…Лейтенант мог бы выбраться из чащи много быстрей — но он не спешил, двинувшись через тайгу прогулочным шагом, наслаждаясь каждой минутой в оттаивающем лесу. Путь до места назначения вместо нескольких десятков минут занял больше часа — а у самой проволочной ограды старого лётного поля его перехватил патруль. Сложностей не возникло — Иван, как бывший офицер спецназа ГРУ, знал цену документам и опасность нервных часовых, потому командировочные бумаги и личное удостоверение загодя переложил в нагрудный карман, а при первой необходимости тут же предъявил всей стопкой.
Двое бойцов провели его до старой казармы на окраине объекта. Выглядела она ужасно дряхлой, но все стёкла были на месте, а из пары труб валил уютный дымок.
— Вам сюда. — Внутри один из бойцов указал на дверь, завешенную дырявым пледом. Откинув импровизированный полог, Барсов оказался в чём-то вроде комнаты отдыха… Да, скорее всего, это она и была — несколько рассохшихся кресел, столик, железная печка в углу, пустой корпус допотопного радиоприёмника с деревянными боками. В одном из кресел сидела, вытянув ноги, девушка лет двадцати пяти — рыжая, одетая в форму без нашивок, но с лейтенантскими звёздочками на плечах. Выглядела она не особенно дружелюбно и весьма угрюмо, впечатление только усиливала чёрная повязка, прикрывающая её левый глаз. При виде гостя рыжая отставила кружку, из которой потягивала какой-то напиток, и кивнула:
— Добро пожаловать, мистер Барсов. Мне сообщили о вас.
Она коснулась пальцем левого уха, в котором русский только теперь заметил горошинку радиогарнитуры. К слову, говорила девушка по-английски, но с лёгким акцентом… вернее даже, с необычным выговором, который Иван не опознал сходу.
— Я — лейтенант Энн МакГрин, заместитель командира. — Представилась она. — Можно ваши документы?
Приняв бумаги, лейтенант выудила из стоящей на полу сумки электронный планшет, смотревшийся в этой комнате вполне себе инопланетным артефактом. Вызвав на экран досье, сравнила фотографии в нём и в удостоверении, придирчиво изучила лицо самого Ивана. Снова кивнула, возвращая предписания:
— Садитесь. Подождите командира. Она скоро будет.
— Она? Мне приказано явиться к полковнику Николаю Краснову. — На всякий случай уточнил Барсов.
— Это начальник проекта. Сейчас вам нужен оперативный командир. — Лейтенант взяла со стола кружку и отвернулась, уставившись единственным глазом в дальний тёмный угол.
Минут через десять скрипнула дверь казармы, в коридоре послышалась какая-то возня. Решительно откинув плед, в комнату отдыха вошла ещё одна девушка — немного постарше, и не столь грозная с виду. Ко всему прочему, на ней была гражданская одежда.
— Здрасьте. Меня зовут Мишель Хенриксен. — С улыбкой представилась она, опускаясь в свободное кресло.
— Капитан Мишель Хенриксен. — Поправила её рыжая.
— Да, конечно. А вы, значит, наш новый офицер? Вас записали в первый взвод, но пока его командира нет — будете иметь дело со мной. Есть ли у вас какие-то вопросы? — Она откинулась на спинку и внимательно посмотрела на Ивана сквозь линзы очков.
— Разумеется. — Кивнул Иван, стараясь скрыть лёгкое замешательство и невесть откуда взявшееся смущение. — Во-первых, о предстоящей операции я знаю лишь то, что она начнётся в любой момент. Поэтому мне необходимо ознакомится с задачами, деталями, тактикой боевых действий. Во-вторых — личный состав, с которым буду работать. Если мой уровень допуска позволяет, я хотел бы узнать о них больше, изучить досье. Понимаю, что это возможно только на базе, но хотя бы личную встречу можно организовать? Ну и в-третьих — моё койко-место.
Последняя фраза подразумевала намёк на шутку, однако лишь произнеся её, Иван понял, что здесь его едва ли поймут. Особенно строгая МакГрин.
— Что ж… — Капитан улыбнулась шире. — По поводу места в тактической схеме вам следует обратиться к герру Штреллеру, моему… э-э… советнику по тактике. Вы его в любом случае увидите на ужине. Как и солдат. Я могу вас представить, если хотите. Но не думаю, что у вас возникнут проблемы. Большая часть рядовых оперативников — русские, и будут рады видеть соотечественника-офицера. Досье, увы, вне моей компетенции. Я даже своего не видела. — Она усмехнулась и зачем-то глянула на украшающий стену выцветший советский плакат. Продолжила: — Ну а спальное место… Все койки у дверей точно свободны, потому что там дует. Может, и ещё найдутся — присмотритесь. Офицерская комната занята нами с Энн на правах слабого пола.
МакГрин бросила на неё неодобрительный взгляд, однако ничего не сказала. Мишель подмигнула Барсову, кивком указала на дверь:
— Можете устраиваться, сегодня вы свободны. По любым вопросам, кроме тактических, обращайтесь ко мне. В любое время суток. Постараюсь, чтобы вам здесь понравилось.
Вопреки опасениям Ивана, его знакомству с коллективом не помешала внезапная боевая тревога или неожиданная бомбёжка объекта с орбиты — зная свою везучесть, он бы подобному не удивился. Лейтенант успел заглянуть в арсенал, подыскать койку, оставить вещи в тумбочке, избавиться от тёплой одежды и отогреться около печки, прежде чем подошло время обеда.
Когда все собрались в столовой, капитан Хенриксен представила его новым товарищам. Барсов старался запомнить всех, кивком отвечая бойцам, имена которых ему называли.
Во время еды к нему подсел невысокий мужчина, представившийся Маркусом Штреллером, завёл разговор на вполне приличном русском:
— Думаю, ваши боевые навыки нам будут очень кстати, герр Барсов. Капитан Хенриксен сообщила о вашем желании познакомиться с планом предстоящей операции. Мы уже проработали тактическую схему в штабе, я вам её предоставляю. Мне бы хотелось, чтоб вы как можно скорее вошли в курс дела.
— Хорошо, сразу после ужина готов с вами обсудить все детали. — Иван сделал паузу. — Хочу ещё кое-что у вас спросить.
— Спрашивайте, конечно. — Благодушно кивнул немец, явно старающийся выглядеть дружелюбно.
— Слышал, что вы уже участвовали в боевых действиях в рамках проекта. Вы уже… их видели?
Штреллер приподнял брови:
— Сомневаетесь в существовании пришельцев? Я понимаю. И уверяю вас, они реальны. Скоро вы и сам их увидите.
Ответ прозвучал настолько размыто, что лейтенант предпочёл сменить тему. Тактические выкладки по операции с «советником» обсудили довольно быстро. Иван, пока ещё плохо знакомый и с участниками боевой группы, и с возможностями противника, не мог внести каких-либо предложений. Гораздо больше его заинтересовали технические разработки на основе полученных трофеев. Маркус вернулся с ним после трапезы в арсенал, где с нескрываемой гордостью продемонстрировал плазменное оружие, попутно объяснив принцип его действия. Иван, правда, понял от силы треть, но описание поражающих факторов произвело должное впечатление даже без демонстрации. Вечер пролетел очень быстро, и в конечном итоге лейтенант забыл о своих сомнениях в существовании инопланетян.
Несмотря на насыщенный день, усталость, и пожелание доброй ночи лично от капитана, заглянувшей в казармы перед отбоем, он долго не мог уснуть. Кто бы мог подумать, что ему доведется быть участником таких событий?..
26 марта 2014 года. 00:49. Российская Федерация, Якутия, заброшенный аэродром стратегической авиации.Сирена взвыла, когда сутки только-только сменились. Выдернутые из тёплых постелей офицеры, мысленно проклиная «рабочий график» пришельцев, на самом деле испытывали немалое облегчение — как всегда, когда заканчивается долгое ожидание чего-то важного. Солдаты, очевидно, были с ними солидарны, поскольку собрались, построились и выдвинулись из казарм, побив все рекорды скорости.
Мощные прожектора освещали лётное поле со всех сторон, превращая ночь в день. Серые туши «Лансеров» уже замерли на взлётных полосах, готовые к старту.
— Так тип корабля всё ещё неизвестен? — Почти кричал Маркус в микрофон на ходу — турбины бомбардировщиков были запущены, их гул нарастал.
— Данные уточняются. — Бесстрастно ответила на том конце канал Киу. — Вы получите их в полёте, как и точные координаты для высадки…
Перед самыми ступеньками немца вдруг поймала за рукав Мишель — уже затянутая в комбинезон и подпоясанная оружейным ремнём.
— Что-то случилось? — Штреллер замер с ногой, занесённой над трапом.
Вместо ответа девушка приложила палец к губам, прося замолчать и… легонько поцеловала его в щёку, ничуть не смущаясь пробегающих мимо бойцов. Отступив на шаг, с улыбкой подмигнула:
— Моя благодарность. Не умрите там из-за меня.
После чего развернулась на каблуках и бегом бросилась ко второй машине.
Бомбардировщики оторвались от земли в один час двадцать две минуты по местному времени.
