– Сергей, уводи обоз!
Партизаны, держа винтовки наготове, взяли лошадей под уздцы и стали уводить подводы со склада. Алексей нырнул в склад и начал торопливо тянуть цепь, опуская створку ворот. А выстрелы не утихали. Более того, судя по звукам, они приближались.
Когда над землей осталась узкая щель, Алексей высунул руку с автоматом и дал длинную очередь веером, отгоняя дезертиров. В том, что это были именно они, он не сомневался. Ударить исподтишка, из темноты – почерк трусов. Да и грозили вчера.
Он опустил створку ворот, отрезав себя от нападавших. Через какое-то время в створку стали бить прикладами.
– Открывай, сволочь!
– Скажи заветные слова! – пошутил Алексей.
Створка ворот была серьезной, из стали. Прострелить ее из винтовки было невозможно, но дезертиры не знали этого, и кто-то выстрелил. Вслед за выстрелом раздался вопль: пуля, отрикошетив от стальной преграды, угодила одному из дезертиров в живот. Послышался забористый мат, крики ярости и боли. Потом грохнул еще один выстрел, и крики стихли.
Алексей приник ухом к двери:
– Уходим, – услышал он, – а то мы тут пошумели, могут немцы заявиться.
За воротами воцарилась тишина.
Алексей выждал немного, но за воротами ничего не происходило, и он улегся спать.
Утром он едва приподнял створку. Прямо перед воротами, метрах в семи, лежал труп. На животе расползлось кровавое пятно, а вместо головы было месиво из костей и мозгов. Алексей понял, что раненого добили выстрелом в голову. Воистину – безжалостные люди, своих раненых добивают. Хотя понятно – он для них обуза.
Вдали, метрах в ста – ста пятидесяти, лежал еще один труп – его убили в ночной перестрелке. Итого, если банда не приросла новыми членами, их осталось четверо.
Одно плохо: ночную стрельбу слышали в деревне. И если дезертиры не смогли с первого раза в склад забраться, то теперь попробуют повторить попытку, придумав новую каверзу.
Алексей осмотрелся. Людей нигде не видно, все спокойно. Он ухватил труп руками и оттащил его подальше, в кусты. Далековато получилось, но выбора не было. Труп – как указатель, что события происходили именно здесь.
Потом пришлось убирать и второй труп. На поясе у него висела граната – немецкая М-39. Видимо, сообщники не заметили в темноте, а оружие забрали. Гранату Алексей по-хозяйски снял, а труп бросил в кустарнике рядом с первым. По возрасту оба – лет тридцати. Им бы в действующей армии против немцев сражаться, а не против своих, обирая мирных жителей, забирая из их домов одежду и продукты.
Уже возвращаясь в склад, Алексей решил устроить бандитам сюрприз. Тонкая бечевка на складе была. Он отмотал метров десять и вбил перед воротами в землю два небольших колышка. К одному привязал гранату, к другому – бечевку. Второй конец бечевки привязал за чеку, сделав классическую «растяжку». Зацепит кто-нибудь ногой – и последует взрыв.
Когда стемнело, Алексей отошел немного в сторону от склада, залег в небольшой ямке, которую приметил днем, и стал ждать.
Часа через два послышался разговор, и мимо него прошли трое. Они несли что-то в руках.
Алексей лежал, не обнаруживая себя.
Люди подошли к складу, но кто-то из них зацепился за бечевку, и грянул взрыв. И почти тут же в небо взвился столб пламени: бандиты несли с собой канистру с горючим, намереваясь поджечь ворота. При взрыве гранаты канистру посекло осколками, разлившийся бензин вспыхнул. Горело все: трупы, створка ворот, на которую попали горящие брызги. Хуже было другое: горящий бензин затек под створки, и что-то уже начало гореть в складе.
Лезть в щель сквозь огонь было опасно и бесполезно, и ни одного огнетушителя или пожарного гидранта Алексей на складе не видел. Он стоял и смотрел, как разгорается пожар.
Господи, как жалко! Там еще столько добра – обмундирования, продуктов! И теперь все горит огнем.
Глава 11
Батарея
Алексей отбежал от склада подальше, так как понимал – он был виден на фоне пламени. Огонь на складе разгорелся и ревел уже внутри, жадно пожирая имущество.
Даже отойдя далеко, Алексей чувствовал жар.
Из темноты вынырнули телеги – это партизаны прибыли за продуктами. С ними был Сергей. Он приехал с помощью для охраны – двумя вооруженными автоматами молодыми парнями.
– Эх, опоздали! Кто поджег? – забыв поздороваться, спросил он.
– Да дезертиры, которые давеча стреляли. Я им сюрприз устроил, гранату на «растяжку» поставил. Их трое было, с канистрой бензина к складу шли. Они подорвались, а из канистры бензин хлынул и загорелся.
– Вот паскуды, чтоб им корчиться в аду! Такой склад уничтожили! Мы ведь и десятой части не вывезли… – Сергей горестно вздохнул.
– Виделся я с твоим раненым, Петровым. Жив, на поправку идет, тебе привет передавал.
– А кроме привета? Что мне дальше делать?
– Сам видишь, ситуация изменилась. Склад-то догорает. Мы с Петровым утром виделись. Наверное, тебе придется с нами возвращаться, пусть Петров тебе сам приказывает, как быть. Ты человек военный, не партизан, приказам подчиняешься.
Удрученные партизаны расселись на телеги.
– Садись рядом! – пригласил Сергей Алексея.
Со стороны парочка смотрелась довольно интересно: полицай и немец, разговаривающие по-русски.
– Спасибо тебе! – сказал Сергей.
– Мне? – удивился Алексей.
– Конечно. Банду-то ты уничтожил. Она то в одном селе грабила, то в другом – никак прищучить ее не удавалось.
– Когда они в первый раз приходили, их шестеро было. Трое сегодня подорвались, двоих я после вчерашней перестрелки на поле нашел, оттащил подальше в кусты. Итого – пятеро. Один еще где-то прячется.
– Один – не шестеро.
– Если он главарь, других подручных себе найдет.
– Все равно вычислим и уничтожим. Склад вот только до слез жалко.
– Это – да! Столько народного добра пропало!
– И главное – взять неоткуда, магазинов-то нет. Сапоги – ценность великая, с убитых немцев снимаем! Тьфу, самим противно – как мародеры!
– Нам выжить надо. Любой ценой выжить и победить.
Так, за беседой они и доехали до Крюкова. Здесь, в селе, обоз незаметно рассосался: одна телега в проулок, другая – на поперечную улицу… К дому старосты Овчинникова только одна телега с Сергеем и Алексеем добралась.
Они поднялись на крыльцо. Сергей постучал особым образом: три удара – перерыв, два удара – перерыв, и снова три удара. Дверь открылась.
– Заходите!
Когда староста дома при свете керосиновой лампы разглядел лицо Алексея, он спросил:
– Что-то случилось?
– Случилось. Склад сгорел подчистую.
– Неаккуратно со свечой обращался?
– Если бы! Банда дезертиров принесла канистру бензина – склад поджечь хотели. Подорвались на моей мине. Сами погибли, но склад сожгли.
– Ох, беда какая! Жаль, жаль! Там ведь имущества на все партизанские отряды области хватило бы.
– И провизии, – подтвердил Алексей.
– Надо было за этих гадов серьезнее браться. Только вот сил не хватает. Часть людей в лесах, в деревнях – один-два человека. Что они с бандой сделают?
– Банда не вся полегла, один остался. По описанию – главарь и есть.
– Банда сильна, когда их много. Описание бандита знаем, всем нашим, которые в полиции служат, сообщим. Не уйдет.
– Мне бы с раненым поговорить, – попросил Алексей.
– Это можно устроить, но только утром. Немцы патрули по ночам усиливают, как бы не влипнуть. Комендантский час с восьми вечера до шести утра, стреляют без предупреждения.
– Подождем.
– Кушать будешь?
– Не откажусь.
Вмешался Сергей:
– Так. Я не нужен, Петр Васильевич?
– Ступай, отдохни.
Сергей ушел.
Староста сел за стол, обхватив голову руками:
– М-да, мое упущение. Понадеялся, что склад хорошо замаскирован, часовой – то есть ты – при нем неотлучно. А надо было охрану на дальних подступах ставить, не случилось бы пожара.
– Чего теперь локти кусать? Сделанного, вернее – не сделанного, не вернешь.
– Верно.
Староста налил большую миску куриной лапши и вручил Алексею деревянную ложку.
– И так склад здорово выручил. Многих обули, запас консервов сделали… Да ты ешь, ешь!
Алексей поел, сидел осоловевший.
– Ложись, отдохни. Ты ведь каждую ночь не досыпаешь.
Алексей прилег и мгновенно уснул.
Часа через три, когда рассвело, его разбудил староста.
– Умойся, форму щеткой почисть – пыль да сажа кое-где есть. Сейчас Сергей тебя к Петрову отведет.
Алексей привел себя в порядок, осмотрел в зеркало.
Сергей – в телеге, с повязкой «Полицай» на рукаве уже ожидал его. Несмотря на бессонную ночь, выглядел он как огурчик.
– Сидайте, господин немец, живо домчу.
Они поехали в соседнее село, где лежал у фельдшера Петров. Когда встречались на дороге селяне, они украдкой плевались и сквозь зубы ругались, думая, что Алексей если и слышит, то не понимает по-русски.
– Ворогу продался, змеюка подколодная, а еще на МТС работал, в активистах был.
