кнутами щелкать, материться и так далее. «Вредина» идет сзади, ее по рангоуту опознают. Будем надеяться, что уловка сработает и мы войдем в гавань.
Все молчали, только корабли обшивкой терлись друг о друга.
– Далее. Команда со «Злюки», Сержант старшим: берете на себя башню и все, что в гавани на суше. «Вредина», командиром Юл: ваша задача – все, что на плаву. Шхуна, если она там, вторая галера и все остальное. Рабов освободить, пиратов – за борт. Поделите обязанности. Шкипер, барон Рохх: вы в резерве, если что пойдет не так.
Старшой посмотрел вниз, на галеру. Ее гребцы разделились на две группы. Бойцы с пограничной башни стояли отдельно, опустив головы. Остальные стояли ближе с оружием в руках, им роздали трофейное, что нашли на кораблях.
– Теперь к вам, – махнул командор рукой в сторону ближних. – Делитесь на две группы, ваша цель – это две башни с цепями у ворот гавани. Как только галера и «Злюка» швартуются к пристани, вы разбегаетесь к башням. Нам не только войти нужно, но и выйти. Командирами вам мои помощники… Братья, вы где? Вот, это ваша команда на сегодня.
Старшой перепрыгнул на галеру и подошел к отверженным.
– Сержант!
– Я здесь, Старшой.
– Раздать им оружие.
– Старшой?..
– Мне что, повторить?
– Братья, Барсук, несите, что осталось! – Со шхун на галеру передали несколько мечей. Не хватило только тому молодому белобрысому, который держал шлем Сержанта при первом абордаже.
– Командир у вас кто? – Старшой стоял перед ними, остальные свешивались с бортов, ожидая продолжения.
– Я, – белобрысый шагнул вперед, – был…
– Значит так, слушать всем. Я до сегодняшнего вечера забываю все, что с вами случилось и кто вы такие на сегодняшний момент. Там, в городке, вы идете и освобождаете всех пленников из тюрьмы. Знаете, где она?
Белобрысый кивнул.
– Если справитесь и останетесь живы, то мы все забудем прошлое навсегда. Барон Рохх, как офицер, представляющий Корронну, это подтвердит.
Все подняли головы наверх. Барон помедлил, но потом махнул рукой и кивнул.
– Ну а не сможете, то там, в тюрьме, и оставайтесь. Лучше рабами у кондрекоров, чем такими – дома. Все, забыли. Где оружие и как звать? – Старшой повернулся к белобрысому.
– Оружия не хватило. Зовут Камень…
– Полностью, – перебил его Старшой.
– Командир восьмой южной пограничной башни Камень.
Старшой вытащил свой меч из ножен, протянул рукояткой вперед.
– Не потеряй. А себе новый добудь. Тебе еще восьмую башню отвоевывать. По местам! Шкипер, командуй кораблями.
В утренних сумерках вывернули из-за мыса к воротам гавани. Галера под мат и щелканье бичей тащила на буксире шхуну с пустыми мачтами. Реи были спущены, обрывки такелажа болтались по ветру, на борту просматривалась только одинокая фигура рулевого. Сзади и чуть сбоку разворачивалась «Вредина», пытаясь поймать ветер.
С левой башни что-то закричали. Если есть какое-то кодовое слово, то конец всем планам. В ответ, не дожидаясь продолжения, Сержант грубым голосом загнул такой оборот, причем с непонятными окончаниями и ударениями… Так кондрекоры и говорят, точно. Вспомнил молодость. Не зря шрамы, как я узнал после, чесал всю жизнь. На берегу рассмеялись, цепь начала опускаться вниз.
– Чего ты им сказал? – тихонько спросил Старшой у Сержанта.
– Ну, в общем: «Чтоб тебе вместо жены с веслом от этой галеры всю жизнь…»
Мы не выдержали и заржали в голос. С башни снова что-то крикнули неразборчиво, но уже весело. «Вредина» вслед за «Лисой» и «Злюкой» вошла в гавань. У первого пирса стояли шхуна, очень похожая на наши, и галера, на которой уже гремели цепями. Второй пирс был пустым, если не считать мелких и разномастных баркасов, сгрудившихся возле берега. Наша галера туда и подошла. «Вредина» стала пристраиваться бортом к чужой шхуне. Оттуда что-то зло закричали. Наши не ответили, копошась в сумерках. Все три корабля коснулись бортами пристаней. Старшой привстал из-за фальшборта. Его голос громко прозвучал над всей бухтой:
– Вперед, за Корронну!
Толпа людей с ревом бросилась на берег.
Через час солнце полностью взошло. Быстро оно здесь у нас, на юге. Это не север, где полдня восход, а потом полдня закат. У нас, как от хорошего кресала, раз – и светло. Старшой, барон Рохх и я стояли на каменной набережной, от которой отходили деревянные пристани с кораблями. Из каменной же башни мимо нас тащили на шхуны все, что там лежало. Оружие, припасы, вяленую рыбу, бочки с чем-то. Подбежал Барсук, следом за ним двое бойцов тащили толстого немолодого мужчину в приличной одежде.
– Ба, старый знакомый! – не выдержал я. – Это же местный голова. Как поживаете, уважаемый?
Тот остановился перед нами, оправил одежду.
– По какому праву вы напали на свободный город? Я буду жаловаться в Корронну. Это разбой! – взвизгнул он.
Старшой смерил его с ног до головы.
– Конечно, уважаемый, это ваше право. Вот, кстати, барон Рохх, офицер Корронны, поспешите пожаловаться, пока он здесь. Заодно расскажите ему, на каком основании вы захватили корабль, на котором он плыл, и продержали его в рабстве. Ну и там до кучи – почему вы пиратствуете и грабите купеческие корабли Корронны.
Голова тут же сдулся, как пустой бурдюк.
– Это не мы, городок не имеет к этому никакого отношения. Мы не знаем, что за корабли к нам заплывают на постой.
– Ага, а галера с рабами тоже ночью приплыла, и вы ее не видели! – Барон шагнул вперед. – Властью, данной мне Корронной, объявляю городок Кенкк базой пиратов. Ваше высочество, – обернулся он к Старшому, – можете делать тут все, что посчитаете нужным.
– Шкипер, распределить припасы и людей по трем шхунам. Третью шхуну переименовать в «Лису». Обе галеры, пирсы и всю плавающую мелочь – сжечь.
Голова снова пискнул.
– Да, сжечь. Половите рыбу с берега – может, поймете, что пиратствовать не надо. Сержант, цепь на воротах гавани утопить в море, на башне поднять наш флаг.
– Флага Корронны нет, есть только наш.
– Вот наш и поднять. Посмотрите на него, голова, это флаг Центрального купеческого банка. Под этим флагом будет ходить много кораблей. Передайте всем своим знакомым, которые заходят к вам на постой, что трогать корабли с таким флагом выйдет им боком. На первый раз мы прощаем сам городок и его жителей, в следующий раз сожжем его дотла. Вы поняли меня?
– Да. Да, ваша светлость!
– Что, Барсук?
– Деньги вот… и непонятные свертки.
– Что это, уважаемый?
Голова сник еще больше.
– Это нам передали на сохранение. Это не наше. Не знаю.
– Барсук, грузи все на борт, потом разберемся. Голова, если это не пиратская добыча, а чья-то честная собственность, то человек сможет это забрать обратно в Центральном банке. Что с рабами? И с этими?
Сержант повернулся от пристани.
– Тюрьму взяли, она внизу, в подвалах воротной башни. Всех вытащили, у этих пятеро легло.
– А Камень?
– Ранен. В лицо. Наши его зашивают. Крови много потерял, но до конца там бился, говорят.
– Кстати, голова. Передайте и тем, кто к вам приходит с гор на постой. Корронна встала на ноги. Не надо трогать ее городки и пограничные башни. Это вам дорого обойдется. Я думаю, что у вас после мора тоже нет лишних людей, чтобы посылать их в очередную резню. Корронна сильно поменялась в последние годы, не прозевайте момент остаться хотя бы соседями, а не врагами.
– Галеры жжем? – Юл подскочил со стороны пирса.
– Да, у нас рабов для весел нет, а что?
– Можно я одну на буксир возьму? Мне для одного дела надо.
– Да хоть две, если для хорошего дела.
– Шкипер, возьмешь вторую на поводок?
– Чего ты, Юл, задумал?
– Потом расскажу.
– Хорошо.
Старшой осмотрелся по сторонам.
– Сержант, командуй погрузку. Шкипер, кого капитаном на «Лису»?
– Пока одного из моих, дальше разберемся.
– Да, а чаю ни у кого нет? Что-то пить захотелось.
4 коротка 324 года. Утро. Южный порт. Сержант
И абордаж, и морской десант, и контулукский вепрь нам всем сзади! Славно повеселились. А дальше – еще веселее. До Южного порта оставался день пути. Про вепря в задницу я не пошутил. Несколько дней нас тащил просто невероятно сильный попутный ветер. Прилетев ниоткуда, он так уперся нам в корму и паруса, что все умение капитанов уходило на то, чтобы не разорвать строй нашей маленькой флотилии. В сумерках зажигали топовые огни, не боясь ни кондрекоров, ни пиратов, ни самой страшной морской бабы… так вроде ругался шкипер.
