И туфли. Сказка с хрустальными каблучками и бриллиантовыми пряжками.
– Лорри! Откуда?
– Твой супруг спонсировал. Сказал, что доверяет моему вкусу. И я позаботилась об этом.
– Когда он успел?!
– Еще до вашего отъезда. У меня же есть все твои мерки и твоя одежда.
Я замолчала, пораженная таким коварством.
Лорри выразительно ухмыльнулась.
– Еще когда вы вернулись из прошлого, пока ты лежала в госпитале, Тёрн пришел ко мне. И все рассказал. Тогда мы с ним и договорились устроить свадьбу здесь.
– А девичник? Мальчишник? А поплакать ночь перед свадьбой?
– Вот этого твой муж и не хотел допускать. Плакать ты не умеешь. И сбежала бы наверняка. Стереги тебя, не стереги. Нет?
Я задумалась, растираясь полотенцем и натягивая белье. И вынуждена была признать правоту тетушки.
– Удрала бы. Ненавижу всю эту пышность и помпезность!
– Вот! А так удрать я тебе не дам. И помпы особой не будет. Что ты там еще жалела? Девичник? Да у тебя подруг-то нету! Парней, что ли, пригласишь?
Я кивнула. Чего нет, того нет. Как-то больше получалось дружить с парнями. С девушками мы ладили, и неплохо, но такой крепкой дружбы, как с мальчишками, Лергом, Лютиком, Эвином, – не было ни с кем.
– А мальчишник?
– Тёрн пошел на эту жертву ради тебя. Впрочем, они и на свадьбе прекрасно напьются как поросята.
– Довольна, да? Загнала в угол?
– Очень комфортный угол. И вообще – ты чем недовольна, поганка?! Тёрн и так не знает, как тебе угодить?! – уперла кулачки в бока разгневанная Лорри. – Не хочешь пышной церемонии – не надо! Не нравятся тебе примерки и подгонки – пожалуйста! Тебя и от этого избавили! Перед тобой только что на пузе не пляшут! А ты, паршивка неблагодарная!!!
Я подняла руки.
– Сдаюсь. Лорри, ну прости меня. Просто… как-то это очень страшно. Тогда была я, а теперь стала королева Элвариона.
– Тёрн тебя любит. И не заставит сидеть во дворце и выслушивать всякие глупости.
– Я-то его тоже люблю. Поэтому…
– Он не даст тебе наворотить глупостей.
– А кто не даст наворачиваться им? То есть глупостям?
– А это уже твоя работа. В крайнем случае – обращайся. Мозги я тебе вправлю. Быстро и качественно, с пятого подзатыльника.
Я фыркнула. Лорри – она может. А сейчас, когда она обрела тело… Подзатыльников я могу отхватить вдосталь.
– Вот именно. А теперь подними руки.
Лорри вскочила на стул, поднимая платье. И не успела я опомниться, как волна шелка накрыла меня с головой. А потом Лорри потянула за что-то, завязала пару тесемок, застегнула пуговицы, расправила и взбила кружево – и довольно улыбнулась.
– Красотка.
Я дернулась к зеркалу, но была остановлена взмахом расчески.
– Стоять! Дуракам половину работы не показывают!
– Лорри!!!
– Тогда – сидеть. Где там мои щипцы для завивки?
Я выдохнула и покорилась судьбе.
Следующие полчаса у меня на голове творился… ад!
Лорри что-то вытягивала, смачивала, укладывала, завивала, поминутно ругаясь на щипцы, лаки для волос и взбалмошную меня, которая отрастила стог сена, а слова «парикмахер» никогда не знала… к концу пытки мне показалось, что легче скальп снять. Но вот причесывание закончилось.
И Лорри взялась за мое лицо.
Макияж – это быстро?!
Щас!!!
Полчаса, как с куста. И то – Лорри считала, что это слишком поспешно. Мол, приличные люди на такое важное дело выделяют не меньше трех часов… и на прическу надо бы часа четыре… но есть тут ненормальные невесты…
Успокоилась она, только когда я пообещала мигрировать. Сейчас и в окно. А там пусть ловят! Но я буду защищаться до последнего!
И принялась красить мне губы. Непонятно только – зачем?! Все равно ведь сцелуем помаду!
Наконец пытка закончилась, и Лорри подтолкнула меня к зеркалу.
– Любуйся!
Я подошла к стеклу – и ахнула.
Из зеркала смотрела… как назвать это существо, я не знала. Но это точно была не я!
Я в жизни не носила таких платьев, более подходящих для принцессы. А ткань струилась и мягко ниспадала. И откуда-то появилась фигура, сами собой расправились плечи. И даже грудь есть… и талия, перетянутая широким поясом, который расшит мелким жемчугом и бриллиантами.
Волосы уложены в замысловатую прическу. На лоб выпущена челка, а основная масса волос убрана в тяжелый узел… и шея кажется тонкой и почти лебединой, а несколько прядей, изящно выпущенных из узла и перевитых цветочными гирляндами, спускаются на грудь и оттеняют белизну платья. Мягко поблескивают заколки с бриллиантовыми головками.
И лицо. Глаза стали больше, губы полнее… и нос вовсе даже не такой длинный, а на щеках играет нежный румянец…
– Ах, да! – спохватилась Лорри, распахивая одну из шкатулок, стоящих у меня на тумбочке.
Сияние драгоценных камней ослепляло.
– Лорри?
– Свадебный убор правительниц Элвариона. Традиция. Наклонись.
Лорри осторожно закрепила небольшую диадему, ловкими движениями застегнула колье, вдела серьги, протянула мне пару браслетов.
– Что подойдет по размеру. Сама понимаешь.
Я кивнула. У элваров понятия «обручальное кольцо» не существовало. Церемония вообще была очень простой. Супругам надрезали руки, смешивали кровь, а потом прямо на рану надевали специально зачарованный браслет.
Если брак благословлялся богами – браслет исчезал, а на его месте образовывалась татуировка.
Если нет?
Поищите кого-нибудь еще.
Хотя вообще-то браслет исчезал всегда. Боги к нему никакого отношения не имели. А магия не разбирала, добром ты идешь под венец, не добром…
Единственное отличие было в яркости татуировки и ее орнаменте. У кого-то ярче, у кого-то тусклее и проще… все зависело от чувств, которые испытывали друг к другу новобрачные. Я померила браслеты и отложила подходящий по размеру.
– Вот этот.
Лорри кивнула и сунула его в карман.
– Отдам твоему элвару. Ну что, три минуты – и вперед, невеста? Мы тебя ждем рядом с определяющим кристаллом. Не ошибешься.
Я тоже кивнула. Лорри направилась к двери, на пороге задержалась и погрозила мне кулаком:
– Вот только попробуй не прийти! Век тебе не прощу! И он тоже!
Хлопнула дверь.
Я осталась одна в комнате. Оглядела знакомые стены. Лоскутное покрывало на кресле, в которое так уютно было закутываться зимой, почитывая книжку. Куча книг под кроватью. Шкафчик с маленькой химической лабораторией.
И стало страшно.
Я выйду отсюда – и больше ничего не будет.
И меня тоже не будет.
Появится кто-то другой. Другая. Почтенная замужняя женщина, королева Элвариона… у нее будет другая ответственность, другой спрос, другой круг, иные обязанности… мне страшно! Боги, как же страшно!!!
Зачем я только согласилась?!
Я не хочу!!!
Я боюсь!!!
Меня просто затрясло. Пальцы с силой вцепились в столик, так что побелели костяшки. Из зеркала смотрела совсем другая женщина. Окруженная сиянием бриллиантов, в безумно дорогом платье… какое отношение она имеет к этой комнате?! К Универу?!
К веселой ведьмочке Ёлке, которая из всей одежды предпочитала штаны и куртку?!
Это не я!
А я совсем другая!!!
И если я выйду… и пойду по коридору… что будет?!
Не знаю…
Страшно…
Я резким движением смахнула со столика все, что на нем лежало. Зазвенели, разбиваясь, какие-то баночки.
Прыжок в окно – и меня не догонят! Через десяток дней я буду в Кариеме! Буду жить, как мне хочется, делать, что мне нравится! Доучусь факультативно. Так тоже можно. И стану работать по специальности. Боевым магом. В гордом одиночестве. Мне никто не нужен и не будет нужен! Я стану уходить на задание и возвращаться домой. В темный, пустой и холодный дом. В одинокий дом. Одинокую жизнь.
Пока не сложу голову в очередной авантюре!
Ну и пусть!
Это моя работа!
Это мое призвание, моя жизнь, я сама ее выбрала! Это, а не кошмар в роскошном платье!
И еще не поздно все изменить!
Магия почти восстановилась, запутать следы – хватит. Да меня и искать не будут. Кто?!
Директор?!
Смешно! Сдалась я ему!
Лорри?
Тетушке нельзя отлучаться из Универа. Пока – нельзя.
Тёрн…
И перед глазами, как живой, возник образ элвара.
Такой, каким я его запомнила, когда мы проводили элоэ тайа.
– Ёлочка, учти – это обратимо. Я в любой момент отпущу тебя на свободу…
Да, тогда ты меня отпустил. Ты и сейчас отпустишь, я знаю. Если я уйду сейчас – ты не станешь меня искать. Никогда. Только вот…
– Солнышко мое, девочка моя любимая, радость моя… Пойми, я никогда, никогда не попрошу тебя о том, чего ты сама не пожелаешь. Для меня одна мысль о принуждении страшнее всех кошмаров. Я тебя слишком люблю. Безумно люблю. Я жизнь для тебя отдам. Все сделаю. И, может, когда-нибудь наступит время, и ты перестанешь бояться. И только тогда мы по-настоящему будем вместе. А пока – пока я не стану даже просить тебя. Ни о чем. Мне достаточно уже того, что мы – вместе. Рядом. Родная моя…. Жизнь моя, счастье мое, любимая…
